Biología de La Religión - Mente y Cerebro

MENTE y CEREBRO

45/2010

y MENTE CEREBRO

n.o 45/2010 6,50 €

BIOLOGIA DE LA

RELIGION

La ciencia revela los beneficios evolutivos de la espiritualidad

SUEÑO

CUANDO LOS NIÑOS NO PUEDEN DORMIR NEUROLOGIA

ENFERMEDAD DE HUNTINGTON SEXUALIDAD

EL LENGUAJE DE LOS BESOS

EMOCIONES

AMISTAD CON LOS ROBOTS

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RECUPERACION NEUROPSICOLOGICA

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NOVIEMBRE/DICIEMBRE 2010

MENTE y CEREBRO

LESIONES CEREBRALES

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Ya a la venta el número monográfico de noviembre

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SUMARIO

ANIMALES INTELIGENTES

SUEÑO INFANTIL

18

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HUNTINGTON

82 EL BESO

72 26 VIVIR CON ROBOTS

TRASTORNOS DEL SUEÑO

EVOLUCION

18 CUANDO LOS NIÑOS NO PUEDEN DORMIR

32 UN MUNDO, MULTIPLES MENTES

Katja Gaschler

Paul Patton

Muchos padres luchan con sus hijos a la hora de irse a dormir. ¿Falta de resolución paterna? No necesariamente. Según estudios recientes, las alteraciones del sueño infantiles pueden obedecer a causas diversas. Los expertos han abandonado las panaceas y buscan soluciones personalizadas.

Solemos pensar que la inteligencia evolutiva cuenta con un solo pináculo que ocupan en exclusiva los seres humanos. Se trata de un error.

CIENCIA Y RELIGION

40 HOMO RELIGIOSUS EMOCIONES

26 MI AMIGO ROBOT Miriam Ruhenstroth Actúan de forma autónoma, se muestran afectuosos y simpáticos, piden cariño. ¿Por qué razón niños y adultos sucumben a los encantos de los juguetes autómatas de última generación? Expertos en psicología investigan la interacción emocional entre humanos y máquinas.

Michael Blume El debate todavía vigente sobre ciencia y religión gira de nuevo: los investigadores indagan ahora las raíces biológicas de la fe. Múltiples datos revelan la espiritualidad y la religiosidad como productos “beneficiosos” de la evolución.

Noviembre / Diciembre de 2010 Nº 45

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¿NACIDOS PARA CREER? 40 44 46 50

HOMO RELIGIOSUS CHARLES DARWIN, EL TEOLOGO NATURALISTA LA RELIGION EN ESTADOS UNIDOS SENTIDO Y SINSENTIDO DE LA FE

LESIONES CEREBRALES

62 REHABILITACION NEUROPSICOLOGICA DEL DAÑO CEREBRAL José León Carrión Los avances actuales permiten que los pacientes con daño cerebral adquirido puedan recuperarse de los trastornos de la memoria, del lenguaje, práxicos, motores o emocionales subsecuentes a la lesión orgánica.

SECCIONES 5

Encefaloscopio Sueño... Emociones... Tecnología... Medicina... Estructura del cerebro.

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Retrospectiva William Horsley Gantt (1892-1980)

50 Punto de vista NEUROLOGIA

72 ENFERMEDAD DE HUNTINGTON: ¿POR QUE MUEREN LAS NEURONAS? Sandrine Humbert La descripción de los mecanismos moleculares y celulares responsables de la muerte de las neuronas en la enfermedad de Huntington podría permitir la identificación de nuevos tratamientos.

SEXUALIDAD

82 LABIOS QUE BESAN Chip Walter El acto de besar es más complejo de lo que parece: transmite poderosos mensajes al cerebro, al cuerpo y a la pareja.

Richard Schröder y Franz Wuketits: Sentido y sinsentido de la fe

55 Mente, cerebro y sociedad Trastornos conductuales en primates. La percepción del habla en los bebés. Hacia una reformulación del espectro austista. Prosperar gracias al egoísmo. Masa crítica.

87 Ilusiones Espejito, espejito...

91 Syllabus Superstición

94 Libros Sobre la vejez... Identidad.

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MENTE y CEREBRO COLABORADORES DE ESTE NUMERO

Pilar Bronchal Garfella Laia Torres Casas EDICIONES Yvonne Buchholz Anna Ferran Cabeza Ernesto Lozano Tellechea PRODUCCIÓN M.ª Cruz Iglesias Capón Albert Marín Garau SECRETARÍA Purificación Mayoral Martínez ADMINISTRACIÓN Victoria Andrés Laiglesia SUSCRIPCIONES Concepción Orenes Delgado Olga Blanco Romero DIRECTORA GENERAL

ASESORAMIENTO Y TRADUCCIÓN:

DIRECTORA EDITORIAL

NOELIA DE LA TORRE: Cuando los niños no pueden dormir; DAVID BARBERO: Mi amigo robot; LUIS BOU: Un mundo, múltiples mentes, Encefaloscopio, Ilusiones; SIXTO J. CASTRO: Homo religiosus, Punto de vista; M.A DOLORES ESCARABAJAL: Rehabilitación neuropsicológica del daño cerebral, Retrospectiva; JOSÉ MANUEL GARCÍA DE LA MORA: Enfermedad de Huntington: ¿por qué mueren las neuronas?; MARIÁN BELTRÁN: Labios que besan, Prosperar gracias al egoísmo; ANGEL GONZÁLEZ DE PABLO: Masa crítica; IGNACIO NAVASCUÉS: Syllabus

EDITA

Prensa Científica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.ª 08021 Barcelona (España) Teléfono 934 143 344 Telefax 934 145 413 www.investigacionyciencia.es

Gehirn & Geist Dr. habil. Reinhard Breuer Dr. Carsten Könneker (verantwortlich) ARTDIRECTOR: Karsten Kramarczik REDAKTION: Dr. Katja Gaschler, Dipl.-Phych. Steve Ayan, Dr. Andreas Jahn, Dipl.-Phych. Christiane Gelitz, Dipl.-Theol. Rabea Rentschler FREIE MITARBEIT: Joachim Marschall SCHLUSSREDAKTION: Christina Meyberg, Sigrid Spies, Katharina Werle BILDREDAKTION: Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe LAYOUT: Karsten Kramarczik REDAKTIONSASSISTENZ: Anja Albat-Nollau GESCHÄFTSLEITUNG: Markus Bossle, Thomas Bleck HERAUSGEBER:

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Portada: Corbis-Zefa / Markus Moellenberg

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ENCEFALOSCOPIO SUEÑO

Peor que un mal sueño Las pesadillas, lejos de constituir una liberación de las emociones, pueden reforzar la ansiedad

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© ISTOCKPHOTO / SUSANDANIELS

N

os despertamos con el corazón latiendo alocadamente y las manos temblorosas. Calma —nos decimos— no es más que una pesadilla. Ahora bien, ¿son las pesadillas realmente benignas? Los psicólogos no están muy seguros. Algunos siguen creyendo que alivian tensiones psicológicas, al permitir que el cerebro dé rienda suelta a sus miedos, pero según investigaciones recientes lo más probable es que estos tormentos nocturnos aumenten la ansiedad durante la vigilia. En uno de los trabajos en cuestión, un equipo de investigadores australianos le preguntaron a 624 estudiantes de Secundaria acerca de sus vidas y sus pesadillas durante el año anterior, y evaluaron su grado de estrés. Es bien sabido que las experiencias estresantes provocan pesadillas, pero si las pesadillas sirvieran para difuminar esa tensión, quienes las sufren deberían superar con mayor facilidad sus trastornos emocionales. El estudio, publicado en la revista Dreaming, no respalda tal hipótesis: las pesadillas, no sólo no disipan la angustia, sino que quienes informaron de sufrirlas en sus sueños tenían una probabilidad de padecer ansiedad general que era mayor que la de quienes experimentaron sucesos dolorosos, como, por ejemplo, el divorcio de sus padres. Es posible, no obstante, que algo marche mal en los cerebros de quienes experimentan mucha ansiedad, lo que causa el fallo del procesamiento emotivo normal durante el sueño, explica Tore Nielsen, director del laboratorio de sueños y pesadillas del Hospital del Sagrado Corazón, en Montreal. Pero los resultados más recientes de Nielsen, publicados en el Journal of Sleep Research, refuerzan las apreciaciones de los australianos. Para elucidar cómo resultan afectadas nuestras emociones por el sueño REM —en el

cual se producen casi todos los ensueños—, los investigadores canadienses le presentaron imágenes muy pertubadoras (escenas sanguinarias o una mujer obligada a punta de cuchillo a entrar en una furgoneta) a un grupo de voluntarios sanos justamente antes de acostarse. Cuando los sujetos vieron esas mismas imágenes por la mañana, quienes habían sido privados de sueño REM, lleno de ensoñaciones, se vieron menos afectados emotivamente que los privados de otras fases de sueño. Otro tanto resultó cierto para quienes experimentaron menos reacciones emotivas en

sus sueños. Con otras palabras, sufrir pesadillas no hizo que los durmientes se mostraran menos afectados durante la vigilia, sino lo contrario. Lo que estos estudios no aclaran es si las pesadillas desempeñan una función causal en la ansiedad, o si son mera expresión de problemas subyacentes. Los investigadores coinciden en que sufrir alguna pesadilla ocasional es normal y nada problemático. Pero si los sueños son causa de preocupación y ansiedad pertinaz, tal vez esté ocurriendo algo más grave, y que convenga consultar a un profesional de la salud mental. —Frederik Joelving

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El amor, fruto de la evolución El crecimiento del cerebro en los humanos parece haber guiado el desarrollo del amor

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ara la mayoría de las criaturas, la procreación no presenta complicaciones emocionales. En los humanos, sin embargo, cuenta con un engañoso cómplice: el amor romántico, capaz de elevarnos al éxtasis o hundirnos en una profunda desesperación. Pero, por caprichoso que nos parezca, el amor probablemente es un rasgo adaptativo, originado en la temprana evolución de nuestra especie. Dos de los distintivos de la evolución humana —el caminar erguidos y el gran tamaño cerebral— acaso hayan favorecido la aparición del amor, como sostiene una teoría de la antropóloga Helen Fisher, de la Universidad Rutgers. El bipedalismo implicaba que las madres tenían que transportar sus cachorros, en vez de llevarlos montados en la espalda. Con las manos así ocupadas, las mamás necesi-

taban un compañero que les procurase alimento y las protegiera a ellas y a sus retoños. Las parejas de homínidos bípedos como el Australopithecus afarensis, especie a la que pertenece el fósil de Lucy, datado en 3,2 millones de años atrás, posiblemente sólo mantenían la relación unos pocos años, suficientes para que los críos estuvieran destetados y caminasen. Las hembras quedaban después aptas para un nuevo emparejamiento. El agrandamiento de los cerebros hace más de un millón de años extendió la duración de estas relaciones monógamas. Al crecer el tamaño del cerebro, los humanos tuvieron que afrontar un compromiso evolutivo. Nuestra pelvis, adaptada al bipedalismo, impone un límite a la cabeza del niño en el nacimiento. En consecuencia, los bebés humanos nacen en un estado

de desarrollo más temprano que los de otros primates y su infancia se prolonga lo suficiente para que crezcan y aprendan. Los antepasados humanos se habrían valido entonces de unos emparejamientos más duraderos para resguardar y sostener a su prole. Fisher señala, además, que el crecimiento del cerebro de los homínidos —y los novedosos caracteres de organización que lo acompañaban— otorgaron a nuestros predecesores unos extraordinarios recursos para el cortejo mútuo, a través de la poesía, la música, el arte y la danza. Los datos arqueológicos indican que hace 35.000 años los humanos ya se implicaban en conductas de esos tipos. Es decir, probablemente estarían tan enamorados como nosotros podamos estarlo. —Kate Wong

GETTY IMAGES / MARILI FORASTIERI

EMOCIONES

TECNOLOGIA

Atinar con el fármaco correcto Un nuevo dispositivo podría eliminar tanteos en la prescripción de antidepresivos

I

magínese que está sufriendo la losa aplastante de una depresión grave, que logra por fin ser diagnosticada. Se le prescribe un tratamiento con fármacos... y tras dos meses de medicación, de soportar desagradables efectos secundarios, la depresión no remite. Esta desdichada experiencia dista de ser rara: más de las dos terceras partes de quienes sufren depresión no tienen suerte con el primer medicamento que se les prescribe y han de soportar los efectos de la retirada del fármaco antes de empezar con una medicación nueva.

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La determinación del tratamiento correcto puede convertirse en un proceso largo y penoso, a base de tanteos. Es posible, empero, que una técnica nueva, basada en las ondas cerebrales del paciente, permita eludir semejante inconveniente, al calibrar casi desde los comienzos la posible eficacia del tratamiento. En la técnica de marras, denominada electroencefalografía cuantitativa (EEGC), se miden las pautas de ondas cerebrales del paciente mediante EEG, y se comparan después con una base de datos de muestras normales, para

detectar las anomalías funcionales. En un estudio publicado en septiembre de 2009 en Psychiatry Research, los investigadores se valieron de EEGC para registrar la actividad cerebral de sujetos con desórdenes depresivos graves: antes de que comenzasen el tratamiento; tras una semana de la administración de un antidepresivo, y al cabo de ocho semanas de medicación, que es el periodo que suelen requerir estos fármacos para alcanzar efectos plenos. Las variaciones observadas en las lecturas de EEGC al cabo de sólo una semana MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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MEDICINA

Terapia génica, mejor que oleosa Una terapia da esperanzas para una mortífera enfermedad degenerativa del cerebro

© ISTOCKPHOTO / ALENGO (EEG); © FOTOLIA / BELTSAZAR (hombre)

strenada en 1992, la película Lorenzo’s Oil narraba la lucha de una familia para salvar la vida de su hijo, víctima de adrenoleucodistrofia (ALD), una enfermedad cerebral degenerativa y mortal asociada al cromosoma X. A lo largo de los años siguientes, el aceite mencionado en el título —un suplemento dietético— no ha logrado, desgraciadamente, convertirse en el remedio general que tantos esperaban. En un artículo publicado en Science en noviembre de 2009 se sugería que el tan buscado remedio podría lograrse mediante terapia génica, una metodología de tratamiento muy jaleada años atrás, hasta que un experimento provocó la muerte de un adolescente en 1999. A pesar de ello, se ha seguido investigando, con gran precaución, en busca de terapias génicas para ciertas enfermedades de origen genético. La ALD, por ejemplo, se debe a mutaciones del gen ABCD1, que provoca valores inusitadamente elevados de un ácido graso que lesiona la envoltura aislante de ciertas neuronas. Afecta aproximadamente a 1 de cada 20.000 niños varones, a la edad de 6 a 8 años, y provoca la muerte antes de la adolescencia. El

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AGE FOTOSTOCK

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tratamiento de elección sigue siendo el trasplante de médula ósea, procedimiento no exento de riesgos y dependiente de la existencia de un donante idóneo, explica Patrick Aubourg, neurólogo del instituto de investigación INSERM francés. Ahora Aubourg y su equipo han demostrado en un ensayo preliminar que la terapia génica ha detenido la progresión de la ALD en dos niños para quienes fue imposible encontrar donantes compatibles. Tras “pescar” células pluripotentes en la sangre de cada uno de los dos, los investigadores insertaron una versión normal del gen ABCD1 en algunas de esas células madre y las transplantaron de nuevo a los enfermos. Los resultados han sido prometedores: la progresión de la ALD cesó al cabo de 14 o 16 meses. Un año después, ninguno de los niños sufría de ulteriores lesiones cerebrales ni de leucemia (un efecto secundario de algunos intentos anteriores de terapia génica). El equipo ha tratado ahora a un tercer individuo, y se está preparando para ensayos más extensos en Europa y en EE.UU. — Andrea Anderson

de medicación permitieron pronosticar en un 74 por ciento de los casos si los pacientes experimentarían recuperación o regresión de sus síntomas al cabo de ocho semanas. “Existen, al parecer, cambios en la actividad eléctrica cerebral que se producen al cabo de sólo una semana, cuando el paciente todavía no percibe ningún cambio”, explica Andrew Leuchter, de la Universidad de California en Los Angeles, autor principal del estudio. El resultado “demostró que [la técnica basada en EEGC] podría resultar de utilidad para los pacientes”, afirma. Se requiere una investigación más completa para comprobar si la técnica

es algo más que una promesa. Leuchter considera que podrán pasar varios años antes de la EEGC llegue a ser utilizada en la clínica. Aun así —opina D. Corydon Hammond, de la facultad de medicina de la Universidad de Utah, y participante en el estudio— existe gran necesidad de juzgar la eficacia de estos fármacos, y la técnica ofrece una posible solución. “La psiquiatría lleva años con la apremiante necesidad de métodos más científicos y objetivos en la elección de medicamentos”, opina Hammond. Tras alabar el estudio, al que considera “importante”, añadió: “Hacen falta muchos más como éste, y no sólo para la depresión”. — Allison Bond

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ESTRUCTURA DEL CEREBRO

Ambidextrismo y TDAH Un cerebro demasiado simétrico aumenta el riesgo de padecer problemas cognitivos

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na de las primeras cosas que aprenden los estudiantes de anatomía es que el cerebro está dividido en dos partes. En la mayoría de las personas, una de dichas partes o hemisferios desempeña un papel dominante. Con frecuencia se explica, de manera sencilla, que una persona es diestra o zurda según la dominancia de uno de los hemisferios, ya que cada lado del cerebro controla la parte opuesta del cuerpo. Los diestros, por ejemplo, suelen tener un hemisferio izquierdo dominante. Ahora los estudios con niños ambidextros (aquellos en los que no predomina el uso de una mano en concreto) podrían proporcionar información sobre las consecuencias de poseer un cerebro inusualmente simétrico.

Al alcanzar los 16 años, presentaban asimismo una probabilidad dos veces mayor de desarrollar síntomas relacionados con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH); tales síntomas resultaban también más graves que en el caso de los estudiantes zurdos o diestros. El ambidextrismo, sin embargo, no es el factor causante de dichos problemas. “La lateralidad es una forma muy ‘cruda’ de evaluar el funcionamiento del cerebro”, afirma Alina Rodríguez, psicóloga clínica del King’s College en Londres y autora principal del estudio. En un cerebro típico, el lenguaje se localiza en el hemisferio izquierdo y las redes que controlan la atención se encuentran en el derecho; encéfa-

lingüístico, los niños con TDAH parecían recibir demasiada información de su hemisferio derecho. Rodríguez matiza, no obstante, que el ambidextrismo no determina por sí mismo un mal funcionamiento del cerebro, sino que supone simplemente “un factor de riesgo más entre otros muchos”. ¿Por qué algunos chicos presentan cerebros demasiado simétricos? Una posible respuesta reside en la epigenética, mecanismo por el cual las influencias ambientales afectan a la expresión de los genes. En 2008, Rodríguez descubrió que las mujeres que experimentaban acontecimientos estresantes o sufrían depresión durante el embarazo presentaban una mayor probabilidad de dar a luz a niños ambidextros, re-

HEMISFERIOS IGUALES

y la coordinación entre ambos hemisferios podría resentirse.

Un equipo de investigadores europeos demostró en un estudio con cerca de 8.000 niños finlandeses que aquellos que eran ambidextros presentan mayor riesgo de sufrir dificultades lingüísticas, escolares y de atención. Así, pues, los probandos ambidextros de ocho años tenían una probabilidad dos veces mayor de experimentar dificultades escolares y del lenguaje que sus compañeros de la misma edad.

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los en los que no existe un hemisferio dominante podrían funcionar y comunicarse de forma diferente. Acorde con esta teoría, un estudio de 2008 llevado a cabo por un grupo de científicos de la Universidad de California en Los Angeles detectó anomalías en la comunicación interhemisférica en niños con TDAH. Así, en las tareas que deberían corresponderle al hemisferio izquierdo, como el procesamiento

CORBIS

Si las dos mitades del cerebro son imágenes especulares la una de la otra, la comunicación

sultado que apoya la idea de que las experiencias de una mujer embarazada afectan al desarrollo cerebral del feto. Según concluye Rodríguez, la lateralidad “puede utilizarse, junto con otros marcadores, para predecir la posibilidad de presentar problemas de comportamiento”, lo que facilitaría a padres, profesores y doctores intervenir ante el primer indicio de problemas. —Emily Anthes

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RETROSPECTIVA

WILLIAM HORSLEY GANTT (1892-1980) Los inicios de la psicopatología experimental en Estados Unidos

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unque los estudios que el fisiólogo ruso Ivan Petrovich Pavlov (18491936) realizó acerca de los reflejos condicionales se cuentan entre los experimentos científicos más populares del siglo XX, muy poco se conoce del desarrollo que las ideas pavlovianas tuvieron a través de uno de sus discípulos más distinguidos, el psiquiatra estadounidense William Horsley Gantt (1892-1980). En este artículo revisaremos sus trabajos

RESUMEN

Hacia una profilaxis del trastorno mental

1

William Horsley Gantt realizó el primer estudio a gran escala

de las neurosis experimentales. Sentó las bases de lo que se denominó “psicología experimental”.

2

En sus estudios con perros, Gantt aplicó innovaciones

metodológicas que le permitieron identificar nuevos fenómenos como la autoquinesis y la esquizoquinesis. Ello le llevó a pensar que las leyes de la psicopatología diferían de las que rigen la conducta normal.

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Desde 1943, Gantt reivindicó una psiquiatría profiláctica

para determinar el nivel relativo de susceptibilidad individual a los trastornos psiquiátricos. Propuso realizar pruebas rutinarias de la función refleja condicional desde la edad escolar, que se completarían con estudios genéticos y bioquímicos, entre otras medidas.

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de laboratorio sobre las neurosis experimentales en perros y su propuesta de utilizar la técnica de los reflejos condicionales como herramienta diagnóstica en psiquiatría. Gantt estudió medicina en la Universidad de Virginia, donde se graduó en 1920. Aunque su vocación inicial había sido la psiquiatría, sus primeros trabajos clínicos estuvieron muy alejados de ese ámbito. La psiquiatría estadounidense de los años veinte se hallaba dominada por el psicoanálisis, un sistema teórico que realizó interesantes aportaciones, pero carente, a su juicio, de una sólida base científica. Orientó los primeros pasos de su actividad clínica hacia un área médica más fundamentada en la investigación de laboratorio: el tratamiento de las afecciones digestivas. Comenzó a trabajar como residente en el hospital de la Universidad de Maryland, estudiando el efecto colecistoquinético del sulfato de magnesio. Sin embargo, una circunstancia inesperada reavivó su interés por la psiquiatría. En 1922 participó en una expedición médica de ayuda a Rusia organizada por la American Relief Administration, una organización humanitaria que dirigía el presidente Herbert Hoover (véase la figura 1). Era una expedición de socorro de la población tras las hambrunas y las epidemias de tifus, viruela y cólera que asolaron la zona rusa del Volga durante 1921 y 1922. Asignado a la unidad médica de Petrogrado, Gantt participó en vacunaciones, recogió datos epidemiológicos acerca de los efectos de la guerra y el hambre, y visitó el laboratorio de Pavlov. Pavlov le atendió personalmente. Le mostró un experimento de reflejos con-

ARCHIVOS MÉDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MÉDICAS JOHNS HOPKINS

GABRIEL RUIZ Y NATIVIDAD SANCHEZ

William Horsley Gantt en 1933

dicionales, asunto desconocido para el estadounidense que sólo había oído de los trabajos de fisiología de la digestión por los que aquél había recibido el premio Nobel en 1904. A esa visita aludía en su diario describiéndola como “el día más feliz de los que he pasado en Europa”. Gantt creyó ver en el método pavloviano de los reflejos condicionales la posibilidad de fundamentar científicamente el estudio de la mente y sus trastornos. Decidió volver a Rusia para aprender todo lo relacionado con la técnica. Tuvo que esperar dos años hasta que el gobierno bolchevique le concedió un nuevo visado de entrada. Durante ese tiempo realizó trabajos clínicos sobre patologías hepáticas en Inglaterra y Alemania. Viajó a Helsinki para aprender ruso. Por fin, en enero de 1925, pudo entrar en Rusia. Permaneció en el laboratorio que Pavlov tenía en el Instituto de Medicina Experimental de Leningrado hasta agosto de 1929. Durante esos años, Gantt realizó investigaciones sobre fisiología de la digestión y sobre reflejos condiciona-

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BIBLIOTECA WELLCOME, LONDRES

cina psicosomática, etcétera. Además, se convirtió en uno de los principales difusores de la obra de Pavlov: fundó la Pavlovian Society en 1950, que presidió hasta 1965. Inició en 1966 la publicación de la revista Conditional Reflex, que dirigió hasta 1978. Recibió el premio Lasker en 1946, por sus estudios sobre las neurosis experimentales, y el premio de la Asociación Americana de Cardiología en 1950, por sus investigaciones acerca del reflejo condicional cardíaco y la hipertensión. En 1970, fue nominado para el Premio Nobel de Medicina y en 1972 se le otorgó la medalla de oro de la Sociedad de Psiquiatría Biológica, el premio Ira van Giesen del Instituto Psiquiátrico de Nueva York, dos años más tarde, y el premio de la Sociedad Médica J. E. Purkinje en 1975. 1. VISITA A PAVLOV La fotografía muestra la visita de W. Horsley Gantt (miembro de la American Relief Ad-

A hombros de gigantes

ministration) al laboratorio de Pavlov en 1922. La imagen lleva una nota de Gantt en el

Cuando Gantt llegó a Leningrado en 1925, Pavlov estaba empezando a interesarse por la psiquiatría. En el curso de sus investigaciones acerca de los reflejos condicionales había observado algunas situaciones que alteraban el comportamiento normal de los perros. Descubrió ciertas analogías entre estos desórdenes y la psicopatología humana. Así, por ejemplo, durante unos experimentos realizados en 1914 por su colaboradora Natalia R. Shenger-Krestovnikova (véase la figura 2) con el objetivo de determinar los límites de la capacidad discriminativa de los perros, se condicionó a los canes a responder ante un círculo, seguido de la presentación de alimento, y a no responder ante una elipse, que no iba seguida del mismo. Una vez que los animales resolvieron correctamente esta discriminación, respondiendo sólo ante el círculo, Shenger-Krestovnikova aumentó la dificultad de la tarea haciendo que la elipse fuera cada vez más circular, hasta que llegó un momento en que ambas figuras fueron tan parecidas, que los perros no fueron capaces de distinguirlas. En ese momento, Shenger-Krestovnikova observó una serie de alteraciones de la conducta de los animales que parecían indicar que mostraban una “genuina condición neurasténica”. Pavlov

reverso que dice: “El Dr. Pavlov y algunos de sus colaboradores. Hacía tanto frío, que todos llevábamos el abrigo puesto. Estoy sentado entre el Dr. Pavlov y el Prof. Savitch, su pupilo más antiguo”.

les. Además, tradujo los trabajos de Pavlov que aparecieron en el libro Lectures on Conditioned Reflexes. Twenty-five Years of Objective Study of the Higher Nervous Activity (Behaviour) of Animals (1928), y publicó A Medical Review of Soviet Russia (1928), libro considerado un clásico en medicina. Se convirtió también en una suerte de “diplomático no oficial” al ser uno de los pocos estadounidenses que vivió en Leningrado durante aquellos años. Era frecuente que los visitantes, especialmente británicos y estadounidenses, llegaran con una carta de presentación a Gantt, quien les facilitaba la estancia. Retornó a los Estados Unidos en agosto de 1929 acompañando a Pavlov, que había sido invitado a asistir al XIII Congreso Internacional de Fisiología de Boston y al IX Congreso Internacional de Psicología que se celebró en la Universidad de Yale. Unos meses antes había recibido una oferta de trabajo de Adolf Meyer (1866-1950), psiquiatra estadounidense de origen suizo, padre de la psiquiatría funcionalista norteamericana. Meyer defendía una

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aproximación holística del estudio de la enfermedad mental en la que tenían cabida distintos enfoques teóricos y distintas metodologías de trabajo. Andaba interesado en poner en marcha un laboratorio pavloviano en la Clínica Psiquiátrica Henry Phipps de la facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins. Meyer pensó que Gantt era la persona adecuada. El laboratorio, al que se denominó Pavlovian Laboratory, comenzó a funcionar en 1930. Gantt fue su director hasta que se retiró en 1958, aunque su carrera no concluyó entonces. Había creado un segundo laboratorio en el hospital que la administración de veteranos tiene en Perry Point (Maryland). Durante años simultaneó la dirección de ambos laboratorios, mas a partir de 1968 su labor científica se desarrolló exclusivamente en el último. A lo largo de su dilatada carrera abordó un amplio espectro de cuestiones: bases anatómicas de los reflejos condicionales, psicofarmacología, psicopatología experimental, psiquiatría clínica, reflejos condicionales cardíacos, medi-

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Ivan Petrovich Pavlov

tipos centrales, sanguíneos y flemáticos, aquellos en los que los procesos de excitación e inhibición estaban equilibrados, eran más estables ante las situaciones que desencadenaban las neurosis experimentales. Los procesos corticales de excitación e inhibición y sus interacciones mutuas desempeñaron una función esencial en la explicación que Pavlov ofreció de la conducta normal y patológica. Imaginó la corteza cerebral como un mosaico de puntos de excitación e inhibición que cambiaban y se propagaban por el tejido cortical en función de los requerimientos ambientales. La conducta normal era fruto del ajuste continuo ante dichas exigencias e implicaba un equilibrio en la cantidad total de excitación e inhibición que había en la corteza cerebral en

u un momento dado. Las neurosis experim mentales aparecían cuando se rompía el eequilibrio mencionado. Así, había distintas formas de romper eel equilibrio nervioso. Una de ellas fue la que se observó en el experimento de Shenger-Krestovnikova cuando se preS sentaron dos estímulos casi idénticos se pero de signo contrario (el círculo y la p elipse que aparecen con los números 1 el y 2 en la figura 2). El parecido entre los eestímulos hacía que las ondas cerebrales excitatorias e inhibitorias “colisionaran” ex een la misma área cortical de proyección. De acuerdo con Pavlov, un área cortical D sólo podía activarse por uno de los prosó cesos cada vez y nunca por los dos de force ma simultánea. Si ello ocurría, la tensión m nerviosa resultante producía la neurosis experimental.

Gantt y las neurosis experimentales En 1930, el Laboratorio Pavloviano de Gantt estaba en marcha y sus estudios experimentales con perros, así como sus trabajos con pacientes psiquiátricos, habían dado comienzo. Al igual que había ocurrido en el laboratorio de Pavlov, utilizó el procedimiento de ShengerKrestovnikova como técnica inductora de la neurosis experimental, aunque con ligeras modificaciones, empleando sonidos en vez de figuras geométricas. Sin embargo, Gantt introdujo otras novedades metodológicas más importantes que aportaron a su aproximación un sello muy distintivo. DEPARTAMENTO PAVLOV DEL INSTITUTO ESTATAL DE MEDICINA EXPERIMENTAL

DEPARTAMENTO PAVLOV DEL INSTITUTO ESTATAL DE MEDICINA EXPERIMENTAL

describió esa conducta patológica en Los Reflejos Condicionados: Lecciones sobre la Función de los Grandes Hemisferios, aparecido en 1929: “El animal, que hasta entonces era tranquilo, gruñía y se revolvía, arrancándose los instrumentos prendidos a él, y mordía los tubos de goma que iban desde él al operador, lo cual nunca antes había sucedido. [...] Al introducirlo en la sala de experimentación, ladraba violentamente, contra su costumbre, y poco después presentaba todos los síntomas de un estado de neurosis aguda”. Pavlov denominó “neurosis experimentales” a esos trastornos inducidos en el laboratorio. Identificó algunos de los procedimientos que las producían. Al descrito anteriormente, se añadieron otros como intentar transformar un estímulo aversivo (una descarga eléctrica) en apetitivo, por su asociación con la presentación de alimento. Una inundación que sufrieron las perreras de su laboratorio el 23 de septiembre de 1924 le dio la oportunidad de estudiar los efectos traumáticos de esa situación de gran intensidad emocional. Con todo, aunque los factores situacionales fueron una condición necesaria para la aparición de las neurosis experimentales, no fueron por sí mismos suficientes. Intervenían factores hereditarios. Había que tomar en cuenta las características de cada animal, su tipo de sistema nervioso. Aunque las ideas de Pavlov sobre los distintos tipos de sistema nervioso fueron cambiando a lo largo del tiempo, una de sus clasificaciones más conocidas distinguía cuatro tipos principales (véase la figura 3): en dos predominaba el proceso de excitación (coléricos y sanguíneos, utilizando la terminología hipocrática) y en los otros dos prevalecía el proceso de inhibición (flemáticos y melancólicos). Los dos tipos extremos, coléricos y melancólicos, eran los más propensos a desarrollar los desórdenes neuróticos cuando se enfrentaban a los factores situacionales descritos, porque en ellos predominaba uno de los dos procesos nerviosos cuyo equilibrio regulaba la conducta normal. Sin embargo, los dos

2. PERROS, CIRCULOS Y ELIPSES En la parte inferior se muestran el círculo (1) y las elipses (2 al 7) utilizadas en el experimento de Natalia R. Shenger-Krestovnikova (foto). Los trastornos patológicos observados por esta investigadora se produjeron al intentar enseñar a perros la discriminación entre los estímulos 1 y 2; las discriminaciones entre el círculo y el resto de las elipses las aprendieron sin ninguna dificultad. Fuente: “Pavlov and his School”, por Y. P. Frolov en The Theory of Conditioned Reflexes, pág. 121. Kegan Paul, Trench, Trubner & Co. Ltd.; Londres, 1937.

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c

Desarrollan trastornos patológicos

Alta resistencia a los factores patógenos

Desarrollan trastornos patológicos

3. CLASIFICACION DE PAVLOV Pavlov clasificó sus animales en dos grupos, fuertes y débiles, de acuerdo con la fuerza del proceso de excitación. A su vez, subdividió a los fuertes en equilibrados y no equi-

Enfrentados a una situación patógena

librados, según las relaciones de intensidad entre los procesos de excitación e inhibición.

b

a

Coléricos

Sanguíneos

Flemáticos

Melancólicos

Tipo fuerteimpetuoso

Tipo equilibrado e impulsivo

Tipo equilibrado y lento

Tipo débil

Finalmente, dividió a los fuertes y equilibrados en impulsivos y lentos, de acuerdo con la movilidad de los dos procesos (a). Pavlov sugirió esta correspondencia entre su tipología y la clasificación de los temperamentos según Hipócrates (b). La combinación de los

Continuo excitación-inhibición

factores constitucionales y la situación patógena produce o no reacciones patológicas de

Predomina la excitación

Adolf Meyer, su mentor en Estados Unidos, había sugerido la conveniencia de realizar el “gráfico de la vida” de cada paciente, recogiendo todas sus experiencias vitales importantes: médicas, psicológicas, educativas, familiares, laborales, sociológicas, etcétera. Gantt siguió los preceptos de su mentor y adaptó el “gráfico de la vida” a sus estudios experimentales: midió distintas respuestas (salivación, tasa cardíaca, actividad motora general, respiración y conducta sexual) a lo largo del ciclo vital completo de sus animales, los estudió tanto en el laboratorio como fuera del mismo y registró los

4. PERROS EN EL LABORATORIO Nick rechaza la comida en el laboratorio (izquierda), un síntoma característico de la neurosis experimental. A la derecha, Fritz, un perro normal, acepta la comida en el laboratorio.

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Predomina la inhibición

acontecimientos biográficos importantes de cada uno de ellos. Ese método resultante de la combinación de una técnica experimental (los reflejos condicionales) con otra observacional (el “gráfico de la vida”) se aplicó con éxito en su estudio experimental más famoso, el caso Nick, cuya historia fue narrada en su libro Experimental Basis for Neurotic Behavior. Origin and Development of Artificially Produced Disturbances of Behavior in Dogs (1944). Gantt comenzó los experimentos en 1931, observando las reacciones de tres perros, Fritz, Peter y Nick, ante la habitación de laboratorio donde iban a desarrollarse las experiencias. Los ensayos experimentales comenzaron a principios de 1932 y consistieron en presentar un sonido seguido de alimento. Los tres perros desarrollaron la respuesta condicional de salivación subsecuente al sonido, aunque uno de ellos, Nick, mostró

acuerdo con cada uno de los tipos (c).

síntomas de agitación motora y negativismo, es decir, rechazo de la comida en la habitación experimental, lo que Gantt interpretó como signos de “una cierta debilidad constitucional” (véase la figura 4). A finales de 1932 comenzó un entrenamiento de discriminación entre dos sonidos, uno seguido de alimento y el otro no, que los animales aprendieron sin dificultad. Sin embargo, Nick mostró signos de neurosis experimental (véase la figura 5) cuando el tono de ambos sonidos se aproximó tanto, que los hizo casi indistinguibles: a los síntomas anteriores se unieron taquicardia, jadeos e intentos de escaparse de la cámara de condicionamiento. El incremento en la dificultad de la discriminación alteró ligeramente la conducta de Fritz y Peter. Los síntomas de Nick persistieron hasta 1934, momento en que Gantt interrumpió los experimentos durante dos años. A lo largo de ese intervalo, Nick descansó en las perreras de la Universidad en compañía de otros congéneres. Los experimentos se reanudaron en 1936 y, aunque no se volvieron a presentar los sonidos que originalmente habían causado su desorden conductual, Nick siguió mostrando los síntomas anteriores, junto con otros adicionales: respiración asmática, incontinencia urinaria y trastornos de la conducta sexual (erecciones persistentes ante los estímulos presentados en la cámara experimental). MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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FOTOGRAFIAS DE ESTA PAGINA Y LA ANTERIOR TOMADAS DE EXPERIMENTAL BASIS FOR NEUROTIC BEHAVIOR. ORIGIN AND DEVELOPMENT OF ARTIFICIALLY PRODUCED DISTURBANCES OF BEHAVIOR IN DOGS, POR W. H. GANTT. PAUL HOEBER, INC., PÁGS. 62, 114 Y 133; NUEVA YORK, 1944

5. DESORDENES CONDUCTUALES Fritz reacciona al tono que originó el conflicto (izquierda) y muestra el reflejo de orientación característico. A la derecha, Nick reacciona al mismo tono mostrando algunos de los síntomas de su neurosis experimental: expresión facial de “ansiedad”, respiración dificultosa, intento de soltarse de la correa y erección sexual.

Tal constelación de síntomas aparecía ante el sonido de un metrónomo, un nuevo estímulo condicional que no se había utilizado antes. Gantt habló de autoquinesis para referirse a este proceso de propagación de los síntomas por distintos sistemas fisiológicos, un proceso que había ocurrido sin la repetición de la situación experimental que originó el trastorno. Se trataba de un factor etiológico nuevo en las neurosis experimentales, que apuntaba a la posibilidad de que, en algunos individuos, ciertos procesos fisiológicos operen en contra de los procesos adaptativos habituales, originando una conducta caótica que impediría el correcto ajuste a las exigencias del medio. Amén del proceso de autoquinesis, Gantt identificó otro factor importante en la etiología de estos desórdenes funcionales. Hacía referencia a la discrepancia en la adquisición de los componentes emocionales generales del reflejo condicional (medidos en la tasa cardíaca) y la respuesta condicional habitualmente utilizada (salivación). Lo que observó fue que, cuando se asociaba un sonido al alimento, la respuesta cardíaca se condicionaba más rápido, a veces tras el primer ensayo, y desaparecía más lentamente que una respuesta glandular o motora; en muchos casos ni siquiera desaparecía del todo. Utilizó el término esquizoquinesis para referirse a la ausencia de actividad armónica entre los distintos sistemas fisiológicos y sugirió que esta discordancia podría ser un factor importante en la hipertensión y otras afecciones cardíacas. Siguiendo la estela de Pavlov, Gantt también concedió importancia al papel de los factores constitucionales en la neurosis experimental. Sus estudios con Fritz, Peter y Nick y las distintas MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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reacciones que tuvieron cada uno de ellos ante la misma situación patógena le convencieron de la importancia de las diferencias individuales.

Clasificación de Gantt: lábiles y equilibrados Propuso una clasificación funcional que incluía dos categorías: lábiles y equilibrados. El criterio de clasificación residía en la comparación de las reacciones de distintos individuos ante una misma situación patógena y medirlas en tantos sistemas fisiológicos como fuera posible. Sus resultados con Fritz, Peter y Nick le confirmaron que “el animal equilibrado permanece estable y los lábiles que se rompen ante un tipo de situación de estrés muestran los mismos patrones de anormalidad ante otras situaciones semejantes”. Gantt no sólo estudió el origen y desarrollo de las neurosis experimentales, sino que también exploró la eficiencia de terapéuticas diversas. Algunos tratamientos fueron de carácter farmacológico. Por ejemplo, comprobó la eficacia del bromuro (que intensificaba el proceso inhibitorio), la cafeína (que potenciaba el proceso excitatorio) y el alcohol (por sus efectos de alivio de la tensión nerviosa). Otros fueron de carácter más conductual, como hacer de la habitación de laboratorio un lugar más placentero, alimentando allí al perro, o asociar el tono

que originalmente produjo las reacciones neuróticas con una nueva respuesta condicional (flexionar una de las patas delanteras). También se probaron algunas medidas terapéuticas que se recomendaban en el tratamiento de las neurosis humanas, como el descanso en un ambiente diferente del contexto patógeno. Nick pasó largas temporadas en una granja que Gantt poseía en Virginia. Ninguno de los tratamientos anteriormente mencionados logró una eficacia terapéutica completa, si bien la combinación del descanso prolongado con los “factores sociales” resultó ser lo más efectivo. El “factor social” remitía al efecto que ejercían las personas sobre la constelación de síntomas mostrados por Nick. Más concretamente, la presencia de una persona en la situación de laboratorio aliviaba los síntomas durante unos minutos: su tasa cardíaca disminuía, una disminución que se pronunciaba cuando la persona tocaba al animal. Gantt concedió cierto relieve a ese fenómeno. Con el tiempo lo denominó “efecto persona”. Demostró que aparecía en todos los perros, aunque la intensidad del mismo era mayor en aquellos que, como Nick, habían desarrollado una neurosis experimental. Aunque Pavlov había hablado de la existencia de un “reflejo social” para describir la posibilidad de que una persona actuara como estímulo condicional más de la situación experimental, el “efecto persona” descubierto

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6. PRUEBA DEL REFLEJO CONDICIONAL La fotografía ilustra la prueba de la función ARCHIVOS MÉDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MÉDICAS JOHNS HOPKINS

refleja condicional realizada por Gantt a los pacientes de la Clínica Psiquiátrica Henry Phipps entre 1931 y 1948.

por Gantt apuntaba a otra clase de fenómeno, que no tenía carácter aprendido y que podría servir para entender los aspectos terapéuticos intrínsecos de la relación médico-paciente. Nick murió en 1943. Estudiado a lo largo de 13 años consecutivos, sobre él se realizaron más de 15.000 ensayos experimentales, se registraron multitud de respuestas distintas durante la adquisición y evolución de su neurosis experimental, y se observaron sus experiencias vitales en ambientes dispares. Su caso fue seguido con interés y su historia apareció en periódicos y revistas estadounidenses. Para Gantt esta historia se convirtió en un caso fundacional, una especie de caso Anna O. canino. En primer lugar, porque fortaleció su creencia en la utilidad de la metodología pavloviana como el fundamento objetivo de una psicopatología científica. En segundo lugar, porque la dinámica errática del trastorno conductual, con los síntomas propagándose de forma espontánea de un sistema a otro, le sugirió la posibilidad de que las leyes de la psicopatología fueran distintas de las que rigen la conducta normal, lo que abrió nuevas posibilidades de investigación. Finalmente, porque le permitió imaginar una aproximación profiláctica a la psiquiatría en la que la técnica de los reflejos condicionales se utilizaría para detectar la vulnerabilidad de cada individuo ante los trastornos mentales.

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Estudio de la función cortical del paciente psiquiátrico Casi al mismo tiempo que comenzó a estudiar las neurosis experimentales, Gantt empezó también a utilizar la metodología del reflejo condicional en el estudio del paciente psiquiátrico. Para ello, adaptó la prueba a los requerimientos de la clínica psiquiátrica y utilizó una respuesta motora, apretar una perilla de goma, en lugar de la respuesta de salivación. Esta adaptación se inspiró en los trabajos de Anatoly G. Ivanov-Smolensky, del Instituto Hertzen de Leningrado, a mediados de los años veinte. La prueba formaba parte del protocolo clínico al que eran sometidos los pacientes que ingresaban en la clínica psiquiátrica Henry Phipps. Se realizaba a todos los pacientes cuyo diagnóstico hacía sospechar que pudieran sufrir un daño somático, es decir, en las psicosis orgánicas y la esquizofrenia, aunque también podía realizarse como prueba complementaria en pacientes con patologías no orgánicas. ¿En qué consistía dicha prueba? El paciente se sentaba en el extremo de una mesa, que estaba dividida por un panel de madera; en el otro extremo se sentaba Gantt (véase la figura 6). En el lado del paciente se encontraban los mecanismos que permitían presentar los estímulos (luces de distintos colores o sonidos) y registrar las respuestas: una placa me-

tálica conectada a un par de electrodos sobre la que colocaba su mano izquierda y la perilla de goma que accionaba con su mano derecha (véase la figura 7). En el lado de Gantt, se hallaban los aparatos que controlaban la duración e intensidad de los estímulos y un quimógrafo adaptado para registrar distintas respuestas: respiración, apretar la perilla de goma (respuesta condicional) y retirada de la mano izquierda cuando se producía la descarga (respuesta incondicional). El procedimiento era sencillo. Se presentaba una luz roja durante cinco segundos (estímulo condicional) y el paciente tenía que apretar el pulsador de goma con la mano derecha (respuesta condicional), al menos una vez antes de que se apagara la luz, para evitar la descarga de un segundo de duración en su mano izquierda (estímulo incondicional). Gantt diseñó una modificación para los pacientes infantiles, que consistía en proyectar dibujos sobre una pantalla y en sustituir la descarga por caramelos, que aparecían en un pequeño cajón de la mesa cuando el niño apretaba la perilla. La prueba comenzaba examinando la percepción y la sensibilidad del paciente. En el primer caso, se le presentaban los estímulos condicionales que iban a ser utilizados; el paciente debía nombrarlos correctamente. En el segundo caso, se solicitaba al paciente que pusiera su mano izquierda sobre la placa metálica; se incrementaba gradualmente la intensidad de la descarga para establecer los umbrales sensoriales mínimo y máximo del estímulo en cuestión. Después, se comprobaba la sensibilidad de la mano derecha. A continuación, se iniciaba el condicionamiento. Esta parte de la prueba se dividía en dos fases. En la primera se estudiaba la emergencia de lo que Gantt denominaba las “respuestas condicionales primitivas”. Dichas respuestas se observaban en la mano izquierda, la que MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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7. REACCION POR DESCARGA Detalle de la prueba de los reflejos condicionales de Gantt. En esta fotografía podemos observar la mano izquierda del paciente sobre la placa metálica en la que se presentaba la descarga y la mano derecha sobre la perilla de goma. Gantt denominó “respuesta condicional primitiva” a retirar la mano de dicha placa durante el estímulo condicional positivo y antes de que apareciera la descarga; y “respuesta condicional integrada” a presionar la perilla en presencia del estímulo condicional para evitar la aparición de la descarga.

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ba en los que se estudiaba las reacciones del paciente a la presentación de estimulación conflictiva (presentación simultánea del estímulo condicional positivo y negativo). En todos los casos se tomaban distintas medidas; a saber, velocidad de aprendizaje (número de ensayos), latencia y duración de la respuesta. Amén de tales medidas, relacionadas con los reflejos condicionales, Gantt valoraba otros aspectos de la conducta general del paciente, como la intensidad y el tipo de sus reacciones emocionales, sus respuestas verbales y el nivel de atención durante la prueba. Al finalizar, Gantt entrevistaba al paciente para establecer su nivel de comprensión. Tomaba en consideración si la formulación del paciente era espontánea, es decir, si identificaba verbalmente los aspectos esenciales de la prueba sin recibir ayuda (significado de los estímulos, identificación de la respuesta correcta, etc.), o si, por el contrario, su formulación era pasiva, es decir, el paciente se mostraba incapaz de explicar por sí mismo lo que había sucedido.

Herramienta eficaz Gantt realizó la prueba a 606 pacientes de la clínica psiquiátrica Henry Phipps en el período comprendido entre 1931 y 1948. Demostró constituir una herramienta sensible ante las distintas patologías psiquiátricas, capaz de aportar información acerca de la posible naturaleza psicógena u orgánica de las mismas, en

un momento en el que la única técnica disponible para medir la actividad cerebral era la electroencefalografía. Algunos de los resultados obtenidos fueron los siguientes. En el caso de condiciones tóxicas agudas (intoxicaciones alcohólicas), se observaba daño de naturaleza temporal caracterizado por la presencia de respuestas condicionales primitivas, irregularidad en la amplitud de las respuestas condicionales integradas y fracaso del aprendizaje de discriminación. Tales alteraciones desaparecían cuando el paciente volvía a su estado normal. Sin embargo, los pacientes que sufrían psicosis tóxicas crónicas (demencias alcohólicas, psicosis de Korsakov, saturnismo, etcétera), se mostraban incapaces de formar respuestas condicionales motoras. La función refleja condicional desaparecía también en los pacientes que sufrían otras condiciones orgánicas, como hidrocefalia, senilidad, tumores cerebrales, etc. En todos los casos enunciados, Gantt observó que la incapacidad para formar respuestas condicionales integradas aparecía en las condiciones orgánicas cuya gravedad inducía síntomas psicóticos. Gantt aplicó la misma prueba a pacientes cuyo trastorno tenía una etiología psicógena (pacientes histéricos). Los patrones de reacción eran muy distintos de los observados en las patologías orgánicas: su ausencia inicial de actividad se debía a la inhibición de los movimien-

ARCHIVOS MÉDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MÉDICAS JOHNS HOPKINS

estaba situada sobre la placa metálica, y consistían en retirar la mano de dicha placa durante el estímulo condicional positivo, antes de que apareciera la descarga eléctrica. En la segunda parte de esta fase, se estudiaba el desarrollo de la “respuesta condicional integrada”, es decir, apretar la perilla de goma con la mano derecha. En ambos casos, se aplicaba un procedimiento de discriminación: se presentaban dos estímulos (luz roja y luz blanca) y la descarga seguía siempre al primero, nunca al segundo. ¿Por qué se estudiaban estos dos tipos de respuestas? Gantt consideró que las bases cerebrales de ambas eran distintas: consideraba automática la respuesta primitiva, voluntaria y con unas bases corticales supuestamente más complejas la integrada. En adultos normales, las respuestas condicionales primitivas precedían a las respuestas condicionales integradas, pero desaparecían una vez adquiridas estas últimas. Su persistencia o reaparición revelaban la existencia de alguna patología. Una vez que los pacientes discriminaban correctamente entre el estímulo condicional positivo y el negativo, respondiendo sólo al primero de ellos, se comenzaba una prueba de transferencia espontánea del aprendizaje. En ella, dos sonidos sustituían a las luces que se habían utilizado hasta ese momento. Además, se incluían: una prueba de extinción de las respuestas condicionales primitivas e integradas, pruebas de retención de dichas respuestas tras un período de varios días, y ensayos de prue-

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tos y no a una pérdida de la capacidad para formar los reflejos condicionales motores. Estas observaciones le hicieron creer que su prueba proporcionaba una forma objetiva de distinguir entre trastornos orgánicos y psicógenos. En el primer caso, el paciente era incapaz de formar respuestas condicionales; en el segundo, la función refleja condicional se mantenía intacta, aunque los movimientos pudieran hallarse inhibidos. Otros marcadores que resultaron útiles en el diagnóstico diferencial de la naturaleza del trastorno fueron la reaparición de la respuesta condicional primitiva y la formulación verbal que hacía el paciente en la entrevista final. En el primer caso, la respuesta condicional primitiva sólo aparecía en pacientes con patologías psicógenas y orgánicas de carácter muy leve. Los que padecían un daño orgánico grave carecían de función refleja condicional, con independencia del tipo de respuesta que se estuviera midiendo. Con respecto a la entrevista final, los pacientes con trastornos de origen psicógeno mostraban buena comprensión de lo ocurrido durante la prueba, aunque siempre aparecían discrepancias entre la formulación verbal y las respuestas observadas durante los ensayos, mientras que los pacientes que sufrían algu-

Hacia una psiquiatría profiláctica Una comparación directa entre los estudios de las neurosis experimentales en perros y el uso diagnóstico de la prueba de los reflejos condicionales en pacientes psiquiátricos revela diferencias importantes entre ambas situaciones. Algunas tenían que ver con el procedimiento empleado: la tarea de condicionamiento utilizada con los animales era puramente pavloviana, mientras que la usada en el caso de los pacientes tenía un claro componente instrumental (la respuesta condicional evitaba la aparición de la descarga). Otras diferencias guardaban relación con los procesos implicados en la resolución de la misma. El lenguaje desempeñaba una función esencial en la prueba diagnóstica. Sin embargo, Gantt se percató del papel del componente constitucional en ambos casos. Igual que no todos los perros desarrollaban una neurosis experimental ante una situación de conflicto, no todos los pacientes mostraban los mismos patrones de reactividad en la prueba (véase la figura 8). Obviamente, la existencia o no de una patología y el tipo de la misma eran variables esenciales para explicar estas diferencias, pero no eran las únicas

Supresión del reflejo de orientación y la respuesta incondicional Ausencia de retención de respuestas condicionales antiguas e incapacidad para ejecutar órdenes verbales

Nivel de daño

Incapacidad para formar cualquier respuesta condicional Fracaso en la retención de la respuesta condicional

Etiología orgánica

Severo

na condición orgánica no entendían lo sucedido.

Capacidad para formar respuestas condicionales primitivas, pero no respuestas condicionadas integradas

Fracaso en la discriminación

Perturbación en la velocidad del aprendizaje

Ligero

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Perturbación en la latencia de la respuesta condicional

Etiología psicógena

Fracaso en la generalización

porque incluso entre personas sanas se observaban tipos reactivos diferentes. Gantt identificó tres tipos funcionales en la población normal. Los denominó “infantil”, “artístico” y “científico”. “En el tipo infantil [...] predomina la respuesta condicional primitiva, por lo que sus reacciones se parecen a las observadas en el caso animal [...] El tipo artístico se caracteriza por la hiperreactividad, con una considerable irregularidad [...] respiratoria [...] Lo más distintivo en el caso del tercer tipo, el científico, es la regularidad que se observa tanto en sus respuestas motoras como en sus reacciones respiratorias.” Además, los estudios con perros habían arrojado otros resultados que también apuntaban a la importancia de los factores constitucionales: la diferente severidad de los síntomas neuróticos que Nick, Peter y Fritz mostraron ante la misma situación patógena. La eficacia de los tratamientos pareció depender de factores individuales; los períodos prolongados de descanso fueron suficientes para eliminar los desórdenes de Peter y Fritz, pero no eliminaron completamente los trastornos de Nick. Todo ello convenció a Gantt de la necesidad de adoptar una estrategia preventiva en el abordaje de los trastornos psiquiátricos. Había que impedir que aparecieran, porque una vez que surgían, las posibilidades terapéuticas eran bastante limitadas. La prueba de la función refleja condicional desempeñaría una función importante en esa estrategia preventiva, al permitir descubrir a los individuos vulnerables. Desde 1943, Gantt reivindicó una aproximación profiláctica a la psiquiatría. Para ello, propuso la realización de pruebas rutinarias de la función refleja condicional desde la edad escolar, completadas con estudios genéticos y bioquímicos, que se acometerían en distintos momentos de la vida de los individuos,

8. CLASIFICACION DE GANTT En este esquema se muestran las desviaciones de las pautas normales de reactividad en la prueba de Gantt de acuerdo con el nivel de daño y la naturaleza de la patología.

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9. LA IDEA DE GANTT

HOY: Crisis nerviosa osa

En este dibujo basado en una viñeta publicada en la revista Johns Hopkins Magazine (mayo de 1953) se explican las ideas de Gantt acerca de la profilaxis de los trastornos psiquiátricos y el papel que desempeñaba la prueba de los reflejos condicionales.

Un hombre En su vida diaria aparentemente se encuentra “normal” que sometido a una vive una vida gran tensión normal. nerviosa.

Como Se le hospitaliza, consecuencia se le trata de ella sufre y parece curado. una crisis nerviosa grave.

Unos años después la tensión hace que de nuevo reaparezcan sus viejos síntomas.

ALGUN DIA: Se detecta la susceptibilidad tibilidad y se pr previene e la crisis

Otro hombre que parece “normal” y vive una vida normal.

Una prueba rutinaria de reflejos condicionales indica que es vulnerable a la tensión nerviosa.

con una periodicidad de diez años y un seguimiento de, al menos, 30. Se proponía determinar la susceptibilidad relativa de cada persona a los trastornos psiquiátricos. Una vez establecida, se retiraría a los individuos más vulnerables de los ambientes potencialmente patógenos, para ubicarlos en contextos y ocupaciones mejor ajustadas a su estabilidad emocional. Unas medidas que irían acompañadas del desarrollo de nuevos fármacos, adaptados a cada caso individual. La llamada de Gantt a la profilaxis de los trastornos mentales (véase la figura 9) no llegó a calar en la psiquiatría y la psicología clínica de aquellos años. Las dificultades para instaurar un programa preventivo de tal naturaleza jugaron en su contra, pero su propuesta también encontró otra resistencia no menos importante: la fuerza de la “mentalidad terapéutica”. Los clínicos se resistieron a abandonar el armamentario de tratamientos que habían ido desarrollando la psiquiatría y la psicología clínica: psicoanálisis, tratamientos somáticos, psicofarmacología, reprogramación ambiental y cognitiva, etcétera. ¿Por qué abandonar un camiMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Con la ayuda de un psiquiatra desarrolla programas que lo preparan para combatir el estrés.

Así, se le ayuda a vivir una vida feliz, útil y libre de crisis nerviosas.

no que parecía ofrecer a la sociedad las “soluciones” inmediatas que estaba demandando?

de los clínicos, que estaban acostumbrados a ver este desarrollo en muchos de sus pacientes. Su demostración de que un individuo reacciona ante otro de una forma distinta de la que lo hace ante cualquier objeto que aparece en su entorno, el “efecto persona”, abrió una vía para investigar los aspectos terapéuticos implícitos en la propia situación clínica. Y, aunque estos tres términos cayeron en desuso, la fuerza de las observaciones que los sustenta continúa vigente. Gabriel Ruiz, profesor de historia de la psicología e historia de la neurociencia, y Natividad Sánchez, profesora de historia de la psicología y psicología comparada, trabajan en el departamento de psicología experimental de la Universidad de Sevilla.

Legado duradero Sin embargo, sus contribuciones al estudio de las neurosis experimentales fueron reconocidas por sus contemporáneos como un legado duradero para la psicopatología y la medicina psicosomática. Sus innovaciones metodológicas, combinando la técnica de los reflejos condicionales con los estudios longitudinales del ciclo vital completo de sus animales de experimentación, así como su énfasis en la medición concurrente de distintos sistemas fisiológicos, le permitieron identificar fenómenos como la esquizoquinesis, que contradijeron la suposición aceptada en su época de que todas las reacciones fisiológicas se condicionaban con la misma facilidad. Su concepto de autoquinesis, el proceso de desarrollo interno de nuevos síntomas sin la repetición de la situación patógena original, fue criticado por los investigadores del momento porque dejaba sin explicar el propio proceso que invocaba. Suscitó, en cambio, el interés

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA EXPERIMENTAL BASIS FOR NEUROTIC BEHAVIOR. ORIGIN AND DEVELOPMENT OF ARTIFICIALLY PRODUCED DISTURBANCES OF BEHAVIOR IN DOGS. W. H. Gantt.

Paul Hoeber, Inc.; Nueva York, 1944. THE PHYSIOLOGICAL BASIS OF PSYCHIATRY: THE CONDITIONAL REFLEX. W. H.

Gantt en Basic Problems in Psychiatry, dirigido por Joseph Wortis, págs. 5289. Grune & Stratton; Oxford, 1953. PRINCIPLES OF NERVOUS BREAKDOWN — SCHIZOKINESIS AND AUTOKINESIS. W.

H. Gantt en Annals of the New York Academy of Sciences, vol. 56, págs. 143-163; 1953. SELECTED WORKS. I. P. Pavlov. Foreign

Languages Publishing House; Moscú, 1955.

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Cuando los niños

no pueden dormir Muchos padres luchan con sus hijos a la hora de irse a dormir. ¿Falta de resolución paterna? No necesariamente. Según estudios recientes, las alteraciones del sueño infantiles pueden obedecer a causas diversas. Los expertos han abandonado las panaceas y buscan soluciones personalizadas KATJA GASCHLER

“¡M RESUMEN

Aprender a dormir

1

Muchos caminos conducen a la meta:

si los padres y su hijo ya han encontrado unas normas con las que todos están satisfechos, no deberían dudar.

2

Los problemas de sueño que persis-

ten durante un tiempo considerable deben ser explorados por un pediatra, así como por un terapeuta especializado.

3

Los padres no deberían precipitarse con

métodos que ignoran la protesta infantil; con tal actuación podría quedar enmascarada la causa de la alteración del sueño.

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amá, brazos!” suena en la oscuridad —calmado, pero con determinación. La voz corresponde a mi hijo Noé, de dos años. Me tumbo junto a su camita con barandillas, sobre el colchón y callo valientemente. “¡Mamaaaá, brazos!” “No, mi pequeño, mamá ya no te toma en brazos, te quedas en la cama y duermes”, susurro. ¿Qué ocurre hoy? ¡Ya hemos llevado a cabo un ritual para ir a dormir durante al menos tres cuartos de hora! Recoger, desvestirse, lavarse los dientes, achucharnos, leer el libro con fotos de animales y hemos cantado por lo menos diez canciones. Abajo, en el salón, los invitados se divierten sin mí. Son las diez y media. “¡Mamaaaaaaaá, brazos!” En noches como ésta dudo sobre nuestra actitud de haber vigilado siempre la camita de Noé hasta que se quedaba dormido. No suele tardar mucho. Pero, como es natural, nos preguntamos una y otra vez cuándo deberíamos haber abandonado esa costumbre. Y sobre todo: ¿qué deberíamos hacer cuando nuestro pequeño, a veces después de horas, no se quiere dormir? Ocurre con frecuencia. Los problemas del sueño se han convertido en fenómeno de masas. Se ha investigado en Alemania, Suiza, Finlandia, China y los EE.UU. Alrededor del 20 % de los niños (y en algunas encuestas incluso el 40 %) ha sufrido alguna alteración del sueño, al menos temporal. Las quejas de

los padres durante los dos primeros años de vida suelen referirse a que los pequeños se despiertan a menudo por la noche. Después, se dan más problemas por ir a la cama, dormirse, mojar la cama, el sonambulismo y las pesadillas. Los psicólogos piden que tomemos en serio los problemas del sueño persistentes, que se alargan en el tiempo. A menudo, no desaparecen por sí solos, tal y como esperan muchos padres. Seguramente, hay alteraciones determinadas por el desarrollo (y que en su mayoría se superan) subyacentes a los terrores nocturnos. Cada vez más estudios longitudinales e internacionales demuestran que gran parte de estos trastornos persiste a lo largo de los años. Perjudican no sólo el rendimiento de los niños, sino que también llevan a los padres al borde de la exasperación. Además, las dificultades infantiles para dormir están clara y directamente relacionadas con problemas emocionales e incidentes comportamentales. Así quedó patente en 2008, cuando Gerd Lehmkuhl y su equipo, de la Universidad de Colonia, llevaron a cabo un estudio con unos 1400 preescolares. ¿Qué significa entonces “trastorno del sueño”? Los signos de alerta cruciales van a ser que un niño duerma muy poco durante meses (véase el recuadro “Cuánto descanso necesita MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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CORTESIA DE THOMA STEINMANN

un niño”) y que durante el día se muestre disperso, cansado o agitado. Pero es muy probable que aquellos niños que se oponen por completo a irse a la cama por la noche y que no pueden dormirse sufran un trastorno del sueño. Es entonces cuando los problemas exigen un tratamiento; pero, ¿cuándo hay que pedir consejo?

¿Es cuestión de costumbre? Muchos psicólogos critican el hecho de que niños de dos años como Noé todavía necesiten la presencia de una persona por la que sientan apego para dormirse. Se habla entonces de un “mal condicionamiento” de las rutinas a la hora de dormir. Los padres no suelen admitir que ceden a las demandas del niño. Se tumban a su lado, consuelan sus llantos e incluso les acogen en sus propias camas. Esa situación refuerza el “comportamiento indeseado”, tal y como argumentan los psicólogos del aprendizaje. ¿Estamos inconscientemente colocando la piedra angular que facilitaría, más adelante, alteraciones del sueño? Dormirse y permanecer dormidos de forma autónoma, sin la presencia de los padres, supone un paso en el desarrollo, según los psicólogos. Algunos incluso sostienen que se puede conseguir con un bebé de cinco meses. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Para lograr esa meta cuanto antes, contamos con un amplio abanico de métodos pensados para el momento de irse a la cama: desde ir desvaneciendo la presencia de los progenitores progresivamente, hasta dejar al niño sollozando solo, en lo que se ha venido a denominar “el chillar controlado” del famoso método Ferber. Consiste éste en ignorar el comportamiento infantil problemático de forma prolongada, hasta que se extingue por falta de atención y refuerzo. El niño se acostumbra a que los padres ya no están presentes cuando duerme y se autorregula: aprende a tranquilizarse solo. La efectividad del procedimiento de Richard Ferber de 1985 está bien documentada. No se ha podido constatar la presencia de efectos adversos sobre la psique del niño, pero muchos padres se muestran reticentes. Varios terapeutas rechazan esa práctica, porque, al parecer, pondría en peligro la relación de apego entre el niño y su madre. La mayoría lo desaconseja para bebés menores de un año. A cuantos más expertos se pregunta, más se evidencia que existe una gran variedad de opiniones divergentes sobre la educación para dormir. Aquello que se considera natural, normal o deseable no es sólo una cuestión de punto de vista. Herbert Renz-Polster, de la

1. EN EL PAIS DE LOS SUEÑOS Dormir tranquilo es importante no sólo para Noé. Sus padres también aprecian el descanso.

Terrores nocturnos Suelen aparecer durante la primera mitad de la noche. De repente, el niño chilla y a veces da golpes. A pesar de tener los ojos abiertos, no reconoce a los padres ni se deja tranquilizar (al contrario que en las pesadillas). Los terapeutas recomiendan no despertar al niño, que suele continuar durmiendo transcurridos unos diez minutos.

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DURACION MEDIA DEL SUEÑO SEGUN LA EDAD

GEHIRN & GEIST, SEGUN DATOS DE IVO IGLOWSTEIN ET AL., 2003

Horas 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

* menos del 5 % de los niños se sitúa fuera de esta franja

9-19 horas*

10-18 horas

6 meses 2 años

¿Cuánto descanso necesita un niño? Las horas de sueño disminuyen con la edad. El promedio varía de un sujeto a otro. Las columnas de la gráfica sólo reflejan valores medios estimados. La duración del sueño fluctúa especialmente durante los primeros años de vida. Cuando un bebé necesita más tiempo para dormirse por la noche, o cuando tiene ganas de jugar llegada la hora, puede pasar más horas en la cama de las que permanece dormido de verdad. Para determinar en qué medida duerme una persona, los psicólogos recomiendan registrar las horas totales de sueño a lo largo de 24 horas. Los problemas para dormirse también pueden estar indicando que el niño no se encuentra cansado cuando llega la noche. (extraído de P. Kunze, H. Keudel, 2004; J. Borke et al., 2010; O. G. Jenni et al., 2006)

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10-14 horas

9-12 horas

8-11 horas

7-10 horas

Padres al borde del agotamiento

1 mes

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11-16 horas

deberían abstenerse. Asimismo, los niños se ven beneficiados cuando sus padres han descansado y se encuentran bien. Disponemos de varias reglas sencillas que facilitan el sueño. Se sabe que hacer siestas irregulares y no establecer un horario para ir a dormir por la noche van a influir en la calidad del descanso nocturno. Así lo confirma el estudio sobre el sueño infantil de Colonia que mencionábamos al principio. Es recomendable evitar las cenas pesadas y las actividades que les sobreexciten. Los psicólogos se refieren a este ámbito como “higiene del sueño”.

4 años

8 años

12 años 16 años

Universidad de Heidelberg, aborda la cuestión con una perspectiva revolucionaria. De forma natural, los bebés y niños pequeños buscarían el contacto corporal con los padres. Se trataría de una necesidad biológica, puesto que, durante un largo período en la historia de la humanidad, el permanecer cerca de los adultos durante la noche resultaba del máximo interés para la supervivencia. En lo que concierne al norte y centro de Europa y a EE.UU., que los niños y adultos dispongan de su propio dormitorio constituye un hecho más o menos reciente. Un cuarto de los niños de hasta cuatro y cinco años todavía duermen con sus progenitores en Alemania. Los padres topan con un producto de la evolución, tal y como explica Renz-Polster (que ha sido padre de cuatro hijos): dormir solo nunca perteneció al repertorio conductual de los bebés. Pero enseñárselo no sólo es posible, sino de sentido común, acorde con las condiciones de vida actuales. Se debe contar con que surjan resistencias. Las reacciones furiosas de los niños pequeños cuando deben dormir pueden verse como un intento por defenderse de nuestras normas. Estas, pueden no corresponder a las expectativas sobre lo que debe ser el ambiente para dormir según el niño. Por supuesto, eso no significa que los padres deban llevarse a la criatura a dormir con ellos. De hecho, aquellos padres con sueño ligero encuentran especialmente molesto el dormir acompañados, con lo que

Esas reglas elementales ayudan a mejorar las rutinas de base, pero no suelen resultar suficientes en caso de problemas más graves. Las familias se ven inmersas rápidamente en un círculo vicioso que les exige mucha energía. Leonie Fricke, experta en sueño de la Universidad de Colonia, subraya que buscar consejo no debe restringirse al cumplimiento de los criterios para trastornos del sueño. “Los padres que acuden a nosotros están bajo presión y sufren. En ese caso, siempre debemos hacer algo.” Junto a sus compañeros de la Universidad de Colonia, ha desarrollado un programa que se está llevando a cabo con éxito desde 2003 para tratar a niños de cuatro años en adelante. Aunque también se dirigen a ella padres con hijos más pequeños. La investigadora se muestra reticente hacia el método Ferber. “En mi opinión, semejante tratamiento no llega a cubrir satisfactoriamente las necesidades psicológicas de los niños. Es difícil juzgar qué miedos o sentimientos tienen.” En cualquier caso, conviene consultar a un profesional experto en la materia antes de aplicarlo. No sólo porque puede dar lugar a otras problemáticas para las cuales los padres deberían prepararse mentalmente, sino porque otras causas más complejas y serias pueden pasar inadvertidas sin la supervisión. La consulta se inicia elaborando una anamnesis completa, en la que se pregunta de qué modo se muestran las alteraciones del sueño, desde cuándo ocurren y posibles antecedentes de enfermedad, entre otros datos. Si los problemas persisten desde hace tiempo, es muy recomendable consultar al pediatra, para descartar causas orgánicas. Las pruebas de laboratorio y una exploración neurológica forman parte del procedimiento estándar. En torno al MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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suelen tener de cuatro a seis ciclos de 90 a 100 minutos de duración cada noche. Por el contrario, los niños pequeños pueden realizar hasta 20 ciclos de sólo 45 a 60 minutos. Durante las primeras tres horas aparece el “sueño no paradójico”. Después se suceden otros ciclos que concluyen con el “sueño REM”; se trata de una fase caracterizada por movimientos oculares rápidos y una elevada actividad cerebral. Después de cada fase REM entramos en un estadio en el que estamos medio dormidos. Si finalmente acabamos de despertar o continuamos durmiendo dependerá de múltiples factores. Explica Schlarb: “Depende de la existencia de algún hecho perturbador o de sentirnos en un entorno seguro”. Estos estados de sueño ligero en que nos podemos despertar con facilidad cumplen una función protectora, porque permitía mantenerse a salvo de posibles depredadores. Además, es muy común que los jóvenes se despierten con más frecuencia durante la noche. “La diferencia viene dada por la capacidad para tranquilizarse con o sin ayuda de los progenitores.” Existe un “protocolo para dormir”, previo a la terapia propiamente dicha. Fricke pide a los padres que respondan a una serie de preguntas durante dos o tres semanas. A partir de los cinco años, son los propios niños quienes pueden proporcionar la información acerca de los horarios que siguen para dormir, el bienestar y las actividades diurnas. De las respuestas se deduce, por ejemplo, si hay una desorganización de los ritmos de sueño y vigilia, si el

2. ARQUITECTURA DEL SUEÑO

Despertar incompleto del sueño profundo

La gráfica muestra el patrón de sueño correspondiente a un niño tras el sexto mes. Al finalizar cada ciclo, entra en un estadio de sueño muy

¿Cuándo pedir consejo? Hay que sospechar de un trastorno en un niño de seis meses que, por ejemplo: Q

se despierta más de tres veces cada noche,

Q

permanece entonces más de 20 minutos despierto,

Q

parece tener miedo antes de irse a la cama,

Q

está muy cansado por la noche,

Q

y el problema persiste desde hace un mes, como mínimo.

Sobre todo, si se llega a convertir en una molestia. Cuando se altera el sueño, se pueden agravar ciertos aspectos: Q Q

influye en la vida familiar, la relación con el niño se deteriora,

Q

puede inducir un déficit en el descanso de los padres,

Q

el otro hermano deja de recibir suficiente atención. (extraído de P. Kunze y H. Keudel, 2004)

Breve despertar del sueño ligero

Vigilia

miendo, va a ser crucial en qué medida él se sienta “seguro” en su entorno.

Profundidad del sueño

ligero. Para que el niño se despierte o siga durSueño REM Sueño no REM

horario 20

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Sueño profundo al principio de la noche

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Descanso y sueños ligeros a lo largo de la noche

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6

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Sueño profundo de madrugada

GEHIRN & GEIST, SEGUN RICHARD FERBER

2 % de las alteraciones del sueño en niños se debe a problemas respiratorios, generalmente a causa de amigdalitis o pólipos que pueden causar fallos respiratorios, sueño intranquilo y facilidad para desvelarse de noche. Uno de los síntomas más llamativos son los ronquidos. Cuando se consolida la sospecha, se suele aconsejar una exploración en el laboratorio del sueño. Un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDA-H) también puede ser responsable de alteraciones en el sueño. Lo explicaron en 2009 Jan Frölich y sus colaboradores, de la Universidad de Colonia. Al valorar otros datos del estudio acerca del sueño en niños, hallaron que casi la mitad de los hiperactivos presentaba problemas de este tipo (el doble que para otros chicos). El tipo de relación que existe entre ambas alteraciones aún no se ha desentrañado, pero los investigadores temen que puedan influir y agravarse mutuamente. Por ello, parece beneficioso introducir elementos para el tratamiento del sueño durante la terapia conductual específica del TDA-H. Los padres deberían conocer las características del sueño infantil. Les permitiría aportar un apoyo más sólido a sus hijos, reconoce Angelika Schlarb, de la Universidad de Tübingen. Por ello, su programa para el entrenamiento del sueño comienza con una primera sesión informativa. En ella se ocupa de la organización del sueño, que transcurre de forma cíclica. La profundidad del sueño sufre variaciones, aumenta y disminuye. Las personas adultas

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FASES DEL SUEÑO A LO LARGO DEL DESARROLLO despierto

dormido

Nacimiento miento 1 año

GEHIRN & GEIST, SEGUN ALEXANDER A. BORBÉLY, 1984

4 años 10 0 años Adultos dultos

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Concentración durante la noche A lo largo de los tres primeros meses, los bebés se despiertan con frecuencia para su toma. Su descanso se reparte a lo largo de 24 horas. Por ello, parece lógico enseñarles equilibradamente a distinguir el día y la noche. Los ritmos de sueño regulares no se establecen hasta el sexto mes. Muchos bebés son capaces de dormir de cinco a siete horas seguidas. Alrededor del año, un bebé aún necesita dormir en dos turnos,

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6 horario

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descanso es deficitario y, en caso afirmativo, si se recupera durante el día o en fin de semana (lo cual no es de extrañar en los jóvenes). Se trata de averiguar, principalmente, si los problemas nocturnos pueden hundir sus raíces en la vida diurna. La mayoría de los trastornos del sueño son de origen psicológico y no se deben a razones orgánicas. Las necesidades económicas de la familia, las tensiones entre los progenitores, las peleas escolares, etcétera, pueden influir en el descanso. El estudio de Gerd Lehmkuhl y sus colaboradores en Colonia confirmó esa relación. El estrés familiar doblaba el riesgo de padecer problemas del sueño. Acontecimientos vitales estresantes, como el fallecimiento de la

abuela o vivencias negativas en la guardería, pueden convertirse en desencadenantes. Los miedos nocturnos no son extraños en la infancia. Antes bien, se muestran comunes y variables según la edad. En los más pequeños se da la ansiedad por separación y más tarde puede ser miedo a la oscuridad, a los monstruos, ladrones, a enfermedades y catástrofes o la preocupación de que pueda suceder algo malo a los padres o amigos. Esta es la clase de miedos que describe el 60 a 80 % de los niños de cuatro a doce años, según un estudio de 2007. Por parte de los padres, se subestima su intensidad, explica Jocelynne Gordon, de la Universidad Monash de Melbourne. Del 20 al 30 % de los miedos se consideraron muy graves. En un 10 % de los casos, encontraron un trastorno por ansiedad que necesitaba tratamiento. Estos resultados concuerdan con las experiencias de Leonie Fricke. Con frecuencia, combina la terapia del sueño con la psicoterapia contra los miedos. “Las alteraciones del sueño acostumbran ser mero síntoma de un trastorno de ansiedad.” Importa que, con cualquier tipo de miedos, se trabajen los temores infantiles. No es nocivo echar un vistazo bajo la cama o en el armario si temen a monstruos, puesto que incluso nuestros antepasados examinaban el lugar donde iban a dormir en busca de serpientes u otros animales venenosos. Muchos niños se tranquilizan con un peluche para su “protección”. Los niños de cuatro meses en adelante pueden usarlo a modo de

pero con cuatro, ya sólo en uno. En la escuela primaria, suele ser independiente.

El método Ferber: ¿popular o impopular?

(A. Schlarb, 2009; L. Fricke et al., 2007; J. Borke et al., 2010)

Algunos psicólogos recomiendan realizar una extinción gradual. Los padres deben dejar al niño solo en la cama, aunque patalee y chille. Por norma general, la reacción de protesta se agravará inicialmente, pero irá disminuyendo hasta desaparecer en una o dos semanas. Los estudios revelan que estos niños duermen mejor y más seguido o, mejor dicho, saben calmarse sin ayuda cuando se despiertan. El método fue desarrollado en 1985 por Richard Ferber, director de la unidad para trastornos del sueño infantiles en el Hospital de Boston. Proponía comenzar ignorando los gritos del niño durante cinco minutos e ir prolongando un minuto más cada noche. Existen numerosos procedimientos derivados de éste que acortan el tiempo de espera y enlentecen los pasos, aunque comparten los mismos principios. Ocurre así con el método del reloj de arena de Friburgo. Para la mayoría de los terapeutas del sueño en Alemania, estos remedios no deberían ser la primera opción. Prefieren intentar averiguar las posibles causas de la alteración y focalizar el tratamiento en ellas.

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“objeto de transición”, que sustituye a la madre durante el rato en que se ausenta, como sugería Donald Winnicott (1896-1971). Los expertos de Tübingen han introducido lo que llaman “el leopardo mágico” en su programa de entrenamiento. El animal posee unas manchas mágicas que el niño puede “cargar”. Su función se ve reforzada si el niño juega con él durante el día. Incluso una lucecita que él mismo pueda encender por la noche le proporcionará seguridad. Los niños deberían poder trabajar su miedo a los monstruos durante el día, mediante dibujos y tratando de otorgarle cualidades positivas.

Reglas de oro para mejorar el descanso Los psicólogos denominan “higiene del sueño” a aquellas rutinas que promueven el descanso. Entre estas conductas encontramos: Q horarios regulares para levantarse, la siesta e irse a dormir, Q realizar actividad física y jugar durante el día, nunca antes de irse a la cama, Q evitar ver la tele o escuchar cuentos emocionantes antes de dormir, Q repartir de forma equilibrada las comidas durante el día, Q no fumar en casa, Q apagar las posibles fuentes de ruido, Q evitar las temperaturas extremas (no más de 18 oC para dormir),

Afrontar el miedo

Q realizar un ritual de 30 minutos para ir a la cama,

De forma similar a los adultos, los niños tratan de evitar aquellas situaciones que les producen miedo. Para desmontar esos temores, lo más recomendable en algunos casos es aproximarse gradualmente, apunta Fricke. Los niños miedosos que quieren dormir con sus padres pueden dormir en su habitación una vez, pero en una cama aparte y aumentar la distancia posteriormente. Por cada paso que supera hacia la meta, el pequeño héroe recibe unos puntos que podrá canjear por una recompensa. Angelika Schlarb aconseja proceder cuidadosamente con los miedos. Asegura que, si en estos casos se aplicasen métodos como el de Ferber, algunos niños podrían desarrollar sintomatología depresiva. Lo que experimentan finalmente es “resistirme no sirve de nada”. Siempre hay riesgo de recaídas cuando la causa del sueño alterado no se ha resuelto. Para abordar la ansiedad por separación, la experta recomienda remedios poco convencionales. Para niños a partir de los tres años, la madre puede atarse en la muñeca un cordel que llegue hasta la cama del dormitorio infantil. Permanecen unidos, aunque duerman en espacios distantes. Se recompensa al niño cuando resiste toda la noche sin tirar del hilo. Muchos padres desconocen si su hijo se niega a irse a la cama por miedo o por pura obstinación. Incluso en ese supuesto es recomendable consultar a un especialista, explica Schlarb. El experto puede aclarar si el motivo central es el miedo o una cuestión de poder. Los juegos de poder también tienen su razón de ser. “Los niños ponen a prueba hasta dónde pueden llegar y, como es natural, lo hacen con los padres”, dice la terapeuta. Experimentan una sensación de “autoconciencia”, que es la

Q el niño debería despertarse en el mismo lugar donde se durmió,

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Q no irse a dormir con hambre ni tras comidas copiosas, Q los padres deberían alternarse para llevar al niño a la cama, Q no encender luces intensas por la noche, Q la siesta debe espaciarse lejos de la noche (no más tarde de las 15 h), Q evitar el té y las bebidas cafeínicas por la tarde, Q no usar la cama para otras actividades, Q procurar un entorno cómodo para el descanso, Q no mandarles a la cama como castigo.

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(A. Schlarb, 2009; L. Fricke et al., 2006; P. Kunze, H. Keudel, 2004)

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3. ENTRE ALGODONES Incluso a los niños mayores

base para una buena autoestima y, según los investigadores, crucial para aprender a manejar las vivencias negativas y las crisis. Para Schlarb, conviene ofrecer oportunidades de experimentar esa autoconciencia cada día. Así podría interiorizar las contingencias entre normas y límites. Al imponer límites, debe asociarse el momento de irse a dormir con elementos positivos. El niño debe acostarse alegre, sin asomo de castigo (“Si no me haces caso, te mandaré a la cama”). Todos los especialistas están de acuerdo en que introducir un ritual para irse a la cama merece la pena. Este debería consistir en que, durante media hora, la madre o el padre (alternándose a lo largo de la semana) acompañe al niño y le ayude a relajarse. La eficacia de dichos rituales fue demostrada en 2009, con un estudio de Jodi Mindell, de la Universidad Saint Joseph de Philadelphia, con 404 niños de entre siete meses y tres años. Transcurridas sólo dos semanas, los niños probandos se dormían antes que los del grupo control. El estado mental materno también mejoró significativamente en ese corto período de tiempo.

les gusta dormir abrazados a sus madres.

Otros países, otra educación para el sueño Las representaciones de lo que debe ser la autonomía de un niño varían de una cultura a otra. En 2009 un equipo internacional de investigación, dirigido por Heidi Keller, de la Universidad de Osnabrück, comparó el comportamiento educativo en diferentes países. Las mujeres de una tribu de Camerún esperan que los niños comiencen a dormir solos cuando cumplen cinco años; los padres alemanes esperan que un bebé de cuatro a seis meses lo logre. ¿Debe un niño de dos años estar siempre a las ocho en la cama, si es justo entonces cuando su padre llega del trabajo? En las culturas asiáticas, los niños se van a dormir más tarde (con Hong Kong a la cabeza a las 22:30 h). A las siete y media, los que más temprano están en la cama son los neozelandeses. Estos datos fueron extraídos de una encuesta internacional con más de 28.000 niños. Acerca del horario óptimo o de la duración necesaria del sueño no se pudieron extraer conclusiones generales, como explica Jodi Mindell, de la Universidad Saint Joseph de Philadelphia. Que los niños sigan horarios regulares para el sueño no es sólo una comodidad para los padres, sino que mejora la calidad del descanso. Además, en países como Italia o España el asunto se trata de forma más abierta. Con frecuencia, los niños ven la televisión hasta que se caen de cansancio.

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Buenos y malos rituales Durante la consulta, se descubre a veces que los padres ya siguen rutinas para irse a dormir, pero que resultan inadecuadas. Como relata Fricke, una niña de siete años solía avasallar a su madre con preguntas que le habían ido surgiendo durante el día. Madre e hija aprovechaban para buscar las respuestas en la enciclopedia antes de ir a dormir, lo cual producía discusiones poco facilitadoras del descanso. Los consejeros tienen un truco para niños algo mayores, que consiste en repasar el día antes de ir a dormir. Fricke cuestiona que sea bueno llevarlo a cabo justo en ese momento: “Se pueden presentar conflictos que no se han resuelto durante el día. Sería mejor comentar tales eventos en la cena y con suerte pueden estar resueltos cuando se vaya a dormir.” Además, es importante dejar que los niños participen en el ritual. Este puede cambiar a lo largo del tiempo; el niño y sus necesidades se irán también transformando. Las reglas deben formularse con claridad y ser negociadas por ambas partes. Es adecuado leerle cuentos breves con un final cerrado y positivo, para evitar que sigan dándole vueltas. Los padres deberían aclarar sus propias necesidades antes de precipitarse con un prograMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Pequeños pasos hacia la autonomía Cuando los padres ya han decidido que es hora de que su bebé duerma sin ayuda, deben calcular que les llevará algo más de tiempo. Los psicólogos del servicio infantil de la Universidad de Osnabrück aconsejan introducir cambios muy pequeños.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA

Ejemplo de procedimiento graduado: 1. Llevar al niño en brazos hasta que se duerme y luego acostarlo.

TREATMENT OF CHILDREN’S

2. Coger al niño, ponerlo en su cama (aún despierto) y acompañarle con caricias, susu-

NIGHTTIME FEARS: THE

rrando o cantando hasta que se duerme.

NEED FOR A MODERN RAN-

3. Sentarse junto a la cama y calmarle hablando, hasta que se duerme.

DOMIZED CONTROLLED

4. Sentarse un poco más lejos.

TRIAL. J. Gordon et al.

5. Salir de la habitación poco antes de que se duerma.

en Clinical Psychology

6. Abandonar la habitación cada vez más pronto.

Review, vol. 27, págs. 98113; 2007.

(“Babysprechstunde”. J. Borke et al. Kreuz; Freiburg im Breisgau, 2010) SCHLAFSTÖRUNGEN.

L. Fricke-Oerkermann et al.

ma tipo Ferber. Esto es importante a la hora de elegir una determinada terapia. Schlarb apunta que “los padres deben determinar su propio ritmo y consolidar cada paso.” Quienes dejan que su hijo de un año aún duerma en el dormitorio paterno no deberían tener mala conciencia. Deben deducir por sí mismos cuándo ha llegado el momento de que su hijo comience a acostumbrarse a dormir solo. Jörn Borke, de la Universidad de Osnabrück, reconoce que no existe un objetivo firme para ello. La capacidad para calmarse y dormirse sin ayuda se desarrolla de forma muy variable de una persona a otra en los primeros años de vida. Tampoco hay que darse prisa, opina Fricke. Para ella, lo decisivo es que el niño no se duerma sólo en brazos, sino que aprenda a estar pronto en su cama. Si para los padres no hay ningún problema para quedarse con

el niño hasta que se duerme, no hay nada en contra de ello. Desde su punto de vista, los padres deberían confiar más en su propia intuición al preguntarse qué tipo de apoyo necesita su hijo, acorde con su etapa de desarrollo. “Llegado el momento, será el propio hijo quien dará señales de poder dormir sin los padres.” Hace dos semanas que Noé empezó a cantar canciones estando solo en su cama. ¡Mamá y papá ya son oficialmente prescindibles! Por ello decidimos probar que durmiera solo. Tras el beso de buenas noches, explicamos a nuestro hijo que debemos ir a resolver algunos asuntos durante un rato, pero que luego volveremos. Lo cumplimos después de cinco minutos, en caso de que él no nos haya llamado. Para nuestro asombro, ha funcionado la mayoría de los días. Antes de volver por tercera vez, Noé ya se ha dormido.

Hogrefe; Göttingen, 2007. SCHLAFSTÖRUNGEN IM EINSCHULALTER — URSACHEN UND AUSWIRKUNGEN. G. Lehmkuhl et al.

en Deutsches Ärzteblatt, vol. 105, n.o 47, págs. 809-814; 2008. COHERENCE OF ATTENTION DEFICIT/HYPERACTIVITY AND SLEEP-RELATED PROBLEMS. J. Frölich et al.

en Somnologie, vol. 13, n.o 3, págs. 176-181; 2009. A NIGHTLY BEDTIME ROUTINE: IMPACT ON SLEEP IN YOUNG CHILDREN AND MATERNAL MOOD. J. Mindell

et al. en Sleep, vol. 32,

Terapia del sueño en línea

n.o 5, págs. 599-606; 2009.

Mini-KiSS y KiSS son los programas de entrenamiento desarrollados en la Universidad de

TO BE WILD. H. Renz-Pols-

Tübingen para niños de seis meses a cinco años y de cinco a diez años. Se basan en los

ter. Kösel; Múnich, 2009.

KINDER VERSTEHEN. BORN

principios de la terapia conductual, pero incorporan técnicas de relajación para padres. Recientemente, se ha puesto en marcha la terapia Mini-KiSS en línea.

KISS – EIN BEHANDLUNGS-

A lo largo de las seis sesiones, se facilita información sobre descanso infantil y estra-

KONZEPT FÜR KINDER UND

tegias educativas y se practican técnicas para calmarse. Además, hay disponibles otros

ELTERN ZUR BEHANDLUNG

materiales complementarios, como historias para dormir y discos compactos de relaja-

VON SCHLAFSTÖRUNGEN .

ción. El programa está también indicado para niños con los que es necesario trabajar

A. Schlarb. Kohlhammer;

los miedos.

Stuttgart; 2010.

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MI AMIGO ROBOT

Actúan de forma autónoma, se muestran afectuosos y simpáticos, piden cariño.

¿Por qué razón niños y adultos sucumben a los encantos de los juguetes autómatas de última generación? Expertos en psicología investigan la interacción emocional entre humanos y máquinas MIRIAM RUHENSTROTH

D

eambula sin rumbo fijo por el piso, curiosea por doquier, se deja acariciar, al instante, se retuerce de gusto. Luego, agotado por su misión exploratoria, se repanchinga para disfrutar de una plácida siesta. En medio del sueño le asalta una tos repentina. ”¡Eso no lo había hecho nunca!”, exclama su jovencito dueño, alborozado, poco antes de susurrarle a su dinosaurio robótico unas dulces palabras al oído. Tras ver el vídeo promocional protagonizado por un orgulloso niño y su robot Pleo, nadie sospecha que bajo la piel de goma el animal no siente ni pizca de curiosidad ni de cansancio; en cambio, alberga un total de 14 servomotores. Pleo, nombre comercial del “robot de compañía”, está provisto de una cámara integrada, un micrófono, sensores infrarrojos y de contacto que le permiten reaccionar adecuadamente a las condiciones cambiantes de su entorno. Este artefacto de alta tecnología disfrazado de cría de dinosaurio verdoso ha conquistado el corazón de numerosos hogares, hasta el punto de formar parte de la rutina diaria de las familias que lo acogen. Aparatos como este espécimen, sean peluches o perros robots, están diseñados para interaccionar con las personas. Así, por ejemplo, el robot foca Paro, desarrollado por Takanori Shibata en el Instituto de Ciencia Industrial y Tecnología Avanzada de Japón, con sede en Tokio, se emplea con fines terapéuticos en residencias de la tercera edad (véase el recuadro “El robot foca, un éxito en las residencias de la tercera edad”). También otro tipo de artefactos electrónicos con aplicaciones más prosaicas, como la aspiradora autónoma Roomba, gozan de creciente popularidad entre los humanos.

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Relaciones con autómatas El desarrollo de tales máquinas interactivas teractivas plantea un número creciente de cuestiones stiones en torno a la psicología humana. Ningún n experto conoce aún con certeza cómo funcionan ionan las relaciones que se establecen entre humanos y robots. ¿Somos capaces de soportar ar la presencia incondicional de autómatas en n nuestras vidas? ¿Es de temer que nos resulten molestos una vez se esfume la atracción de lo novedoso? ¿Podemos llegar incluso a sentirnos amenazados por estos seres sin ánima? ¿Qué Qué apariencia y cualidades debe mostrar rar un robot para convertirse en nuestro o amigo para siempre? Diez grupos investigadores de toda a Europa tratan de encontrar respuesta ta a estas preguntas en el marco del proyecto LIREC (del inglés Living with Robots obots and Interactive Companions). Dicha iniciativa comenzó en el año 2008, con una duración prevista de cinco años y una financiación ciación de arte de la unos ocho millones de euros por parte Unión Europea. gía interEl grupo investigador de psicología disciplinar de la Universidad de Bamberg sziplinäre (GRIP, del alemán Gruppe für Interdisziplinäre o. Para su Psychologie) forma parte del proyecto. ron como investigación, los científicos escogieron é dinosauinusitado “organismo modelo” al bebé meterían a rio Pleo, de la empresa Ugobe: lo someterían estudio en su laboratorio. das las in“En primer lugar, recopilamos todas ito de las vestigaciones realizadas en el ámbito bjetivo de relaciones entre humanos con el objetivo mos trascomprobar hasta qué punto podíamos teracción ladar tales observaciones en la interacción hombre-robot”, explica Carsten Zoll, psicólogo

1. PARA COMERSELO El pequeño dinosaurio Pleo reacciona al contacto y a la voz, busca comida y le encanta que le acaricien. Casi tanto como a una mascota de carne y hueso.

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integrante del equipo. Una de las conclusiones del estudio inicial fue que la empatía, es decir, la identificación mental y afectiva con el estado de ánimo de otra persona, supone un factor central en la relación entre humanos; también desempeña un papel importante en el trato con los robots. Cuando interaccionamos con personas, intuimos que poseen pensamientos, sentimientos y propósitos distintos e independientes a los nuestros. No sólo eso. En general somos capaces de evaluar de forma bastante certera su estado de ánimo, valoración que incluso nos permite prever su comportamiento. Los científicos designan tales aptitudes con el concepto de “Teoría de la mente” (véase recuadro “Teoría de la mente, o el ejercicio Sally-Anne”). Un aspecto particularmente interesante de esta cuestión es que tales habilidades se manifiestan ya en niños a partir de los cuatro años de edad. En los últimos años se ha ahondado en la investigación de los mecanismos neuronales

que subyacen a dichas capacidades con ayuda de pruebas de formación de imágenes, como la resonancia magnética funcional (IRMf). Esta tecnología permite medir la actividad cerebral en función de los niveles de oxígeno en sangre. En el curso de las investigaciones se mostró a los probandos imágenes de personas o de figuras abstractas con las que debían identificarse, mientras eran sometidos al tomógrafo. Los investigadores detectaron una mayor activación en dos áreas cerebrales: la zona de transición entre los lóbulos occipitales y temporales —denominada unión temporoparietal (UTP)—, y la corteza prefrontal medial en el prosencéfalo. En un experimento llevado a cabo en 2008 por un grupo de científicos coordinado por Sören Krach, de la Universidad Politécnica de Aquisgrán, se constató que estas regiones cerebrales también se activan ante fotografías de autómatas, más aún si éstos se asemejaban a los humanos. Tales observaciones resultan

“Incluso ingenieros que sólo se interesan por la tecnología terminan por acariciar a Pleo al cabo de unos 10 minutos” Martin Diruf, integrante del grupo investigador de psicología interdisciplinar de la Universidad de Bamberg

RESUMEN

Una relación enigmática

1

La incorporación de máquinas interac-

tivas en nuestra rutina diaria plantea numerosas cuestiones en torno a la relación entre humanos y autómatas, muchas de ellas aún sin resolver. ¿Somos capaces de soportar la presencia incondicional de robots en nuestras vidas?

2

Diversos estudios sugieren que cuanto

más se parece un robot a una persona, mejor acogida tiene entre los humanos. Sin embargo, la “copia” demasiado perfecta produce el efecto contrario.

3

La imagen no lo es todo en la relación

CORTESIA DE MAX BRAUN

entre humanos y má-

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quinas. A la larga pesan más otros factores, como la utilidad y el entretenimiento.

27

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CORTESIA DE FRANK HEGEL Y SÖREN KRACH

2. MEJOR CON HUMANOIDES En un experimento, una serie de probandos se enfrentaron en un “juego cooperativo”

paradójicas y sorprendentes, ya que cualquier persona sabe que los robots ni piensan ni razonan por sí mismos, por lo que supone un sinsentido identificarse con sus sentimientos.

a cuatro adversarios dispares: un ordenador portátil, un

El dilema del prisionero

robot industrial de dos brazos,

Otra de las investigaciones consistió en observar a 20 probandos mientras se enfrentaban contra cuatro adversarios diferentes: un ordenador, un robot de tipo industrial, un androide y una persona de carne y hueso. El juego se basaba en una variante del “dilema del prisionero iterado”, en el que dos jugadores deben decidir de forma espontánea y sin mantener ningún tipo de comunicación previa si quieren cooperar entre sí o no. Si ambos resuelven colaborar, ganan los dos; si uno acepta y el otro se niega, vence el que rehúsa. Finalmente, si ninguno coopera, pierden los dos. Se trata, pues, de prever en la medida de lo posible la decisión del compañero, como en el juego infantil “piedra, papel o tijera”.

un artefacto con rostro de humanoide y un ser humano (fotos de izquierda a derecha). Los voluntarios disfrutaron en especial con el duelo contra el androide y contra el ser humano.

¡Que vienen los robots! Según el departamento de estadística de la Federación Internacional de Robots (IFR), ubicada en Frankfurt, hasta 2011 se habrán vendido a nivel mundial unos doce millones de robots de uso personal. Estos expertos prevén que, de ellos, 4,6 millones se empleen para tareas domésticas, lo que supondría una facturación de 2500 millones de euros. También se espera que, a pesar de la crisis económica, se amplíe el mercado de robots dedicados al aprendizaje y al entretenimiento, con cifras de ventas de hasta 7,3 millones de unidades, lo que reportaría unos ingresos de unos 1400 millones de euros.

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Durante el experimento, los voluntarios yacían en un tomógrafo de espín nuclear. A través de unas gafas con conexión de vídeo observarban a su compañero de juego, a quien creían su contrincante de partida. Sin embargo, la realida era otra: los investigadores, no los adversarios, se encargaban de determinar las decisiones del contrincante de forma aleatoria, de tal manera que las respuestas no seguían ningún tipo de patrón. A pesar de ello, los probandos evaluaron a cada adversario de forma distinta. Así, una encuesta posterior desveló que los participantes consideraban que el androide y el ser humano habían puesto en práctica estrategias de juego más elaboradas que los otros dos contrincantes, por lo que habían disfrutado mucho más de su eventual victoria y de la partida. Las imágenes de la resonancia magnética coincidían con los resultados de la encuesta: cuanto más se asemejaba el rival a un ser humano, mayor actividad presentaban las áreas del cerebro relacionadas con la elaboración de modelos mentales y la identificación con ellos. Asimismo, otros estudios internacionales, con similares resultados, sugieren que cuanto mayor parecido tiene un robot con una persona, mejor acogido es por los humanos. A pesar

El robot foca, un éxito en las residencias de la tercera edad El inventor Takanori Shibata, del japonés

utiliza con éxito en Japón. Este robot ayuda a

Instituto de Ciencia Industrial y Tecnología

mitigar depresiones, a desarrollar el comporta-

Avanzada (AIST), ha invertido más de doce

miento social, a aplacar el estrés y a mantener

años de trabajo en el desarrollo del robot

las facultades cognitivas de los enfermos con

de peluche Paro. Antes había experimentado

demencia. Al menos así lo afirman estudios de

con autómatas con apariencia de perro y de

el instituto japonés AIST (por National Institute

gato, mas fracasó en el intento. El motivo de

of Advanced Industrial Science and Technology).

su fracaso radicó en que los usuarios conocían

Fuera de Japón, sólo el Instituto de Tecnología

a la perfección los seres a los que pretendía

de Dinamarca ha investigado la efectividad de

imitar, por lo que al compararlos con la má-

esta mascota. Los resultados convencieron al

quina, se llevaban una decepción. Shibata

gobierno danés. A finales de 2008 mostró su

resolvió buscar otro modelo más exótico: un

intención de adquirir mil ejemplares del artilu-

cachorro de foca. Su nueva réplica de cría es

gio para utilizarlo con finalidades terapéuticas

capaz de mover la cabeza y las aletas, y de

en centros de la tercera edad.

producir sonidos. Además, distingue entre 50

En Alemania, una empresa dedicada a las

voces distintas y reacciona a los estímulos de

residencias para ancianos compró en 2006

la luz, el calor y el contacto.

cuatro de estos robots foca. Desde enton-

Paro se desarrolló con la intención expresa

ces los emplea en sus centros de la región

de compensar la carencia de contacto social, así

de Baden-Württemberg para comprobar si

como sus consecuencias negativas en las perso-

ayudan a mejorar la calidad de vida de los

nas solas, ancianas y enfermas. Desde 2004 se

pacientes con demencia.

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Simpatía

Con este nombre bautizó el experto japonés en robótica

Robot humanoide

Robot industrial

3. EL VALLE INQUIETANTE

Valle inquietante

Móvil Estático

{

de ello, los especialistas en inteligencia artificial dudan de la conveniencia de que los autómatas sociales adopten formas y características humanas. ¿Por qué? El motivo del dilema se debe al paradójico fenómeno descrito por primera vez en 1970 por el experto japonés en robótica Masahiro Mori. Este investigador observó que, en un principio, los robots despiertan mayor simpatía entre los humanos cuanto más se parecen a una persona. Pero sólo hasta cierto punto. Si la “copia” es excesivamente perfecta, se produce el efecto contrario: los autómatas con demasiada apariencia humanoide inquietan. Mori ilustró su principio con el diagrama “valle inquietante” (véase la figura 3), homónimo del fenómeno que describe. Si bien el científico japonés basó la curva de simpatía en las observaciones puntuales con prótesis, muñecos y robots, no en un estudio sistemático, un experimento verificó sus conclusiones en 2006. Los expertos en robótica Hiroshi Ishiguro, de la Universidad de Osaka, y Karl MacDorman, de la Universidad de Indiana, dispusieron para este ensayo una serie de fotogramas, en los que aparecía la cabeza de un robot humanoide que paulatinamente se convertía en la cara de un androide y, finalmente, en un rostro

Masahiro Mori el pliegue en la

Ser humano

curva de simpatía que calculó

Robot de juguete

a partir de los ensayos basados en la interacción hombre-máquina. Si bien el vínculo emo-

Semejanza al ser humano Cadáver

cional con los robots resulta,

100 % Prótesis de mano

en un principio, mayor cuanto más se parecen a una persona,

Zombi

la imitación demasiado realista provoca repulsión y miedo en

humano (véase la figura 5). Se mostraron estos retratos, en orden aleatorio, a 45 voluntarios para que los valoraran en una escala del 1 al 9 según tres parámetros: semejanza a un ser humano, familiaridad y sensación de miedo al observarlos. El máximo de la curva resultante de la representación de este último parámetro coincide con la imagen de la cara de un androide. ¿Cuál es la causa de este efecto atemorizador? Una teoría afirma que los autómatas similares a los humanos nos recuerdan inconscientemente a cuerpos sin vida, lo que nos evoca a su vez nuestra condición de mortales. Los resultados de un experimento anterior, reali-

los humanos. Los probandos incluso compararon este tipo de autómatas con cadáveres o muertos vivientes.

4. FUNCION ASISTENCIAL Lo peinan, lo acarician y lo estrechan entre sus brazos. Los ancianos con demencia se benefician del contacto con la foca de peluche robotizada DPA / ULI DECK

Paro. Algunas residencias de

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la tercera edad de Alemania cuentan con este inquilino terapéutico desde 2006.

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5. DESFILE DE ANDROIDES

(curva de color amarillo), fami-

5

liaridad (curva roja) y sensación

4

de miedo al mirarlas (curva

3

verde). El experimento reveló

2

que los probandos sentían

1

mayor repulsión hacia el robot

0

á ec

no huma

o, 9 rañ xt

iliar = fam

1= n 9=

semejanza a un ser humano

6

,9=

o

pr ovo ca mied pr o, o vo ca miedo

que más se asemejaba a una persona. El resultado confirmó la tesis del “valle inquietante”.

zado en el año 2005 por MacDorman, refuerza dicha tesis. Este experto en inteligencia artificial se sirvió de un método de la denominada teoría de la gestión del terror (TMT, por las siglas en inglés de Terror Management Theory), que trata de explicar cómo el ser humano se desenvuelve con el miedo a la muerte. Las observaciones en este campo demuestran que la confrontación con la propia finitud aumenta

CORTESIA DE KARL FREDRIC MACDORMAN

7

o n ic

e

do a los siguientes parámetros:

8

m

fotografías adjuntas atendien-

9

1=

metidas a ensayo valoraron las

1=

En el año 2006, 45 personas so-

el patriotismo y el sentido de pertenencia a una comunidad, pero también los patrones de pensamiento estereotipados. Los probandos que visualizaron durante el experimento diseñado por MacDorman imágenes de una cara de androide, mostraron comportamientos similares a los descritos anteriormente. Por ejemplo, después del ensayo corroboraban de repente afirmaciones mucho más conservadoras que antes de la prueba [véase “La psicología ante la muerte”, por Christoph Uhlhaas; M ENTE Y CEREBRO, n.o 34]. Otros científicos recurren a la teoría de la mente para explicar el efecto atemorizador. El experimento de Sören Krachs demuestra que, cuanto más se parecen a nosotros los robots, más nos inclinamos a atribuirles cualidades humanas. Ello nos lleva, a su vez, a construir de forma inconsciente modelos mentales de identificación más elaborados, los cuales nos provocan mayores expectativas del comportamiento del ser que tenemos

Teoría de la mente, o el ejercicio Sally-Anne de modelos mentales, como seguir

adelante ToM, del inglés Theory of

la mirada de otros. Sin embargo, tal

Mind) fue acuñado por los inves-

aptitud no se considera desarrollada

tigadores estadounidenses David

por completo hasta que el niño no es

Premack y Guy Woodruff, de la

capaz de inferir que otras personas

Universidad de Pennsylvania en

llegan a conclusiones erróneas al no

Philadelphia, en su artículo “¿Po-

disponer de la misma información

seen los chimpancés una teoría de

previa que él. El ensayo de la “falsa

la mente?”, publicado en 1978. Estos

creencia” —ilustrado en la serie de vi-

expertos en primates denominaron

ñetas aneja— prueba esta facultad.

ToM a la capacidad de atribuir a

La pequeña Sally esconde su pe-

otros seres una forma de pensar

lota en una cesta; acto seguido, se

propia, evaluarla y, basándose en

marcha. Justo después llega Anne y

ello, extraer conclusiones sobre su

oculta el balón en una caja. ¿Dón-

comportamiento. Los científicos lo

de buscará Sally su pelota cuando

designan en ocasiones con el angli-

vuelva? “En la cesta”, responden

cismo mentalizing, ya que durante

los niños con una ToM ya desarro-

el proceso se construyen modelos

llada. Comprenden que Sally no ha

mentales. Esta facultad parece ser

presenciado como Anne cambiaba

un privilegio únicamente reservado

el objeto de lugar y que, por lo

al ser humano: en primates se ha de-

tanto, cree que sigue donde ella lo

tectado hasta ahora sólo de forma

dejó. Niños con un desarrollo cog-

muy rudimentaria.

nitivo normal superan esta prueba

Ya durante el primer año de vida,

a la edad de entre los 4 y 5 años,

los bebés humanos dominan, por

mientras que los niños que sufren

lo general, aspectos considerados

autismo no aciertan la respuesta

fundamentales para la formación

hasta la adolescencia.

30

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Esta es Sally

Esta es Anne

Sally coloca la pelota en la cesta

Sally se va

Anne esconde la pelota en su caja

CORTESIA DE ALEX SCHEFFLER

El término “Teoría de la mente” (en

¿Dónde busca Sally la pelota?

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6. AMIGO MOVIL El aspirador autónomo Roomba se responsabiliza de la limpieza de numerosos hogares estadounidenses desde 2002. A tenor de una encuesta realizada a 379 propietarios de la máquina, incluso con este artefacto pueden establecerse vínculos personales. El estudio reveló que 135 de los encuestados asignaban a la máquina un género, 87 le pusieron un nombre y 45 le compraron alguna pieza para “vestirlo”. (Encuesta del Instituto de Tecnología de

IROBOR PRESSEBILD

Georgia, 2007.)

delante. Incluso pequeñas desviaciones de las expectativas que nos hemos planteado pueden provocarnos inseguridad. Por lo tanto, el efecto denominado “valle inquietante” sería atribuible a la incongruencia entre apariencia y comportamiento. En definitiva, reaccionamos de manera negativa porque la expectativa generada por un aspecto humano se ve defraudada por la conducta que finalmente se observa.

Autonomía de movimientos Los fabricantes del dinosaurio de juguete Pleo y de la foca robotizada Paro han eludido con destreza este problema: sólo los exploradores polares o alguien capaz de viajar en el tiempo pueden tener una idea ajustada sobre el comportamiento de las focas o de los dinosaurios. Sin embargo, Carsten Zoll afirma que en la relación entre el ser humano y la máquina, la imagen no lo es todo: “La apariencia es importante sólo a corto plazo, porque es la vía para que la persona venza su reticencia inicial hacia la máquina”. A largo plazo, pesa mucho más que los seres artificiales no resulten aburridos. “Un artilugio de este tipo no debe mostrar, bajo ningún concepto, un comportamiento totalmente predecible.” Los desarrolladores del dinosaurio Pleo superaron esta dificultad mediante la actualización del software. Así, resulta posible descargar actuaMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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lizaciones por vía telemática para incorporar nuevos hábitos y caprichos en la conducta del autómata-mascota. Existe además otro factor relevante para que sintamos apego a una máquina: su utilidad. “Es improbable que podamos establecer una relación social duradera con un robot como Pleo que no posee una aplicabilidad concreta”, sostiene Zoll. Para comprobarlo, su grupo de investigación comparó en un estudio el dinosaurio de juguete con el aspirador autónomo Roomba. “Roomba es simplemente una placa que se desplaza por el hogar y lo va limpiando”, aclara el psicólogo. A pesar de que no presenta un aspecto humano ni un comportamiento social, sorprendentemente, las personas que disfrutan de su uso llegan a establecer un vínculo emocional con el aparato. “Consideran a la máquina como ‘su amigo’ o explican que para ellos es como un compañero de piso”, señala Zoll. Conclusión que permite, por otra parte, extraer una lección de utilidad a todo aquel que comparte piso con otras personas: quien se muestra callado y solícito, limpia la casa y saca la basura, consigue reforzar las relaciones con sus compañeros de vivienda de una forma especialmente efectiva.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA THE UNCANNY ADVANTAGE OF USING ANDROIDS IN SOCIAL AND COGNITIVE SCIENCE RESEARCH.

K. F. MacDorman et al. en Interaction Studies, vol. 7, n.o 3, págs. 297337; 2006. CAN MACHINES THINK? INTERACTION AND PERSPECTIVE TAKING WITH ROBOTS INVESTIGATED VIA FMRI. S. Krach et al.

en PLoS ONE, vol. 3,

Miriam Ruhenstroth es bióloga y trabaja como periodista científica en Berlín.

pág. e2597; 2008.

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Un mundo,

múltiples mentes

Solemos pensar que la inteligencia evolutiva cuenta con un solo pináculo que ocupan en exclusiva los seres humanos. Se trata de un error PAUL PATTON

M RESUMEN

Desarrollo paralelo

1

La evolución no es tan lineal como

reproducen algunas viñetas, con peces que salen del agua, acaban en tierra y se convierten en primates.

2

A lo largo de la historia evolutiva

se han desarrollado cerebros complejos en animales de linajes independientes.

3

Los denominados animales inferiores,

como los peces, los reptiles o las aves, exhiben una impresionante panoplia de destrezas cognitivas. Las carpas doradas, por ejemplo, son capaces de orientarse en un laberinto acuático.

32

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i compañero de piso, un profesor inglés, opinaba que ciertos políticos, al amenazar a Irán con acciones militares, estaban pensando con el cerebro de reptil. De hecho, muchas personas consideran que uno de los componentes del cerebro humano heredado de nuestros ancestros reptilianos es responsable de la agresión, la conducta ritual y la territorialidad, tan típicas de nuestra especie. ¿Es cierto? Una de las ideas erróneas más difundidas sobre la evolución cerebral es que constituye un proceso lineal que culmina con las asombrosas facultades cognitivas de los humanos; los cerebros de otras especies modernas son representativos tan sólo de estadios preliminares. Tales ideas han influido incluso en el pensamiento de neurocientíficos y psicólogos al comparar los cerebros de especies diferentes utilizadas en el estudio biomédico. Sin embargo, investigaciones de neuroanatomía comparada efectuadas en los últimos 30 años han demostrado claramente que los cerebros complejos –y con ello la inteligencia— han evolucionado multitud de veces y de forma independiente desde cerebros más sencillos de linajes separados o de grupos evolutivamente emparentados: en moluscos (como los pulpos, los calamares y las jibias), en peces óseos (como la carpa dorada) y, también de forma separada, en peces cartilaginosos (como el tiburón o la manta raya). De igual manera sucede en los reptiles y las aves. De hecho, animales no mamíferos han exhibido facultades avanzadas, tales como la capacidad del aprendizaje imitativo, de orientación en espacios complejos, de manufactura y utilización de herramientas,

e incluso, la habilidad de trasladarse mentalmente en el tiempo (recordación de episodios concretos del pasado o previsión de acontecimientos futuros bien definidos). Dichos hallazgos, en su conjunto, facilitan la comprensión sobre el origen de la inteligencia, a la vez que contribuyen a que los investigadores tengan en cuenta las múltiples formas que tal capacidad cognitiva puede adoptar.

El árbol de la vida Para comprender por qué ahora está llegando a fructificar plenamente una concepción nueva de la evolución de cerebros y mentes, convendrá recordar nociones históricas. En un inicio, los naturalistas medievales disponían a los seres vivos a lo largo de una escala lineal, denominada gran cadena de los seres o scala naturae. Esta secuencia jerárquica situaba en la parte inferior a criaturas como los gusanos y las babosas, mientras que en el remate superior de la gradación de los seres terrenales ubicaba a los humanos. A finales del siglo XIX, la enorme acumulación de pruebas recogida en la magistral obra de Charles Darwin El origen de las especies logró convencer a la mayoría de los científicos coetáneos de que la evolución era una realidad. Darwin explicaba que las especies modernas estaban emparentadas por descendencia física. En su opinión, las relaciones entre especies se asemejaban a las ramas del árbol genealógico de una familia. Pocos fueron, sin embargo, quienes comprendieron enteramente las revolucionarias consecuencias de este árbol de la vida, en el que las especies modernas corresponden a los ápices de las ramas, mientras que las ramas interiores repreMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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1. EL ARBOL DE LA VIDA El modelo de la evolución de Darwin se asemeja a un árbol genealógico familiar. Los linajes de especies con antepasados en común se separaban en ramificaciones. Los ápices de las ramas señalan especies

GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY

actuales o ya desaparecidas.

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GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY

2. MENTES ATENTAS Los pulpos son capaces de aprender al observar el comportamiento de sus semejantes.

avanzado mucho en el conocimiento de la historia evolutiva de los vertebrados; por otro, los biólogos evolucionistas desarrollaron métodos nuevos y eficaces para analizar e interpretar sus descubrimientos. En la actualidad, resulta evidente la inviabilidad de resumir en una sola jerarquía sencilla y lineal la evolución de los cerebros o de la inteligencia. Los fósiles de animales multicelulares más antiguos que se conocen tienen unos 700 millones de años. En el Cámbrico, hace unos 520 millones de años, el reino animal se había escindido en unos 35 grandes grupos o filos, cada uno con un plan corporal característico. Cada linaje, en cuanto rama independiente del árbol de la vida, continuó evolucionando y creando múltiples filos, en especial entre los moluscos cefalópodos del filo Mollusca; también, desde luego, entre diversos grupos de vertebrados. La evolución de los vertebrados ha supuesto, análogamente, una repetida ramificación, con el desarrollo evolutivo de cerebros complejos a partir de otros más simples de manera independiente en cada una de sus numerosas ramas.

Tentáculos con neuronas

Resulta evidente la inviabilidad de resumir en una sola jerarquía sencilla y lineal la evolución de los cerebros o de la inteligencia

34

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sentan especies del pasado, con bifurcaciones en las que dos linajes se escinden de un ancestro común y forman ramas propias. A finales del siglo XIX, durante el primer surgimiento de la neuroanatomía comparada, la mayoría de los investigadores seguía interpretando sus descubrimientos en función de la antigua escala lineal. Creían que los invertebrados modernos (animales carentes de columna vertebral), los peces, los anfibios, los reptiles, las aves, los mamíferos y los humanos constituían representantes vivos de sucesivas escalas evolutivas hacia un cerebro más complejo: a cada paso evolutivo el cerebro adquiría componentes nuevos. Tales ideas subsistieron sin discusión alguna durante decenios, en parte por la relativa falta de interés que a mediados del siglo XX despertaba la neuroanatomía comparada. Las ideas tradicionales sobre la evolución secuencial de los cerebros aparecieron, por ejemplo, en el modelo del cerebro triuno de Paul D. MacLean, neurocientífico y psiquiatra, que formuló en los años sesenta. El modelo de MacLean fomentó la creencia de que el cerebro humano contiene un “complejo reptiliano”, heredado de reptiles antepasados nuestros. A partir de los años ochenta, la neuroanatomía comparada experimentó un renacimiento. Por un lado, en los últimos decenios se había

Los moluscos cefalópodos, grupo al que pertenecen los pulpos, los calamares y las jibias, han adquirido evolutivamente el sistema nervioso más complejo de todos los invertebrados. Tal complejidad queda patente en sus capacidades cognitivas. El cerebro de un pulpo contiene, según estimaciones, unos 170 millones de neuronas, número comparable con el cerebro de algunos vertebrados. En relación al tamaño, el cerebro del pulpo es tan grande como el de algunos pájaros. Evolucionado de forma independiente en otro filo, el cerebro del pulpo resulta extraño al compararlo con la estructura cerebral de los animales vertebrados, más familiares para nosotros. Los tentáculos del pulpo, dotados de una flexibilidad y sensibilidad exquisita, contienen tantas neuronas como su cerebro: aún después de seccionados son capaces de realizar movimientos coordinados. Estudios de comportamiento han demostrado que los pulpos son capaces de distinguir y clasificar objetos según su forma y tamaño, de la misma manera que lo pueden hacer las ratas. También aprenden a desplazarse por laberintos sencillos y a resolver problemas, como la extracción de un alimento apetitoso del interior de un recipiente cerrado. En 1992, dos neurocientíficos italianos, Graziano Fiorito, de la Estación Zoológica Dohrn de Nápoles, y MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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ns Pe

NEOCORTE ZA ento ami A EM LIMBICO T S I S

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RO REPTILIA Emoci one NO REB s CE Reflejos Instintos Regulación hormonal Co em nd Estimulación An oc ucta ális ion is al co st e s-be neficios

GEHIRN & GEIST / SIGANIM

Pietro Scotto, por entonces en la Universidad de Reggio Calabria en Catanzaro, publicaron pruebas sorprendentes sobre la capacidad de los pulpos de aprender a ejecutar una tarea observando cómo la realizan otros. En su investigación, los científicos entrenaron ejemplares de pulpo para que escogieran entre una bola de color rojo y una blanca. Si el pulpo elegía la bola correcta, era recompensado con un trozo de pescado. Si, por el contrario, optaba por la pelota errónea, recibía como castigo una leve descarga eléctrica. Una vez concluido el entrenamiento, los investigadores dejaron que otro grupo de pulpos no entrenados observasen, separados por una luna de cristal, cómo realizaban la tarea los animales adiestrados. Los “aprendices” se fijaban en lo que hacían sus semejantes entrenados, según se podía deducir de los movimientos de cabeza y de ojos. Cuando se incitó a los cefalópodos “mirones” a que eligieran entre las dos bolas, efectuaron la elección correcta, cosa que tan sólo podían haber aprendido a partir de la observación. Se ha considerado que la capacidad de aprender a partir del estudio de lo que hacen otros está estrechamente relacionada con el pensamiento conceptual.

3. MODELO OBSOLETO El cerebro triuno propuesto por Paul D. MacLean para los animales vertebrados y difundido en los años sesenta del pasado siglo sostenía que los cerebros humanos representaban la culminación de una evolución lineal que partía de seres más sencillos. Dicho modelo indicaba que al cerebro reptiliano —formado principalmente por

Inteligencia acuática

los ganglios basales (en azul)— se sumó, como consecuencia evolutiva del surgimien-

A diferencia de los pulpos, los peces óseos y sus parientes cartilaginosos forman parte de los vertebrados, además de ser especies marinas que pertenecen al mismo filo que nosotros: Chordata o cordados. En los últimos años, diversas investigaciones han revelado que tales animales exhiben facultades cognitivas consideradas desde hace tiempo exclusivas de los mamíferos. Investigadores de la Universidad de Sevilla emprendieron en 1994 una serie de experimentos con el fin de poner a prueba la destreza de movimiento espacial en la carpa dorada, un pez teleósteo común. Las carpas supieron atravesar los laberintos acuáticos diseñados a partir de modelos utilizados habitualmente en el estudio de destrezas cognitivas similares en múridos. Así, pues, las carpas demostraron poseer muchas de las capacidades espaciales de las ratas, entre ellas, la de valerse de indicios visuales distantes para llegar a un lugar determinado; incluso cuando el laberinto que lo rodea es reorientado. Es el prosencéfalo de los peces el que les confiere estas facultades. En la mayoría de los vertebrados también le corresponde directamente al prosencéfalo la recepción y procesamiento

to de los mamíferos, el sistema límbico, responsable de la conducta emocional (en

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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naranja). Mucho más tarde se desarrollaría la neocorteza, lugar donde acontecen las funciones cognitivas superiores (en amarillo). A pesar de que esta representación de la evolución se ha descartado desde hace tiempo, continúa ampliamente extendida.

de la información olfativa. Los primeros neuroanatomistas, guiados por la idea de la escala evolutiva lineal, consideraron que los prosencéfalos de los peces y anfibios “primitivos” eran meros centros olfativos. Ahora sabemos que, al igual que en los mamíferos, los prosencéfalos de peces y anfibios reciben toda la gama de información sensorial. El principal de los grupos “modernos” de peces óseos, los teleósteos, apareció por vez primera hace unos 200 millones de años, bastante después de que se hubieran asentado en tierra vertebrados ancestros de los humanos; una prueba más del desarrollo independiente de la inteligencia. En relación con las dimensiones corporales, los cerebros de dichos vertebrados acuáticos son, a menudo, del tamaño comparable a los de los reptiles terrestres. En la antigua escala filogenética, se consideraba que los peces eran “inferiores” a los reptiles.

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ORIGEN DE ALGUNAS ESPECIES Hace... ... más de

400 millones

de años: los peces ... unos

320 millones

de años: los antepasados de los mamíferos (sinápsidos) ... cerca de

310 millones

de años: los antepasados de los reptiles y de las aves

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(saurópsidos)

Los peces cartilaginosos constituyen un linaje aparte de los peces óseos. Su rasgo definitorio consiste en un esqueleto formado por cartílago. Entre ellos destacan los tiburones, las rayas y las manta rayas. En otros tiempos se les consideraba seres primitivos; no obstante, algunos miembros de este linaje han adquirido, como consecuencia de la evolución, cerebros de mayor tamaño en relación a su cuerpo que en el caso de ningún otro vertebrado acuático no mamífero. En 2005, los neuroetólogos Vera Schluessel y Horst Bleckmann, ambos de la Universidad de Bonn, repitieron con ejemplares de raya de agua dulce algunas de las pruebas espaciales desarrolladas por el grupo de investigadores sevillano. El nuevo experimento demostró que la raya de agua dulce posee capacidades de localización similares a las observadas en las carpas doradas. Posteriormente, en un estudio publicado en 2006, el equipo español probó, tras experimentar con carpas cuyo prosencéfalo había sido parcial y selectivamente destruido, que las capacidades espaciales de estos peces se debían a una parte del pallium o palio del prosencéfalo, región cerebral que podría corresponderse con el hipocampo de los mamíferos. Estos estudios, en su conjunto, indican que el antepasado común de los peces cartilaginosos, de los peces óseos y de los vertebrados terrestres ya pudo presentar una estructura similar al hipocampo, y con ello, las facultades cognitivas que esta región cerebral confiere. El hipocampo, que participa también en el procesamiento de las emociones, es el principal componente palial del sistema límbico. En el esquema de cerebro triuno de MacLean se suponía su origen en los mamíferos. Hoy por hoy se conoce la existencia de una variedad de otras estructuras del sistema límbico en animales no mamíferos.

4. PERICIA ACUATICA Las carpas doradas son capaces de navegar por un laberinto acuático; una destreza cognitiva que se creía exclusiva de los mamíferos.

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Aves y reptiles Un linaje de peces óseos que abandonó los mares hace unos 365 millones de años acabó originando la totalidad de los vertebrados terrestres tetrápodos que viven hoy en día; además de dos grandes tipos de plan organizativo del cerebro. Estos vertebrados se ramificaron en dos grupos principales. El primero, los sinápsidos, apareció hace unos 320 millones de años y acabó evolucionando hacia los mamíferos modernos; el segundo, los saurópsidos, emergió 10 millones de años después y evolucionó hacia las aves y los reptiles modernos (también hacia los extintos dinosaurios). En sus 300 millones de años de evolución cerebral por separado, algunos miembros de cada uno de los dos grupos han adquirido evolutivamente capacidades cognitivas bastante, e incluso, muy refinadas, asentadas en planes organizativos diferentes del prosencéfalo. Tal diferencia en la organización del prosencéfalo causó, en un principio, cierta desorientación en la neuroanatomía comparada. Visto en sección transversal, cada hemisferio del prosencéfalo vertebrado consiste en una masa de tejido nervioso que envuelve una cavidad central llena de fluido, llamada ventrículo. Los prosencéfalos de aves y reptiles contienen una masa prominente de tejido nervioso que sobresale y se aloja en este ventrículo y que, en algunos casos, lo hacen desaparecer casi por completo. Los primeros neuroanatomistas confundieron tal prominencia con una porción de los ganglios basales, una estructura situada en la base del prosencéfalo. Su conclusión fue que en los reptiles y las aves los ganglios basales dominaban los prosencéfalos; además de que éstos poseían sólo un palio rudimentario. El palio es la estructura que se ha desarrollado hasta convertirse en la corteza cerebral en los mamíferos. Los primeros estudios sobre conducta animal reforzaron la interpretación que sugería la existencia de lo que parecía ser un palio rudimentario. “El ave, cuyo cerebro está dominado por los núcleos basales, resulta en esencia un mecanismo sumamente complejo con escasa capacidad de aprendizaje”, concluía el anatomista Alfred Romer en 1955. No obstante, tales hallazgos neuroanatómicos y conductuales, en apariencia coherentes, eran ambos erróneos. Una serie de estudios de neuroanatomía comparada realizados en los años sesenta e iniciados con el trabajo de Harvey J. Karten, de la Universidad de California en San Diego, han MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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5. CIFRAS Y FORMAS El loro gris africano Alex aprendió a reconocer conceptos abstractos como los colores y las formas. También dominaba los números del cero al seis y sabía formular frases sencillas.

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demostrado que esa masa prominente de tejido nervioso que exhiben los prosencéfalos de saurópsidos —en la actualidad denomina cresta ventricular dorsal (CVD)— no forma parte de los ganglios basales. Sí, en cambio, pertenece al palio. Al parecer, dicha región es homóloga de la neocorteza de los mamíferos, en los que supone la porción más extensa del palio. La neocorteza participa en capacidades cognitivas complejas como la planificación ejecutiva, el aprendizaje y la memoria, el razonamiento, la percepción y control preciso de los movimientos. En el caso de los humanos, también es responsable del lenguaje. Los ganglios basales, en realidad, no ocupan en los prosencéfalos de los saurópsidos una porción mayor que en los mamíferos. De hecho, en los mamíferos no existe ninguna estructura similar a la CVD. Hasta 2002 no se revisó ni dio entrada a los nuevos conocimientos en la terminología neuroanatómica para las aves. Las estructuras de la neocorteza de los mamíferos y la CVD de las aves y reptiles son muy diferentes. La primera consiste en una lámina delgada y extensa de tejido, con las neuronas organizadas en capas, y en la que los distintos territorios de la lámina se ocupan, esencialmente, en realizar funciones diferentes. La segunda es una masa prominente de tejido nervioso estructurada en una serie de acúmulos de neuronas, llamados núcleos, especializados en diversas funciones. A pesar de dichas diferencias estructurales, la neocorteza y la CVD comparten conexiones similares con otras partes del cerebro, así como, al parecer, funciones cognitivas semejantes. Por ejemplo, se dispone ahora de pruebas de que una parte de la CVD de las aves, llamada nidopalio caudolateral, puede intervenir en la planificación y el control ejecutivo de la conducta, operando de forma muy similar a los lóbulos frontales de la neocorteza de los mamíferos. En los reptiles, la CVD es, por lo general, más simple que en las aves, ya sea en su estructura interna como en sus conexiones con otras partes del cerebro. A pesar de compartir el mismo plan prosencefálico, los prosencéfalos de aves son, por lo general, mucho mayores (en relación con sus cuerpos) que en el caso de los reptiles. Lejos de ser “cabezas de chorlito”, nuestros plumíferos amigos han demostrado, por el contrario, comportamientos harto sagaces. Entre las aves, los loros y los córvidos (grupo al que pertenecen los cuervos, las urracas, los grajos y las cornejas) son las especies que presentan

los prosencéfalos de mayor tamaño. En relación al tamaño de su cuerpo, el cerebro de un loro es tan grande como el de un chimpancé, aunque en términos absolutos suponga el tamaño aproximado de una nuez. Los investigadores han documentado en los últimos años asombrosas capacidades cognitivas en ambos grupos de aves. Por ejemplo, los cuervos de Nueva Caledonia que viven en libertad en su medio natural fabrican dos tipos de instrumentos para acceder a los alimentos que de otra forma les resultarían inalcanzables. Así, afinan y esculpen varitas para modelar útiles en forma de gancho con los que extraen larvas de insectos que se encuentran en los agujeros de los árboles. También fabrican sondas para buscar insectos bajo los detritus de hojas muertas, descarnando las hojas terminadas en punta del pándano hasta convertirlas en un largo pincho. Los psicólogos Gavin Hunt y Russell Gray, ambos de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, informaron en 2003 que los utensilios que preparan los cuervos de Nueva Caledonia presentan detalles incluso más refinados que los de los chimpancés. Los cuervos son capaces incluso de producir a partir de un modelo común una variedad de útiles modificada e innovada. Así, saben perfeccionar de manera progresiva sus herramientas, además

Aunque las urracas habían experimentado el robo sólo en el papel de ladronas, fueron capaces de imaginarse a sí mismas en el rol de víctimas

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Transformación del modelo de la evolución a lo largo de la historia Los naturalistas medievales clasificaron a los seres vivos en

von Frisch demostró que las abejas obreras sí son capaces

una escala lineal denominada gran cadena de los seres o

de desarrollar un sensacional rendimiento de inteligen-

scala naturae. Las criaturas como los gusanos y las babosas se

cia: comunican a sus compañeras de colmena la ubicación

consideraban inferiores, mientras que los humanos se situa-

de fuentes de néctar a través de una “danza del vientre”.

ban en el otro extremo y representaban los seres terrenales

Era el primer indicio de cognición superior en animales no

superiores por antonomasia.

mamíferos.

Charles Darwin, en su obra El origen de las especies (1859), sostenía que las especies estaban emparentadas por descen-

Unos cien años después de Darwin, el modelo de cerebro

dencia. Su “árbol de la vida” situaba a los seres modernos

triuno de Paul D. MacLean refleja todavía las ideas tradi-

en el ápice de las ramas, mientras que las ramas interiores

cionales de la evolución secuencial (véase figura 3). Pero

representaban a las especies ya extintas. En el caso de que

en los años ochenta, R. Glenn Northcutt, por entonces en

dos especies descendieran de un mismo antepasado, aparecía

la Universidad de Michigan en Ann Arbor, junto con otros

una bifurcación (véase figura 1).

científicos, introdujo el análisis cladístico moderno en la neuroanatomía comparada. El análisis cladístico determina las

bergen y Karl von Frisch asentaron las bases del estudio

relaciones evolutivas por comparación (mediante estadísti-

científico del comportamiento animal: la etología. Tras el

ca) de estructuras de especies emparentadas. Concluyó que

estudio del comportamiento de ciertas anátidas en su me-

los cerebros complejos no han evolucionado tan sólo una

dio natural (como la conducta de rodar el huevo hacia el

vez, sino muchas veces, de forma independiente y en líneas

nido), Tinbergen y Lorenz llegaron a la conclusión de que

evolutivas diferentes. En los últimos tiempos los etólogos

los animales no mamíferos son autómatas gobernados por

han demostrado impresionantes capacidades cognitivas en

el instinto, es decir, actúan según un patrón fijo. En cambio,

muchos grupos de animales.

MENTE Y CEREBRO

A mediados del siglo XX , Konrad Lorenz, Nikolaas Tin-

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de en enseñar a otros miembros de su grupo a copiar fielmente los d diseños más eficaces. Nicola S. Clayton, de la Universidad de Cambridge, ha recogido en una serie de artículos publicados a partir de 1998 las impresionantes sionante facultades cognitivas de la urraca azuleja (Aphelocoma californica) de Florida. Este tipo de córvido almacena alimentos en t centenares cen de diferentes escondrijos repartidos tid por una extensa zona, siendo capaz de recordar r la ubicación concreta de todas sus despensas y de recuperar posteriormente los alimentos que guardaba en ellas. La comida no perecedera, como las bellotas, puede permanecer almacenada durante meses. Los alimentos perecederos —los insectos, las orugas o los gusanos, por ejemplo— tienen que ser “rescatados” a las pocas horas o días. Clayton y sus estudiantes demostraron a través de esta conducta natural y espontánea que las urracas de Florida eran capaces de recordar acontecimientos concretos del pasado. Para ello proporcionaron a los pájaros gusanos (alimento perecedero) y nueces (no perecedero), que las aves ocultaron en los compartimientos individuales de cubiteras rellenados con are-

na. Las ocultaciones se produjeron en bandejas diferentes y en distintos días. Tras ello, se impidió a las urracas el acceso a las bandejas durante períodos de tiempo determinados. Los investigadores querían averiguar si los pájaros, al prohibirles llegar a las cubiteras durante un corto período de tiempo, tratarían de recuperar los gusanos, su alimento preferido, de los compartimientos correspondientes en los que los habían depositado; o si en el caso de que el impedimento se prolongase en el tiempo, por lo que los gusanos ya no estarían frescos, las urracas intentarían recobrar las nueces. Para solucionar de manera acertada el problema, las aves debían recordar necesariamente aquello que habían escondido, dónde y cuándo lo habían hecho. Las urracas azulejas resolvieron con éxito la compleja tarea. De momento, no se ha podido demostrar una capacidad semejante en mamíferos no humanos. Clayton probó, asimismo, un hecho todavía más sorprendente: estos pájaros eran capaces de prever acontecimientos futuros precisos. La investigadora permitió que sus urracas observaran cómo otros ejemplares de su misma especie ocultaban las provisiones, tras lo cual permitió a las urracas “espía” que saquearan los escondrijos. Posteriormente, las aves proMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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cedieron a ocultar su propio alimento, bien solas o bien en presencia de otra urraca. Las que habían sido ladronas adoptaron grandes precauciones al ocultar su alimento si se encontraba presente otro individuo de su misma especie. Es decir, aunque las urracas habían experimentado el robo sólo en el papel de ladronas, fueron capaces de imaginarse a sí mismas en el rol de víctimas. La facultad de recordar episodios concretos del pasado y pronosticar su futuro se conoce como viaje mental en el tiempo. Hasta los trabajos de Clayton se pensaba que esta facultad cognitiva pertenecía única y exclusivamente al ser humano. Otro ejemplo singular es el de Alex, un loro gris africano capaz de nombrar 50 objetos diferentes. Alex aprendió los nombres correspondientes a siete colores y a cinco formas. En 1996, la psicóloga Irene M. Pepperberg, por entonces en la Universidad de Arizona, informó sobre la capacidad del loro de clasificar objetos según su forma y color. Alex podía pedir objetos por su nombre mediante frases como “quiero banana”. Aprendió incluso los números del uno al seis; además, parecía que comprendía el concepto de cero, pues utilizaba apropiadamente la voz “nada”. Una pléyade de experimentos comparativos puso de manifiesto que las hazañas de Alex eran genuinamente cognitivas y no mero resultado del aprendizaje condicionado. Nunca antes se habían demostrado facultades cognitivas similares en seres vivos que no fueran los humanos y sus parientes primates más cercanos [véase “Aves habladoras”, por Christine Scholtyssek; M ENTE Y CEREBRO, n.o 17]. Los científicos no han descubierto hasta ahora en los reptiles habilidades cognitivas similares a las observadas en aves. Sin embargo, la idea de que se trata tan sólo de animales autómatas guiados por el instinto parece errónea. Uno de los problemas en el estudio de la inteligencia en los reptiles es que los test son más difíciles de interpretar, ya que en estos seres el método usual de recompensa mediante alimento no resulta tan efectivo como con otros animales. En los mamíferos, por ejemplo, su temperatura corporal constante y elevada hace que busquen alimento sin cesar con el fin de saciar la demanda energética de su metabolismo. De esta manera, resulta fácil inducirlos a llevar a cabo todo tipo de tareas de aprendizaje a cambio de una recompensa suculenta. En cambio, los reptiles carecen de necesidades nutritivas comparables. Por esa razón, a menudo manifiestan un rendimiento MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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pobre cuando se les recompensa con alimento. En la actualidad, se sabe que los reptiles presentan una variedad de formas de aprendizaje sencillas cuando se les ofrece a cambio recompensas acordes con su especie, como puede ser la tibieza de una lámpara solar. Experimentos mediante laberintos espaciales, por ejemplo, han probado que las tortugas poseen destrezas espaciales similares a las descritas ya en peces; entre ellas, encontrar un lugar concreto a través de indicios visuales distantes, incluso si se reorienta el laberinto. Aún hoy permanecen muchísimas cuestiones atinentes a la inteligencia animal y a su evolución sin respuesta. Uno de los grandes problemas reside en la identificación de tests de cognición adecuados para cada especie en concreto. La demostración de Clayton sobre la capacidad de traslación temporal de las urracas azulejas de Florida se basaba en una conducta natural de dicha especie. No sabremos si esta destreza constituye una peculiaridad inusitada de las urracas y de otros córvidos o si se trata de una facultad ampliamente difundida entre las aves hasta que no se identifique en más especies. Las capacidades cognitivas que se han observado en aves, mamíferos y moluscos cefalópodos dependen de sistemas nerviosos muy diferentes. ¿Qué faculta a todos ellos realizar funciones cognitivas similares? Nuestra comprensión de la inteligencia y del cerebro en individuos no mamíferos se encuentra todavía en pañales. En los últimos decenios se ha dejado de lado la concepción de la secuencia lineal de la evolución de los cerebros, según la cual el cerebro humano incorpora componentes que recuerdan a los cerebros de peces modernos, los anfibios, los reptiles y las aves. Se ha adoptado, en cambio, una visión nueva de la evolución de los cerebros y las mentes basada en las ramificaciones divergentes. Así, pues, facultades cognitivas importantes han ido evolucionado multitud de veces a lo largo del tiempo a través de sustratos neuronales diferentes. Entre estas habilidades destaca la agilidad mental que capacita a los humanos para descifrar la evolución del cerebro y de su significado.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA CHANGING VIEWS OF BRAIN EVOLUTION .

R. Glenn Northcutt en Brain Research Bulletin, vol. 55, n.o 6, págs. 663674; 2001. IDENTIFYING HALLMARKS OF CONSCIOUSNESS IN NON-MAMMALIAN SPECIES.

David B. Edelman, Bernard J. Baars y Anil K. Seth en Consciousness and Cognition, vol. 14, n.o 1, págs. 169187; marzo, 2005. COMPARATIVE VERTEBRATE NEUROANATOMY: EVOLUTION AND ADAPTATION.

Ann B. Butler y William Hodos. John Wiley and Sons, 2005. PRINCIPLES OF BRAIN EVOLUTION. Georg

F. Striedter. Sinauer Associates, 2005. MAMMALIAN AND AVIAN NEUROANATOMY AND THE QUESTION OF CONSCIOUSNESS IN BIRDS.

Ann B. Butler y Rodney M. J. Cotterill en Biological Bulletin, vol. 211, págs. 106-127; octubre, 2006. CEPHALOPOD CONSCIOUSNESS: BEHAVIOURAL

Paul Patton, neurocientífico que combina las ciencias de cómputo con el estudio de la conducta, es investigador asociado de la Universidad Estatal de Bowling Green. Su trabajo se centra en los comportamientos espaciales y en los sistemas sensoriales de los peces ciegos de los cenotes mexicanos.

EVIDENCE. Jennifer

A. Mather en Consciousness and Cognition, vol. 17, n.o 1, págs. 3748; marzo, 2008.

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Homo El debate todavía vigente sobre ciencia y religión gira de nuevo: los investigadores indagan ahora las raíces biológicas de la fe. Múltiples datos revelan la espiritualidad y la religiosidad como productos “beneficiosos” de la evolución MICHAEL BLUME

1. TENDENCIA A LO SUPERIOR Existen muchas teorías teológicas, sociológicas y psicológicas sobre la religiosidad. Los investigadores discuten en qué medida la fe es resultado de la evolución.

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religiosus

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E

RESUMEN

La religión: eficacia biológica

1

Con la formación del córtex prefron-

tal, los humanos adquirieron la capacidad de autorreflexión, y con ello, la duda sobre el sentido de la vida.

2

Ya los niños creen intuitivamente en

la persistencia del alma tras la muerte, así como en la existencia de una instancia sobrenatural.

3

Una fe común, unos preceptos y unos

rituales obligatorios refuerzan la cohesión y confianza en el seno de un grupo. Además, por término medio, los creyentes tienen más descendencia.

n el paleolítico medio, hace al menos 120.000 años, el Homo sapiens y el neandertal hicieron algo que hasta entonces no se le había ocurrido a ninguna otra especie de nuestro planeta: enterraron a sus muertos en lugares rituales. El número y la complejidad de estas sepulturas se incrementaron muy rápidamente, según permiten suponer los hallazgos arqueológicos. Hoy, por supuesto, se celebran funerales en todas las culturas; incluso los movimientos decididamente ateos conducen de modo ritual a sus muertos al más allá. En torno a Lenin, Mao o Atatürk se escenifica un culto verdaderamente religioso: sus adeptos los perpetúan en imágenes y citas, los protegen de las críticas e incluso les construyen lujosos mausoleos. Todo ello nos deriva a una conjetura aún irresoluta: ¿supuso la preocupación por los muertos el inicio de la religiosidad humana? En contadas ocasiones nos encontramos preguntas de biología evolutiva como ésta en el acalorado debate sobre el sentido y el sinsentido de la religión que se desarrolla en los medios de comunicación, la política y la ciencia. Por un lado, una nueva generación de creacionistas religiosamente motivados ataca, bajo la consigna de “diseño inteligente”, la todavía actual teoría de la evolución de Charles Darwin. Por otra parte, los “nuevos ateos”, como el zoólogo británico Richard Dawkins, difaman toda forma de fe religiosa bajo el concepto de “ilusión de Dios”. Lejos de este intercambio de ataques mediáticos, algunos científicos tratan de inda-

Número promedio de hijos por familia

“Sed fecundos y multiplicaos”

Los investigadores juegan con títeres

Cuanto más activas son las personas en la práctica de su religión, más hijos tienen 2,6 2,4

2,5

2,2 2,23

2 1,8 1,4

1,98

2,01

1,6

1,8

1,78 1,67

1,2

1,66 1,44

1,39

1 Nunca

Sólo en días festivos

En Alemania

1 vez al mes

1 vez a la semana

gar las raíces biológicas del comportamiento religioso. Uno de ellos es Jesse Bering, psicólogo de la Universidad norirlandesa de Belfast, quien investiga desde 2003 a través de una serie de experimentos originales cómo surge la fe en “observadores sobrenaturales” (espíritus o dioses) e influye en la conducta de los individuos. En 2005 Bering invitó a varios escolares y preescolares a su laboratorio. Acudieron por separado; acompañados por uno de sus progenitores. Tras presentarse, el director del experimento y la madre o el padre dejaban al niño a solas en la sala videovigilada durante un breve espacio de tiempo. Antes de abandonar el lugar, empero, solicitaban al niño que no mirase dentro de la caja cerrada situada en medio de la estancia. Los probandos a los que se les había contado previamente, además, que una cariñosa “princesa invisible llamada Alicia” se encontraba en la habitación, se arriesgaban en menor medida a echar un vistazo dentro de la abominable caja de marras que aquellos que se creían no observados. La creencia en la existencia de un personaje invisible favorecía, pues, la conducta reglada. Sin embargo, no sólo los chiquillos obedecían más cuando entraban en escena seres sobrenaturales. En el mismo año, Bering demostró que los estudiantes universitarios trampeaban menos al realizar los ejercicios de ordenador si se les contaba, a modo de broma, que otros probandos habían notado la presencia de un “espíritu” en la sala de exámenes.

Más de una vez a la semana

En el mundo

Frecuencia en la asistencia a oficios religiosos (World Value Survey 1981-2004. Datos de Dominik Enste, Instituto de Economía Alemana; Colonia, 2007)

En aras de ahondar en su investigación, el psicólogo quiso averiguar si tales representaciones se inculcan a los humanos sólo a través de la cultura o si existe también una base evolutiva y neurobiológica. Para descubrirlo, Bering y sus colaboradores desarrollaron un nuevo experimento. Los investigadores visitaron, equipados con un teatro de títeres, diferentes escuelas primarias de España. La mitad de las instituciones a las que acudieron eran católicas; la otra mitad eran públicas y no estaban vinculadas a ninguna creencia en particular.

2. MAS HIJOS La comparativa de los datos de 82 naciones con las cifras demográficas de Alemania muestra que los adultos religiosamente activos tienen de media más hijos que sus vecinos laicos.

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CORTESIA DEL AUTOR

Los papeles principales de la obra teatral los protagonizaban un pequeño ratón de peluche y un cocodrilo; este último se zampaba al tierno roedor. Tras la función, se planteaban, por edades, preguntas a los alumnos. Casi todos los niños de ocho años respondían que, al morir el ratón, se habían extinguido también todas sus funciones corporales: ya no tenía cerebro ni envejecería más. Ahora bien, la mayoría de ellos creía que el alma del roedor estaba todavía presente: probablemente se sentía solo o tenía nostalgia. Tales representaciones intuitivas las compartían todos los niños hasta los doce años. Si bien los probandos educados bajo la fe católica se desprendieron de ellas sólo algo más tarde que sus compañeros de la misma edad de las escuelas laicas, la diferencia resultó insignificante. ¿Es, pues, la suposición sobre la existencia de modos de vida sobrenaturales algo innato e independiente de la socialización? Ya en 1999, Thomas Bouchard y Laura Koenigs, de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, plantearon dicha hipótesis al comparar en parejas de gemelos su inteligencia, musicalidad y religiosidad. Mediante la investigación comprobaron si también los rasgos de gemelos univitelinos criados en distintas familias se asemejaban por encima de la media, es decir, si junto con la educación, los factores genéticos desempeñan asimismo un papel. El resultado fue el siguiente: como en el caso de las capacidades cognitivas y musicales, también la religiosidad tiene un componente genético notable, entre el 40 % y el 60 %. Es cierto que ante todo influyen la educación y el ambiente en la manifestación cultural de dichas predisposiciones. Por ejemplo, qué instrumento musical elige el niño, qué lengua habla o incluso qué rumbo toman sus creencias. Pero, básicamente, todo ser humano cuenta en diferente medida con disposiciones musicales, lingüísticas y religiosas. Pero, ¿por qué? Desde una perspectiva crítica aparece la religiosidad simplemente como una adaptación evolutiva errónea, ya que si se sopesan los costes que conlleva en términos de esperanza de vida y consumo de energía, ¿qué ventajas podría tener tal comportamiento? El antropólogo Richard Sosis, de la Universidad de Connecticut, comparó en 2003 la conducta de miembros religiosos y laicos de kibutzim de Israel (granjas agrícolas israelíes en régimen de cooperativa) [véase “Una interpretación darwinista del fenómeno religioso”, por Richard

Sosis; M ENTE Y CEREBRO, n.o 12]. A través de un juego, los investigadores midieron el grado de confianza mutua y de colaboración recíproca. Las reglas estaban claras: dos personas, A y B, recibían un total de 100 shekels (unos 18 euros). Cada una podía coger tanto dinero como quisiera y quedárselo. Ambos compañeros de juego desconocían la elección del otro; tampoco podían ponerse de acuerdo. Si la suma total de ambos superaba los 100 shekels, al final del juego ninguno recibía nada. Por el contrario, si quedaba dinero de sobra, aumentaba la suma en un 50 % y se repartía a partes iguales entre los jugadores. Supongamos que A y B toman cada uno 40 shekels, sobran 20, de modo que cada uno al final recibe 55 shekels. Si A coge 60 y B 50 shekels, ambos se van con los bolsillos vacíos. Si renuncian ambos, cada uno obtiene el máximo común de 75 shekels: un altruismo recíproco por excelencia. Si sólo uno renuncia y el otro exige la totalidad, el primero gana la cantidad óptima e individual de 100 shekels.

3. DESCANSE EN PAZ Hace unos 70.000 años, los neandertales enterraban a sus muertos en posición de cuclillas o como si estuvieran durmiendo, según reproduce la reconstrucción del Museo de Historia Natural de Washington D.C.

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El imperativo filosófico de Darwin En torno a las raíces históricas de la separación de la fe y el saber

AKG BERLIN

ULRICH KUTSCHERA

En el siglo XIX , un estudiante apenas conocía

las intensivas investigaciones acometidas du-

la angustia de tener que elegir asignaturas:

rante su periplo en relación al mundo animal,

estudiaba en la facultad de Derecho, en la

vegetal y mineral de diferentes regiones de la

de Filosofía y Teología o en la de Medicina de

Tierra provocaron, sin embargo, la abscisión

su universidad; tras un fin de carrera fructuo-

de Darwin de la en aquella época vigente

so, uno se convertía en abogado, párroco o

teoría cristiana de la creación, que tomaba

médico. Para continuar la tradición familiar,

de modo literal el relato bíblico del génesis,

Charles Darwin (1809-1882), hijo de médico,

según el cual Dios había creado el mundo

fue a cursar por orden de su padre medicina

en seis días.

a Edimburgo en 1825. En el cuarto semestre, al

En su libro El origen de las especies (1859),

asistir a una operación que, como era habitual

Darwin discute en muchos pasajes una pre-

en la época, se llevó a cabo sin anestesia, el

gunta filosófica antepuesta: ¿qué poder ex-

joven muchacho abandonó horrorizado y a

plicativo tiene la representación postulada

todo correr la sala. Con el impacto todavía en

por Paley y otros teólogos naturales para los

el cuerpo, decidió interrumpir definitivamen-

actos creadores independientes de un Dios

te sus estudios de medicina para, a cambio,

bíblico? Darwin comparó esta creencia en la

estudiar teología en Cambridge. Allí impartía

“creación independiente de especies” con to-

clases el profesor de botánica Johns Stevens

dos los hechos observados en la naturaleza,

Henslow (1796-1861), quien impresionó de gra-

los cuales apoyaban la teoría propuesta en

ta manera a Darwin. Henslow era naturalista

1809 por Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829):

y teólogo, además de ocupar un alto cargo

la variedad de las especies se basaba en un

eclesiástico en la iglesia anglicana.

orden genealógico.

Este modelo de “teo-naturalista” victoriano

Cinco décadas después, Darwin establecía su

Charles Darwin (1809-1882) se

estimuló al joven Darwin, quien terminó sus

propia “teoría de la evolución” con todo deta-

formó como teólogo. Se negó

estudios de teología, si bien con poco entu-

lle. Concluía que los actos creadores bíblicos lo

a mezclar los contenidos de la

siasmo, al mismo tiempo que asistía a todos los

explican todo y, por consiguiente, no aclaran

fe con los hechos científicos.

cursos sobre botánica, zoología y geología que

nada; mientras que el sistema teórico natura-

se impartían en Cambridge. Cuando en 1831,

lista que él había derivado de sus observacio-

con 22 años, después de aprobar su examen

nes hacía plausibles numerosos fenómenos. En

y por recomendación de Henslow, emprendió

consecuencia, exigió la distinción estricta entre

como naturalista un viaje de cinco años alre-

los contenidos de la fe cristiana y los hechos

dedor del mundo, aún era un “teo-biólogo”

empíricos (y de las teorías derivadas), exigen-

creyente en la Biblia, mas se desprendió de sus

cia a la que denomino “imperativo filosófico

DARWIN 200: GREAT EX-

convicciones religiosas en los años siguientes.

de Darwin” en un comentario publicado en la

PECTATIONS. COMMEN-

Por entonces existía, en el mejor de los casos,

revista especializada Nature.

TARY. U. Kutschera et al.

un indicio de separación entre los contenidos

en Nature, vol. 456,

de la fe cristiana y los hechos científicos.

lista, Charles Darwin fue una de las geniales

Durante sus estudios de teología Darwin se

culminó la separación de la fe y el saber. Nues-

TATSACHE EVOLUTION.

confrontó con los escritos del teólogo natu-

tro pensamiento naturalista actual se remonta

WAS DARWIN NICHT WIS-

ral William Paley (1743-1805). Sus argumentos

a este sabio universal.

SEN KONNTE. U. Kutsche-

— el Dios bíblico puede reconocerse en las

ra. dtv; Múnich, 2009.

complejas “criaturas de la naturaleza”— le

VERSADO EN LA BIBLIA

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA

autoridades investigadoras que en el siglo XIX

pág. 317; 2007.

convencieron en un principio. El largo viaje y

BLUME.indd 44

En su doble calidad de teólogo y natura-

Ulrich Kutschera es profesor de biología evolutiva en la Universidad de Kassel.

09/11/2010 12:14:40

“El celibato voluntario de los representantes más importantes de la fe fortalece el mantenimiento de la comunidad”

DPA / WALTRAUD GRUBITZSCH

4. AL SERVICIO DE LOS DEMAS El amor al prójimo y el compromiso social se dan la mano en las personas que presentan una motivación religiosa; como en el caso de las monjas.

La fe impulsa el altruismo Montserrat Soler, bióloga del comportamiento, llevó a cabo en 2008 experimentos en teoría de juegos similares con sujetos seguiMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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dores del candomblé brasileño, una religión politeísta con unos dos millones de creyentes y en la que el baile en trance desempeña una función importante. En este contexto, la investigadora constató de nuevo que cuanto más exigentes son los rituales comunes, mayor resulta la disposición para ayudarse mutuamente. Asimismo, un experimento de los psicólogos Ara Norenzayan y Azim Shariff, de la Universidad de Vancouver, confirmó el profundo anclaje de las normas intuitivas de comportamiento que se orientan según instancias “superiores”. Así, en 2007 examinaron cómo los probandos, después de solucionar una adivinanza, compartían complacientes con otros sujetos una

5. PODER FEMENINO No sólo en el ámbito pedagógico y social se involucran de forma voluntaria más las mujeres que los hombres; también en la fe se muestran más activas.

Compromiso voluntario en Alemania Participación de voluntarios desde 1999 a 2004

Sosis y sus colegas comprobaron que los judíos ortodoxos colaboraban de manera visible con más confianza y corrían riesgos más altos (por ejemplo, prescindían de coger ningún shekel con mayor frecuencia) que los miembros de los kibutzim no religiosos. Además, los varones creyentes se mostraban más exitosos que las mujeres creyentes. Los investigadores presumieron la razón de este hecho en las señales que los varones se envían a diario unos a otros: rezan en público en la sinagoga hasta dos horas al día. En cambio, la religiosidad de las mujeres se manifiesta en el ámbito privado, por lo que los miembros externos a la familia de la comunidad del kibutz la perciben con menor fuerza. Los resultados del experimento se manifiestan asimismo en la vida real. Al contrario que los asentamientos de miembros religiosos, la mayoría de los kibutzim laicos se encuentran económicamente en peores condiciones. Por consiguiente, señales costosas —como complejos rituales, sacrificios dispendiosos, vestimentas regladas, ofrendas de tiempo y comida— no sólo sirven para la manifestación común de la fe y protección frente a posibles “gorrones”, sino que también fomentan la confianza y el compromiso dentro del grupo.

16 % 14 % 12 % 10 % 8% 6% 4% 2% 0%

15 % 10 %

10 % 8% 4%

Política

14 % 12 %

14 % 9%

3%

Bomberos/ servicio de socorro

Varones desde 14 años

Jardín de infancia/ escuela

Instituciones Comunidades sociales de fe

Mujeres desde 14 años

(Ministerio Federal de Familia, Mayores, Mujeres y Juventud. Estudio sobre el voluntariado, 2006)

45

09/11/2010 12:14:42

“Yes, we believe!” (‘¡Sí, nosotros creemos!’) Cuatro razones por las que los estadounidenses creen de otra manera ANJA-MARIA BASSIMIR Y MICHAEL BLUME

El comportamiento religioso no tiene

parte, el reconocimiento de una confe-

tas construidas en Estados Unidos, y los

sólo sus raíces en la biología; también

sión religiosa, pero por otra, el respeto

diputados musulmanes juran el cargo,

está fuertemente marcado por el entorno

a las demás creencias. Según una encues-

como es evidente, sobre el Corán. Como

cultural y social. Esto se refleja incluso en

ta de 2007 realizada por el organismo

hizo Keith Ellison, quien ganó en un dis-

la interpretación de evidencias científicas

independiente Pew Research Center,

trito electoral predominantemente cató-

supuestamente “duras”: en Estados Uni-

mientras que el 40 % de los ciudadanos

lico, a pesar de que en su juventud se

dos, los investigadores suelen coincidir en

estadounidenses expresaba reparos fren-

convirtió del catolicismo al islam.

que los hombres con epilepsia del lóbulo

te a un candidato presidencial mormón

Según una encuesta de 2006, alrede-

temporal son especialmente religiosos.

y un 46 % en caso de un aspirante mu-

dor del 40 % de los estadounidenses ve

“En Alemania raramente se determina

sulmán u homosexual, el 63 % mostraba

una contradicción entre la vida como mu-

este hecho”, constató hace algunos años

sus reservas si la persona en cuestión no

sulmán creyente y la realidad de la socie-

el ya fallecido neurocientífico de Bonn

creía en absoluto en un dios.

dad occidental moderna, mientras que en

Detlef B. Linke. Es probable que la mayor

Los inmigrantes en los Estados Unidos

Alemania hasta un 70 % de ciudadanos

religiosidad, en términos generales, de

también se acomodan más fácilmente a

ratifican tal opinión. Entre los alemanes

los ciudadanos norteamericanos influya

la nueva patria si se plantean el cambio

la religiosidad se considera más bien

en que las declaraciones de los pacientes

desde un punto de vista religioso. De

como un obstáculo para la integración;

se interpreten más bien en un sentido es-

esta manera, el sociólogo Ping Ren, de

los estadounidenses, por el contrario,

piritual. La comparación estadística entre

la Universidad de California en Irvine,

perciben en ella una suerte de ayuda.

Estados Unidos y Europa muestra que, de

observó que con frecuencia las perso-

hecho, se diferencian claramente el tipo y

nas educadas en la China Continental

2. Competencia

la intensidad de las prácticas religiosas a

y criadas en un ambiente no religioso

La constitución norteamericana previó

este y allende lado del Atlántico. Cuatro

se convertían en el país de acogida. De

una separación tajante entre la Iglesia

son las causas principales.

hecho, se hermanaban en muchos casos

y el Estado. En Norteamérica no existen

a comunidades cristianas (en especial, a

privilegios estatales ni impuestos religio-

las más estrictas).

sos, como en algunos países europeos.

1. Historia Los padres fundadores de Estados Unidos

Las reglas y costumbres del islam se

Dicho de otro modo, esto significa que

fueron, en gran parte, emigrantes moti-

encuentran también difundidas en Es-

quien ya no llega a sus propios miembros

vados por razones religiosas que huían

tados Unidos. La prohibición del velo o

ni les motiva para que donen cuenta con

de la persecución y el paternalismo del

de los minaretes resultaría impensable

un problema.

Estado y la Iglesia en Europa. Por ello,

en Norteamérica. En vez de ello, el pre-

Al mismo tiempo, nuevos donantes

la libertad religiosa representó, desde el

sidente invita durante el ramadán a una

desafían siempre a las comunidades ya

principio, un componente fundamental

“comida de Iftar” (refección nocturna

establecidas. “Si a alguien le resulta la

en la comprensión propia norteame-

que rompe con el ayuno del ramadán)

propia Iglesia demasiado liberal, dema-

ricana. La opinión pública de Estados

en la Casa Blanca, las embajadas exhiben

siado conservadora o falta de imagina-

Unidos exigió a los políticos, por una

exposiciones sobre las nuevas mezqui-

ción, puede cambiar a otra, en vez de

ganancia de diez dólares. Si en el acertijo se mezclaban con disimulo conceptos cuyo origen procedía de divinidades antiguas —por ejemplo, justice (de Justitia, la guardiana del derecho) o palabras explícitamente religiosas, como god o prophet— aumentaba de forma evidente la disposición a compartir; en especial cuando se trataba de conceptos religiosos, casi

46

BLUME.indd 46

con independencia de la comunidad de fe a la que pertenecían los probandos. Los resultados respaldan la tesis del antropólogo social polaco Bronislaw Malinowski, quien ya en 1935 escribió que los seres humanos en cualquier parte del mundo veneran, sobre todo, a los antepasados y a los dioses como “guardianes” de las tradiciones reputadas. “Toda MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

09/11/2010 12:14:43

A la pregunta “¿Existe algún conflicto entre una vida islámica creyente y una vida occidental moderna?”, afirmaron 80 % 70 %

CUESTION DE PARECERES Según una encuesta de 2006, siete de cada diez alemanes ven una contradicción entre la vida según los mandamientos del islam

70 %

y la sociedad occidental moderna. Por el

60 %

contrario, sólo el 36 % de los musulmanes

50 %

40 %

40 %

alemanes comparten tal opinión. De igual

36 %

29 %

30 % 20 %

modo, en Estados Unidos y en Turquía sólo una minoría de los ciudadanos perciben en ello una oposición.

10 % 0% Ciudadanos alemanes

Estadounidenses

Musulmanes en Alemania

Turcos

(Pew Research Center, Washington D.C., 2006, http://people-press.org)

por mujer, valor similar al de los ciudadanos europeos religiosos. Sin embargo, los europeos que consideran que la religión “no es importante” alcanzan de media un

abandonar”, según describe el sociólo-

nos confían tales asuntos menos a “papá

1,81 nacimientos, mientras que los nor-

go Michael Zöllner, de la Universidad de

Estado” que a las instituciones caritativas.

teamericanos no religiosos sólo llegan al

Múnich, la situación en Estados Unidos.

Ello podría ser una de las razones para

1,41. La falta de subsidios familiares esta-

Las estadísticas le dan la razón: según

que del 7 % de los ciudadanos de Estados

tales junto a las mejores oportunidades

un sondeo de 2007, el 53 % de los nor-

Unidos que, según sus propias declaracio-

para los creyentes en el mercado matri-

teamericanos adultos ya no pertenecía

nes, se crió en una familia aconfesional,

monial contribuyen a que la religiosidad

a la comunidad religiosa en la que an-

la mitad se haya unido después a una

en Estados Unidos siga aumentando.

taño se había criado. Las comunidades

comunidad religiosa.

grandes y adormecidas pierden miem-

Anja-Maria Bassimir es investigadora de las religiones en la Universidad de Tubinga. Michael Blume es investigador de las religiones en la Universidad de Heidelberg.

bros a favor de las nuevas iglesias libres

4. Demografía

recién fundadas, pero también florecen

A pesar de todo, se observa también en

los centros budistas y las comunidades

Estados Unidos un proceso de seculariza-

musulmanas de diversas etnias. La res-

ción: alrededor del 13 % de los adultos se

pectiva pertenencia religiosa entre los

han dado de baja de la comunidad reli-

norteamericanos se debe menos a la

giosa a la que pertenecían sus padres sin

tradición familiar que a la experiencia

volver a unirse a una nueva. No obstan-

personal y la decisión voluntaria.

te, la proporción de los norteamericanos

RELIGION ALS RISIKO. D. B. Linke.

aconfesionales permanece relativamente

Rowohlt; Reinbek, 2003.

3. Estado social

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA

constante respecto a la población total.

Mientras que los estados europeos han

Charles H. Westoff y Tomas Frejka, de la

construido amplios sistemas de seguridad

Universidad de Princeton, conocen el mo-

IN THE U.S. AND IN EUROPE. T. Frejka y

social, en Estados Unidos este tipo de co-

tivo. Si atendemos a las estadísticas, las

C. H. Westoff. Max-Planck-Institut für

metidos las asumen, en mayor medida,

personas con orientación religiosa tienen

Demografische Forschung, Working

las iniciativas privadas y religiosas, así

de media, también en Estados Unidos,

Paper 13, mayo, 2006.

como fundaciones y organizaciones de

más descendencia. Aquellos ambientes

ayuda. Servicios familiares, programas

en los que, según otra encuesta reali-

U.S. RELIGIOUS LANDSCAPE SURVEY. Pew

educativos y para jóvenes, becas univer-

zada por uno de los investigadores, la

Forum on Religion and Public Life,

sitarias, ayudas vecinales o cuidado de los

religión resulta “muy importante” regis-

2008.

pobres y los enfermos... los norteamerica-

tran aproximadamente 2,2 nacimientos

religión implica un premio a la virtud y un castigo a los pecados”, indicó. Los eruditos de la religión denominan este principio “relación de acción-consecuencia”. Presumiblemente, la conducta religiosa apareció en Homo sapiens y en el neandertal como consecuencia del incremento del prosencéfalo, en concreto, del córtex prefrontal. Dicha reMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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RELIGION, RELIGIOUSNESS AND FERTILITY

gión cerebral, que se ubica en el lóbulo frontal, está en relación con los recuerdos biográficos, la planificación, la valoración y el control de los impulsos. Nuestra capacidad de reflexionar sobre la propia vida arroja, evidentemente, la pregunta sobre su significado. Por ello, en todas las comunidades religiosas conocidas se vinculan también las enfermedades y las des-

47

09/11/2010 12:14:43

gracias a relaciones inarmónicas con agentes sobrenaturales. Los ocasionales “golpes del destino” pueden interpretarse de manera sensata de este modo. A la vez, surge la esperanza de cambiar la situación mediante rituales, danzas, súplicas u oraciones. Aquellos humanos que, a través de dicha conducta, se envían mutuamente señales de fe en un “observador sobrenatural” experimentan más confianza y cooperación recíproca.

Matrimonios más estables, más hijos

Del culto a los antepasados al todopoderoso Los antropólogos Frank Marlowe y Colette Berbesque, de la Universidad estatal de Florida en Tallahassee, investigaron en 2008 si la creencia en espíritus, dioses o en un dios estaba correlacionada con la densidad de población. En efecto, en las culturas de grupos más reducidos y emparentados predomina todavía hoy la referencia a antepasados comunes y menos a divinidades completamente falibles. Con el incremento de población, los dioses se hacen más abstractos, más poderosos y desarrollan atributos por sectores, por ejemplo, para el comercio, la guerra o la fertilidad. Dentro de las culturas urbanas, en las que es necesario cooperar a diario con extraños, destacan las comunidades muy vinculadas con dioses únicos, supremos, omniscientes, que todo lo ven y todo lo dirigen. (MORE “ALTRUISTIC” PUNISHMENT IN LARGER SOCIETIES, por F. W. Marlowe et al. en Proceedings of the Royal Society B, vol. 275, págs. 587-590; 2008.)

48

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Desde el punto de vista de la biología evolutiva, para el éxito de un rasgo, como en nuestro caso la religiosidad, es decisiva la frecuencia en la transferencia de los genes relacionados de generación en generación. Así, pues, la pregunta sería: ¿conciben de media más hijos las personas religiosamente activas, por lo que obtienen un mayor éxito en la transmisión de su patrimonio genético? En los últimos años han aparecido docenas de estudios demográficos vinculados con la religión. Entre ellos, del demógrafo de Bielefeld Herwig Birg y el sociólogo berlinés Nicole Brose, de los politólogos norteamericanos Pippa Norris y Ronald Inglehart, del economista de Colonia Dominik Enste, del sociólogo de la religión suizo Claude Bovay, a los que se suman los resultados de mis investigaciones. A escala mundial —quizá con la excepción de dictaduras laicas como Corea del Norte o China, que hasta el momento no han permitido ninguna investigación sobre el tema—, las personas religiosas se casan antes, permanecen con mayor probabilidad unidas y tienen más descendencia que en el caso de sus semejantes laicos de la misma región, mismo nivel económico y misma educación (véase la figura 2). En algunas comunidades creyentes, como los judíos ortodoxos o los amish, huteritas o mormones cristianos, la prolífica descendencia de hijos incluso sólo puede explicarse a partir de factores religiosos. Por una parte, las comunidades de fe logran dicho efecto a través de mandamientos religiosos que exigen el matrimonio y la familia. Según la Biblia, las primeras palabras de Dios a los seres humanos que acababa de crear fueron: “Creced y multiplicaos” (Génesis 1,28). Pero no basta sólo con este mandato para que surta efecto. Las comunidades “exitosas”, por otro lado, ayudan a las familias mediante servicios sociales y beneficios familiares, en especial en el ámbito de la educación y el cuidado. En cambio, comunidades que no reaccionan ante las

circunstancias cambiantes de la vida de las familias —como los testigos de Jehová o la iglesia neoapostólica, que no gestionan ni jardines de infancia ni escuelas, por ejemplo— han registrado en las últimas décadas en Europa una fuerte caída de las tasas de natalidad. A simple vista, también parecen debilitarse comunidades religiosas como la iglesia católica. Después de todo, el celibato excluye de antemano la reproducción de los dignatarios religiosos más importantes. Sin embargo, por muy paradójico que suene, la renuncia voluntaria a la pareja y a los hijos de los representantes más notables de la fe refuerza la comunidad como un todo. Tras ello se esconde una difundida correlación biológico-evolutiva: para poder potenciar el éxito reproductivo de su grupo de modo efectivo, algunos individuos renuncian a la descendencia. Los sacerdotes, los monjes y las monjas son, por consiguiente, “ayudantes en el nido”. A la par de como sucede en el reino animal, sirvan las hormigas y las abejas de ejemplo. De este modo, el estilo de vida célibe de los eclesiásticos incrementa su autoridad en el seno de la comunidad de creyentes. Ya que no forman parte de los lazos familiares, pueden fortalecer como jueces los valores de la familia y morales a través, por ejemplo, de la predicación y los rituales en la parroquia (bodas, bautizos, entierros). Su posición marginal los predestina asimismo en pos de otras tareas importantes, como son el cuidado de almas, la conciliación, la asistencia a los pobres, y, sobre todo, la educación y la atención para el bienestar de los demás miembros. Un equipo de investigadores en torno al economista Eli Berman, de la Universidad de California en San Diego, estableció en 2007 la hipótesis sobre la relación entre la disminución de la tasa de nacimientos en muchos países de tradición católica —como Italia, España o Polonia— con el descenso de célibes y de instituciones católicas. Entre estas últimas, jardines de infancia, escuelas y hospitales. Mediante un modelo de cálculo, el equipo de demógrafos estableció una ratio de 295 “niños por monja”. Así, entre los años 1960 y 2000 cada monja representaba una variación reproductiva de unos 300 niños. Hasta el momento, el único país en el que se ha logrado detener la disminución de nacimientos entre los cristianos católicos es la laicista Francia, donde el Estado invierte con fuerza desde hace ya tiempo en el cuidado de los niños. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

09/11/2010 12:14:43

“Las mujeres valoran la religiosidad como indicador de buena salud y confianza en un compañero potencial; los hombres la usan como oportunidad para mostrar del modo más ventajoso posible cualidades como la fidelidad, el sentido de familia o la responsabilidad” Género y fe No sólo los datos sobre el número de hijos apoyan la teoría del desarrollo evolutivo de la religión, sino también los numerosos resultados en la investigación de género. Los sociólogos registran desde hace décadas, de media, valores más altos a favor de las doctrinas religiosas tradicionales entre las mujeres que entre los hombres. Sea en la iglesia católica o entre los testigos de Jehová, sea entre los judíos ortodoxos o en el islam, sea entre los amish o en las nuevas iglesias pentecostales, las mujeres no sólo representan la mayoría, sino que además se comprometen con mayor ímpetu a su fe, a pesar de que son los varones los que suelen reclamar para sí los papeles religiosos más expuestos. El psicólogo evolutivo de Kassel, Harald Euler, atribuyó en 2004 a este resultado el efecto de la “selección sexual”: las mujeres valoran la religiosidad como un indicador de buena salud y confianza en un compañero potencial; los varones la usan como una oportunidad para mostrar del modo más ventajoso posible cualidades como la fidelidad, el sentido de familia o la responsabilidad. “La religión, ante todo, adorna al varón para la mujer, pero también a la mujer para el hombre.” La idea viene de lejos. Ya la Gretchen de Goethe planteaba la decisiva pregunta al doctor Fausto, torturado por la cuestión sin sentido antes del encuentro: “Dime, ¿qué te parece a ti la religión?”. Y el diablo se mofa justamente: “El señor doctor fue catequizado. Sin embargo, las muchachas están muy interesadas en que uno sea devoto y sencillo de acuerdo con las antiguas observancias. Piensan: si en esto se humilla, también nos obedecerá igualmente a nosotras”. Así, pues, como las parejas religiosas se casan antes y mantienen unas relaciones más estables, aumenta también el cuidado de madres e hijos en las comunidades religiosas. Además, el hecho de que los hombres aspiran por lo general a desempeñar en la política, los servicios de seguridad y socorro y también en la religión MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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papeles heroicos, mientras que las mujeres se estabilizan, sobre todo, con su compromiso en el entorno social de los hijos y la familia, se corresponde completamente con los intereses biológicos de género (véase la figura 5). Sin embargo, la utilidad evolutiva por sí sola no supone aún un juicio de valor. Los engaños y las agresiones pueden considerarse de igual manera eficaces desde una perspectiva de la evolución, sin que por ello debamos celebrar o aceptar tal comportamiento. Además, la observación de la conducta religiosa muestra que en las comunidades especialmente estrictas no sólo aumenta la confianza y la cooperación, sino que también crece la delimitación entre seguidores de distintas creencias y ateos, el rechazo a la tolerancia y el humor, e incluso en parte, la disposición a imponer por la fuerza algunos intereses. Las comunidades extremistas y criminales utilizan doctrinas y rituales religiosos para reforzar la cohesión interna contra el mundo exterior. Algunas veces se justifica el trato desigual a las mujeres y niños, así como la privación de libertad, la violencia, la mutilación genital e incluso el asesinato haciendo alusión a preceptos religiosos. El éxito reproductivo en comunidades religiosas de regiones que padecen superpoblación puede agravar las condiciones de vida. En vez de discutir enconadamente, y en conclusión, de modo infructuoso si la fe religiosa en su conjunto resulta “buena” o “mala” para la humanidad, deberíamos preguntarnos por las condiciones que despliegan los efectos positivos de las religiones y ayudan a superar los desarrollos negativos. De todos modos, si detrás de la evolución de las religiones se esconde sólo una hábil estrategia de la naturaleza o, al final, una verdad superior, no lo puede decidir la ciencia. A fin de cuentas, en este punto empieza justamente la fe.

CORBIS / GODONG / PASCAL DELOCHE

Harald Euler, psicólogo evolutivo de la Universidad de Kassel

6. AL HABLA CON DIOS Las mujeres parecen tener mejor química con Dios. Las comunidades religiosas en todo el mundo cuentan con más miembros del sexo femenino.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA THE DEVELOPMENT OF AFTERLIFE BELIEFS IN RELIGIOUSLY AND SECULARLY SCHOOLED CHILDREN.

J. M. Bering et al. en British Journal of Developmental Psychology, vol. 23, n.o 4, págs. 587607; 2005. COMMITMENT COSTS AND COOPERATION. M. Soler en

The Evolution of Religion, dirigido por J. Bulbulia et al., págs. 181-187. The Collins Foundation Press; Santa Margarita, 2008. GOTT, GENE UND GEHIRN. WARUM GLAUBE NÜTZT. DIE EVOLUTION DER RELIGIOSI-

Michael Blume investiga en la Universidad de Heidelberg los factores demográficos y evolutivos de la religiosidad.

TÄT. R. Vaas y M. Blume.

Hirzel; Stuttgart, 2009.

49

09/11/2010 12:14:52

PUNTO DE VISTA

Sentido y sinsentido de la fe Desde que hace más de 150 años apareciera la obra de Darwin El origen de las especies, existe una disputa sobre las consecuencias de la teoría de la evolución para nuestra imagen del mundo. ¿Se ha vuelto superflua la idea de un creador? Sobre ello discute el teólogo evangélico Richard Schröder con el teórico de la evolución Franz Wuketits RABEA RENTSCHLER Y CARSTEN KÖNNEKER

En 1879 Charles Darwin escribía a un amigo: “Me parece absurdo poner en duda que un hombre pueda ser un teísta apasionado y un evolucionista”. ¿Son realmente incompatibles la fe en Dios y una perspectiva evolucionista estricta? Wuketits: Creo que sí. Sólo si se toma la fe en Dios en un sentido muy amplio es compatible con la teoría de la evolución. En este sentido, Einstein era, en cierto modo, religioso. Más problemático resulta con cualquier tipo de fe en un creador, en especial con los creacionistas: la convicción de que el mundo surgió en seis días entra inequívocamente en contradicción con el pensamiento evolucionista. Schröder: Sin embargo, se puede creer en un creador sin ser creacionista. Co-

pérnico, Kepler, Galileo, los padres de las modernas ciencias naturales, trataron de comprender cómo Dios había creado el mundo. Querían descifrar el plan divino de la creación con la ayuda de las matemáticas. Señor Schröder, ¿qué piensa usted de la idea del “diseño inteligente”, según la cual una instancia divina dirige, hasta cierto punto, el proceso de la evolución entre bastidores? Schröder: Los seguidores del diseño inteligente hacen algo distinto. Sostienen que el origen del cosmos y de la vida sólo se puede comprender, en realidad, si se incluye en el análisis a Dios como actor. Se constriñe así la fe en la creación dentro una teoría científica para que pueda

ser impartida en las clases de biología. A eso no le veo sentido en absoluto. Señor Wuketits, ¿por qué, en su opinión, la teoría de la evolución de Darwin no deja ningún espacio para un creador? Wuketits: Darwin quería explicar el surgimiento de los seres vivos exclusivamente por medio de los factores naturales. De ello, lo que afectó especialmente a sus contemporáneos fue que se despidió por completo del concepto de una teleología universal y, por consiguiente, de la idea de que toda vida se dirigía hacia una meta determinada. En el capítulo final de su obra principal, El origen de las especies, comenta: “Así, a partir de la guerra de la naturaleza, del hambre y de la muerte se pruduce el objeto más elevado que

Franz Wuketits i

Nació en 1955 en Parndorf (Austria)

i

Estudió zoología, paleontología, filosofía y teoría de la ciencia en Viena

i

De 1987 a 2004 fue profesor de filosofía de la biología en la Universidad de Graz

TODAS LAS FOTOS DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST / PHILIPP ROTHE

i

Desde 2005 es profesor de filosofía y teoría de la ciencia en la Universidad de Viena

i

Intereses principales: historia y teoría de las biociencias, teoría de la evolución, ética evolucionista, teoría del conocimiento y sociobiología

50

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MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

26/10/2010 16:28:42

somos capaces de concebir, esto es, la producción de animales superiores”. En lugar de un creador, Darwin aludía a un mecanismo natural; cosa que continúan haciendo los biólogos evolucionistas. Schröder: No necesitamos admitir en el desarrollo de los seres humanos una intervención especial, sobrenatural de Dios. Pero Darwin escribió también en su libro: “No veo ningún fundamento razonable para que las opiniones desarrolladas en esta obra deban ofender los sentimientos religiosos”. Es decir, él diferenciaba, como ya había hecho el padre de la Iglesia san Agustín, entre causas primeras y segundas; Dios es la causa primera del mundo, pero se sirve de causas secundarias mundanas que impulsan el desarrollo de las cosas hacia delante. En cierto sentido, Darwin se preguntaba: ¿Qué queréis realmente los teólogos cristianos? Tenéis ya desde san Agustín un esquema interpretativo adecuado: Dios deja que reinen las causas mundanas. Esta forma de hablar me trae a la memoria, por cierto, el relato bíblico de la creación, donde Dios dice: “Produzca la tierra seres vivientes”. Así que usted cree que Dios creó a los humanos por medio de los mecanismos de la evolución. Schröder: Sí. No obstante, tengo problemas cuando la teoría de la evolución

se aplica de manera excesiva y global a los fenómenos de la cultura humana. Los mecanismos que describen la evolución de las plantas no explican suficientemente los desarrollos espirituales y culturales. Señor Wuketits, ¿necesitamos, junto a la teoría de la evolución, otros accesos hermenéuticos para comprender el mundo de la vida de los seres humanos? Wuketits: Si el ser humano, como todas las demás especies, es un producto de la evolución, todos los fenómenos que tradicionalmente clasificamos como pertenecientes a las ciencias del espíritu deben ser explicables de modo evolucionista. Cada especie tiene su propia trayectoria. ¿Por qué habrían los chimpancés de construir algo como la catedral de Colonia? ¡No necesitan iglesias! Ello no significa que los animales no produzcan ningún tipo de cultura. De hecho, los investigadores hoy están en amplio acuerdo de que también los primates no humanos tienen una cultura; al menos si se define como la habilidad de adquirir nuevos conocimientos a partir de la experiencia y transmitirlos a sus descendientes. Schröder: Los monos no pueden construir iglesias aunque las necesiten. La teoría de la evolución enseña que lo nue-

“Darwin se preguntaba: ¿Qué queréis realmente los teólogos cristianos? Tenéis ya desde san Agustín un esquema interpretativo adecuado: Dios deja que reinen las causas mundanas” —Richard Schröder

vo surge, como por ejemplo los animales de sangre caliente o la capacidad de volar de las aves. Lo nuevo, es cierto, debe ser posible sobre la base de lo anterior, pero siempre es algo imprevisiblemente nuevo. De la misma manera sucede con la relación que las personas tienen consigo y con su entorno, llámase reflexión o razón. Si se observan los fenómenos únicamente como variantes de lo antiguo, se juzgan mal. Exactamente esto es lo que hace usted cuando afirma que la cultura ya surge en los monos. Naturalmente, en retrospectiva, podemos reconocer semejanzas rudimentarias con la acción humana. ¡Pero ello no anula la diferencia esencial! Si algunos animales reconocen su propia imagen reflejada, no

Richard Schröder i

Nació en 1943 en Frohburg (Alemania)

i

Estudió teología evangélica y filosofía en la escuela eclesiástica superior de Naumburgo (Saale) y en Berlín

i

De 1973 a 1977 fue párroco en Wiederstedt en el Harz

i

De 1977 a 1990, profesor de filosofía en Berlín y Naumburgo

i

Desde 1993 es profesor de teología sistemática y filosofía en la Universidad Humboldt de Berlín

i

Intereses principales: filosofía de la modernidad, ética

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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“No afirmo que el primer homínido que tamborileó en alguna parte sobre un tronco se anticipara ya a Mozart” —Franz Wuketits

significa que tengan una capacidad de autorreflexión. ¿Quién soy? ¿De dónde vengo? Las preguntas a las que responden las religiones no se las pantean los animales. Wuketits: No afirmo que el primer homínido que tamborileó en alguna parte sobre un tronco se anticipara a Mozart. Pero no podemos más que explicar la cultura de modo evolucionista; con esto no niego, evidentemente, que en la evolución surjan continuamente cosas nuevas. Schröder: Pero la teoría de la evolución describe solamente un mecanismo específico para el origen de los seres vivos: la variación y la selección mediante la reproducción. La cultura se transmite de otra manera, a través de la imitación, el

aprendizaje y las formas, no simplemente a través del número de descendientes. Señor Wuketits, ¿cómo pueden describirse los nuevos fenómenos culturales mediante la teoría de la evolución? Wuketits: Sólo se impone lo que tiene éxito. Esto vale también para la cultura. Nadie imitaría, por poner un ejemplo, a un pintor cuyos cuadros no se compren. La variedad es una hipótesis básica para el desarrollo. Un monocultivo no posibilita ninguna evolución, ni biológica ni cultural. Schröder: A quien simplemente imita a otro pintor, no se le aprecia. Existen pintores que pasaron desapercibidos durante mucho tiempo y, de repente, se hicieron famosos. Como Vincent Van Gogh. En el arte, como en las religiones y en otros ámbitos culturales, experimentamos renacimientos y reformas. Ello está relacionado con el hecho de que los humanos poseen un vínculo con sus tradiciones. No existe un equivalente de eso en la evolución biológica. Ahí sólo vale: lo extinguido, extinto está. Entonces, ¿la religión y la evolución no son opuestas, sino que representan

TERTULIA Y CONTROVERSIA Dos mentes combativas acudieron a la cita en el aeropuerto de Frankfurt: Franz Wuketits (segundo por la izquierda) y Richard Schröder (segundo por la derecha). Los redactores Rabea Rentschler y Carsten Könneker moderaron la conversación.

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dos accesos diferentes para explicar la vida? Wuketits: La controversia entre la ciencia y la religión se ha reabierto en los últimos años. En bachillerato, como joven darwinista, pregunté a mi profesor de religión: ¿Qué postura mantiene realmente la Iglesia frente a la teoría de la evolución? Me respondió que no había ningún problema... también me pidió que preparase una ponencia sobre el origen del hombre. Yo no construiría ninguna oposición a no ser que fuera provocada por los creacionistas. Pero también desde el lado católico se reprocha a los científicos, una y otra vez, reduccionismos ilícitos. Schröder: Pero los científicos corren el riesgo de argumentar unilateralmente de modo reduccionista. Con razón previene de ello el filósofo Jürgen Habermas, quien, por cierto, se considera a sí mismo “poco musical” (unmusikalisch, con poca sensibilidad) para cuestiones religiosas. Habermas considera sencillamente peligroso querer comprender el complejo mundo humano a través de un inventario demasiado simple. Comparto su opinión. ¿Puede ilustrar eso con un ejemplo? Schröder: Los órganos para trasplantes son escasos. ¿Quién debe recibir el riñón? Para solucionarlo, necesitamos criterios éticos. Si tomamos éstos de “la evolución”, ¡resulta que el más fuerte, el más rico o el más útil para la sociedad es el que debe vivir! Wuketits: Sé muy bien que somos seres vivos muy complejos en entornos vitales muy complicados. No obstante, opino que también los sistemas complejos proceden de otros más simples. Es, por cierto, una mala interpretación del darwinismo afirmar que sólo sobreviven los más fuertes; los cobardes se imponen con frecuencia, desarrollando astutas estrategias de supervivencia. El camuflaje es un ejemplo de ello. Schröder: Ahora cojea usted del otro pie. Según esta lógica, en la ex-RDA yo habría escondido la cabeza como el avestruz o tendría que haberme hecho socio del partido socialista unificado alemán. Wuketits: Subrayo intencionadamente este punto, porque con frecuencia se MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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“No podemos aplicar unas ‘correctas’ leyes científicas a nuestra sociedad de una forma tan simple. Es probable que ni siquiera sean ‘correctas’ éticamente” —Richard Schröder

deja en el olvido al hablar de la teoría de la evolución. Estoy completamente de acuerdo con usted: las consecuencias de una visión simplificada del darwinismo son peligrosas. Sin duda, no se pueden derivar directamente de la teoría de la evolución y en absoluto de Charles Darwin. De hecho, en su libro sobre la evolución de los humanos existe un profundo humanismo. Darwin nunca habría hablado de vidas carentes de valor. Schröder: Ahora estamos hablando de la persona de Darwin. En este punto estamos de acuerdo. Escribe, en efecto, en El origen de las especies que “en los pueblos más civilizados [...] el progreso continuo depende solamente en una medida limitada de la selección natural” porque en caso contrario nos amenaza “la destrucción en la parte más noble de nuestra esencia [...] Por eso debemos tomar sobre nosotros las consecuencias, sin duda malas, de la supervivencia y de la reproducción de los débiles sin lamentarnos”. El propio Darwin advertía de que de ningún modo podemos convertir los mecanismos evolutivos en fundamentos normativos del comportamiento humano. En física, sin embargo, es habitual. Conocimientos de la física atómica son aplicados en el reactor nuclear. Si se “aplican” los mecanismos de la evolución biológica de modo análogo, se llegará al darwinismo social, a la reproducción humana y a la categoría de la vida indigna de vivir. No podemos aplicar unas “correctas” leyes científicas a nuestra sociedad de una forma tan simple, ya que éticamente es probable que no resulten siquiera “correctas”. Wuketits: Seguro. La evolución no conoce moral alguna. Es cierto que nos ofrece posibilidades, pero no nos ayuda a trazar los límites. Schröder: El teórico de la evolución pregunta constantemente: ¿De dónde viene? ¿Para qué sirve? Este comienzo ya es reduccionista. Se trata de un modo MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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de pensar en la relación medio-fin. De esta forma no se puede comprender ni la dignidad humana ni a Dios. Lo que entendemos por Dios no es nunca un medio para un fin. “¿Para qué necesitamos a Dios?”. La pregunta encaja en el caso de excavadoras y normas de tráfico, pero no en el caso de Dios. A quien está acostumbrado a pensar sólo según las categorías de medio-fin, le está vedada la dimensión de la finalidad en sí, como la denominó Immanuel Kant. Por ello es totalmente razonable reconocer un límite de la instrumentalización. También para eso está la palabra “Dios”. ¿Qué significa la moral para usted, señor Wuketits? Wuketits: La moral es la suma de todas las normas para el mantenimiento y la estabilidad de una sociedad; las demandas éticas mínimas sin las que no sería posible la convivencia. Estas siguen las reglas de la autoorganización. Imaginémonos dos hordas prehistóricas. En la primera se destrozan la cabeza unos a otros; la segunda está marcada por la colaboración de sus miembros. ¿Cuál tiene más probabilidades de sobrevivir? Naturalmente, la segunda. Lo que designamos como moral no es para mí más que la prolongación y la mejora de principios ancestrales que encontramos en todos los seres vivos sociales. También una manada de lobos coopera en la caza porque resulta provechoso para cada uno de sus miembros. ¿Qué lugar ocupa un valor como el amor al prójimo en una ética evolucionista? Wuketits: Darwin habla aquí de instintos sociales. No sólo los humanos, también los animales disponen de la capacidad de compartir los sentimientos. La empatía es imprescindible para todos los seres vivos sociales. Durante mucho tiempo, el alce fue utilizado en

cierto modo como contraargumento: se pensaba que los alces no sentían ningún tipo de dolor, ya que no muestran reacciones externas perceptibles cuando están heridos. Entretanto ya sabemos que los alces —como todos los mamíferos complejos— sienten perfectamente el dolor. Tan sólo no resulta práctico que exterioricen su sufrimiento porque no son seres vivos sociales. Aunque bramasen o gimiesen, no habría ningún congénere cerca para ayudarles. De distinta manera sucede con los humanos y, en general, con todos los primates y otros seres vivos sociales: aquí encontramos reacciones de dolor muy pronunciadas. Y empatía. Se trata de la base para el desarrollo de sentimientos más complejos, como es el amor. Schröder: Pero, ¿qué valor explicativo tiene este dato para nuestra ética? Cuando, en una situación difícil, nos preguntamos qué debemos hacer, nos sirve de poco plantearnos qué harían, por ejemplo, los lobos. Usted expone una explicación interesante que, no obstante, no aporta nada a la convivencia de los humanos. La ética exige autorreflexión. En este punto no ayuda en absoluto la idea de la evolución. Wuketits: Si quiero saber cómo comportarme correctamente, está claro que no pregunto cómo actúan los animales. Sin embargo, la comparación nos ayuda a crearnos una imagen realista de noso-

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“Desde el punto de vista científico, la fe en Dios es superflua: un fenómeno no demostrado no basta como base para una explicación” —Franz Wuketits

existe una fuerza dormitiva que nos induce a dormir, debería primero demostrar dicha potencia para certificar su existencia científica.

tros mismos. En el pasado se ha idealizado al ser humano una y otra vez. La reflexión sobre nuestra génesis nos lleva a una desilusión razonable. Aunque estoy convencido de que podemos explicar al ser humano y a sus comportamientos en términos evolucionistas, no afirmo que con ello estén resueltos todos los problemas. Schröder: A lo largo del tiempo, los hombres solucionaron sus problemas con ayuda de la religión. No se daba una oposición entre ciencia y religión, como se supone hoy en día. Ni en las religiones tradicionales ni entre los egipcios o los romanos hubiera entendido nadie esta oposición. Es aquí donde podemos observar cómo la religión estandariza los comportamientos, crea relaciones y explica el mundo y sus fenómenos de modo que se vuelven comprensibles para el ser humano. ¿Supone el hecho de que el ser humano se haya orientado desde siempre hacia poderes trascendentes un indicio de Dios? Wuketits: Para mí no. Desde el punto de vista científico, la fe en Dios es superflua porque un fenómeno no probado no es base suficiente para una explicación. Que los hombres crean en Dios no prueba su existencia. Si alguien argumentase que

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¿Es el ateísmo una fe? Wuketits: Puesto que tampoco se puede demostrar la no existencia de Dios, su negación acaba siendo igualmente una fe. No obstante, desde el punto de vista de la biología de la evolución, resulta superfluo suponer a un sabio creador tras el proceso de la evolución. Pero no sólo me convence el ateísmo desde el punto de vista biológico-evolutivo. También la cuestión de la teodicea habla, en mi opinión, en contra de la existencia de Dios: ¿cómo podría un Dios, si lo hubiese, permitir todo el sufrimiento y la miseria del mundo? Ante tal pregunta, Darwin ya perdió su fe, en el sentido de la tradición judeocristiana. Cuando pienso en que el proceso de la evolución persiste ya más de 3,8 miles de millones de años y que, según los cómputos aproximados de los paleontólogos, durante este tiempo se han extinguido entre 500 y 1000 millones de especies de organismos, entonces tengo mis dudas de que detrás exista algún espíritu planificador, sea del tipo que sea. ¿Y por qué, a pesar de todo, tantas personas creen en Dios? Wuketits: Puesto que según los datos estadísticos más del 80 por ciento de los seres humanos son religiosos en cierto sentido, el concepto debe tener una utilidad evolutiva. Aparentemente no soportamos —o en todo caso, muchos de nuestros congéneres no soportan— una posible falta de sentido del mundo. Por eso, el ser humano es propenso a buscar respuestas más allá de lo perceptible. Ello tiene mucho que ver con la conciencia de la muerte. El miedo a no estar más en el mundo algún día es el motor determinante de la quimera metafísica.

Schröder: También creo que la reflexión sobre la muerte tiene que ver con el surgimiento de la religión. No obstante, no veo cómo la ciencia nos hubiera enseñado que vivimos en un universo absurdo, de lo que parte, al parecer, el señor Wuketits. Quien afirme que esto es así ha caído en la trampa de un peligroso sentido. Mantengo que el afán de significado es legítimo. A este respecto pueden, desgraciadamente, surgir también ideologías peligrosas, más o menos fundamentalistas, pero eso vale igualmente para los conocimientos de las ciencias naturales. ¿Convertirá el pensamiento científico algún día a las religiones en superfluas? Wuketits: Supongo que mientras el ser humano no cambie radicalmente, conservaremos también la necesidad metafísica, así como el ateísmo. Personalmente, ¿cómo responden ustedes a la pregunta por el sentido de la vida? Wuketits: Conversaciones como ésta dan sentido a la vida; la suma de muchas conversaciones así, aún con más razón. También incluyo una buena comida con mi mujer, además de otras cosas que me causan alegría. Yo no necesito un sentido que exceda totalmente lo terrenal. Desde un punto de vista científico, soy agnóstico: no puedo ni demostrar ni refutar la existencia de Dios. Según mi convencimiento personal, soy ateo. No creo en una existencia después de la muerte. Schröder: Para mí, el sentido de la vida no está restringido a lo que yo mismo pueda hacer o realizar. Comprendo mi vida como un don y quisiera vivir, pensar y obrar a la luz de esta gratitud. Para mí, la muerte no es la gran nada. Creo que con la muerte soy tomado en las manos de Dios; sin pretender representarme este hecho en imágenes. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD TRASTORNOS CONDUCTUALES EN PRIMATES La observación de monos en cautiverio confirma que pueden sufrir también desajustes neurofisiológicos y de conducta JAIRO MUÑOZ-DELGADO

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ualquier referencia general a los primates incluye a los humanos, puesto que pertenecemos a ese orden biológico. Los monos son los más cercanos a nosotros desde el punto de vista genético, neurofisiológico y conductual. Tal similitud ha impulsado a investigadores a estudiar las disfuciones conductuales en los primates no humanos. En un estudio, que considero clásico, aparecido en la Revista Salud Mental, en el año 1985, el Dr. José Luis Díaz hace un relato acerca de la dinámica social del comportamiento en macacos cola de muñón en cautiverio y nos dice: “En grupos socialmente establecidos de primates no humanos se han observado conductas anormales que responden a un reordenamiento social; momentos en los que existe un desorden en las relaciones y la organización social”. Tales episodios se pueden describir en su caso de caóticos, modelos que se vienen observando en cautiverio y en condiciones naturales y seminaturales. En condiciones de cautiverio es frecuente observar desajustes conductuales que derivan del maltrato infantil o de la pérdida de estatus, situaciones que a su vez pueden inducir a estados de ansiedad, depresivos o a ambos, con diferentes grados de agudeza. Sin embargo, tales alteraciones de la

conducta no sólo se presentan en cautiverio, sino también en condiciones naturales. La primatóloga inglesa Jane Goodall estudió en los años setenta la depresión anaclítica en chimpancés. Dicho trastorno fue resgitrado en humanos por primera vez en 1945 por el psicoa-

nalista René Spitz. El medico observó cómo la pérdida de la madre llevaba a la muerte del hijo un año después a causa de un síndrome depresivo. Casos similares que evidencian la presencia de trastornos de la conducta en chimpancés se han comprobado asimismo en otra clase de primates.

DESAJUSTE POR CAMBIO DE HABITAT En la imagen, una pareja de monos araña (Ateles geoffroyi), del Nuevo Mundo, en un encierro electrificado en ambiente natural, del Centro de Primates de la Universidad Veracruzana de México. Los primates mostraron un desajuste del ritmo de reposo-actividad, por efecto de cambio de encierro: de jaulas a electrificado.

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Desajustes circadianos, entre otros Así, hemos comprobado en nuestros grupos de monos araña en cautiverio un desajuste circadiano de la conducta del ritmo reposo-actividad cuando se introducen significativos cambios de hábitat. Dichos cambios producen un desajuste en la actividad circadiana, así como en otras funciones fisiológicas. No obstante, al cabo de un mes (tiempo necesario para el proceso de adaptación) se resincroniza el sistema circadiano de los animales con respecto al principal sincronizador, en este caso, el ciclo natural de luz-oscuridad. Por otro lado, hemos podido constatar en el grupo de macacos cola de muñón en cautiverio que la aplicación de programas de enriquecimiento ambiental (una estudiante de pregrado de nuestro grupo implementó un programa que incluyó actividad física, alimento adicional y objetos novedosos) mejora las interacciones sociales, reduce los comportamientos agresivos y estereotipados, además de renovar la conducta exploratoria de los primates. Por el contrario, el confinamiento, sea grupal o no, puede causar alopecia en algunos de los individuos; en especial en aquellos que presentan estereotipias o conductas repetitivas sin una aparente función. Al implementar de

nuevo los programas de enriquecimiento ambiental, efectos como la alopecia tienden a desaparecer. Tales resultados constatan, una vez más, la existencia de trastornos de la conducta en primates no humanos.

Agresión frente a violencia Los comportamientos de agresión y violencia en primates no humanos resultan más difíciles de reseñar debido a su mayor complejidad. La agresión aparece como un rasgo adaptativo relacionado con la sobrevivencia de los individuos y del grupo, existiendo agresión intra e interespecífica, más frecuente en grupos gregarios que en colectivos de sistemas sociales de fisión-fusión. En cambio, el comportamiento violento en primates no humanos tiene claros rasgos de una conducta desadaptada que puede conducir a una patología, lo que les impide su adaptación en términos evolutivos, al tiempo que carecen de un factor natural como causa. Es en este sentido en el que hablamos del concepto de condición, la cual interactúa con variables biológicas, psicológicas y sociales con el fin de contender con el medio físico y social para la sobrevivencia. Es decir, si la agresión se entiende como un conjunto de condiciones adaptativas, la violencia pertenece a una categoría no adaptativa que se su-

merge en un trastorno de la conducta inadaptada. El problema a veces radica en saber dónde está la línea de corte —en ocasiones difusa— entre la agresión y la violencia, pero en la medida en que la violencia sea considerada como una patología supondrá también un referente de un desajuste neurofisiológico. La presencia de los trastornos de la conducta en primates no humanos y la convicción de que el estudio directo de estos fenómenos en las diversas especies de primates nos aporta información relevante para comprender los aspectos que configuran las conductas en Homo sapiens sapiens, es decir, en nosotros mismos. Por ello es necesario ahondar en la investigación científica sobre el tema: analizar desde todos los ángulos posibles aquellas especies de primates que, sin quererlo, nos presentan datos fundamentales para la construcción del conocimiento de los primates humanos y no humanos, a la par que se coadyuva en la adopción de medidas que cooperen con el mantenimiento de todas las especies, incluida, como es lógico, la nuestra. Jairo Muñoz-Delgado Grupo de Cronoecología y Etología Humana Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz, México

LA PERCEPCION DEL HABLA EN LOS BEBES Mucho antes de que hable y comprenda, el niño es sensible a las distinciones acústicas FERRAN PONS

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e ha demostrado que el recién nacido está dotado de varias capacidades: la preferencia por estímulos del habla frente a otros estímulos sonoros, reconocer y preferir la lengua materna, entre otras. Aún poseyendo tales habilidades, el bebé deberá realizar varios pasos para poder adquirir su lengua. Mucho antes de que hable y comprenda, el niño debe mostrarse sensible a las distinciones acústicas que le re-

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sultarán imprescindibles para la futura comprensión del habla, lo que apoya la existencia de mecanismos innatos especializados en la percepción del lenguaje. Así pues, uno de los primeros pasos que realiza un bebé para adquirir la lengua materna es descubrir cuáles son los sonidos (fonemas o unidades básicas del habla) que la componen. Se sabe que cada lengua posee sus sonidos particulares. De hecho, los adultos mos-

tramos dificultades en la percepción de determinados sonidos/fonemas de lenguas no maternas. Por ejemplo, /r/ y /l/ son fonemas distintos en español, pero no en japonés. Un adulto japonés tendrá dificultades en discriminar entre estos dos sonidos, por lo que no será capaz de diferenciar palabras como hola y hora. Diversos estudios han demostrado que los bebés, hasta los seis meses, son capaces de discriminar enMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Estudio de discriminación de fonemas Debido a que los bebés de pocos meses no pueden informarnos directamente de cómo perciben los sonidos, se han utilizado distintos procedimientos de medidas indirectas como el de habituación-cambio. En este tipo de procedimiento se presenta al niño un sonido de los dos que se ponen a prueba (por ejemplo, /la/ y /ra/), hasta que el bebé se habitúa a tal fonema disminuyendo su interés y atención. En este punto se presenta el segundo sonido, el cual provocará un incremento de la atención del bebé en caso de que lo perciba como distinto.

tre contrastes vocálicos y consonánticos de cualquier lengua, pero que a partir de esa edad disminuye la competencia para discriminar contrastes fonéticos de otras lenguas. Esta pérdida es consecuencia de la exposición a la lengua materna. Al mismo tiempo, esta exposición mejorará la percepción de los contrastes que son propios a la lengua de la madre.

Reorganización perceptiva De este modo, durante el primer año de vida, se produce una reorganización perceptiva: los bebés pasan de tener unas habilidades generales al nacer a tener unas habilidades específicas de su lengua a finales del primer año de vida. Dicha reorganización afecta, en primer lugar, a las vocales, y más tarde, a las consonantes. Por ejemplo, un bebé japonés en sus primeros meses de vida podrá diferenciar entre /r/ y /l/ de la misma forma que lo haría un bebé español o inglés. Sin embargo, a partir de los 10 u 11 meses mostrará dificultades para distinguir entre estos dos fonemas, percibiéndolos de manera similar a como lo haría un adulto japonés. Es decir, durante el segundo semestre de vida la sensibilidad hacia el patrón sonoro de la lengua materna MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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se consolida; el niño inicia el proceso de reorganización perceptiva. Por otra parte, es importante tener en cuenta que la percepción del habla no se basa de forma exclusiva en la modalidad auditiva, sino que para percibirla de forma adecuada integramos esta información de manera conjunta con la visual (el gesto articulatorio/pronunciación del sonido). Según se ha demostrado, los bebés de cuatro meses de edad ya tienen nociones acerca de la coincidencia entre los movimientos articulatorios que se producen en la cara de un hablante y la señal auditiva que debe corresponderle. Se ha comprobado asimismo que los bebés de seis meses son capaces de emparejar un sonido de una lengua extranjera con su correspondiente gesto articulatorio (visual). De esta manera, los resultados confirman que los niños de 6 meses son capaces de detectar la correspondencia audiovisual de sonidos tanto de una lengua materna como de una no materna o extranjera. Sin embargo, a los 11 meses pierden esta habilidad: sólo son capaces de integrar a nivel audiovisual los sonidos que pertenecen a su propia lengua. Dicha reorganización perceptiva observada durante el primer año de vida del bebé no es exclusiva en la percepción del habla, sino

que también se ha observado en otros ámbitos, como la percepción de música, de caras, de razas, etcétera. El proceso de aprendizaje que tradicionalmente se había entendido como una ampliación en la suma de habilidades deja lugar a la nueva hipótesis del aprendizaje como resultado de una reestructuración o delimitación del espacio cognitivo, que sería un denominador común en la evolución global del desarrollo cognitivo. Ferran Pons Departamento de psicología básica Universidad de Barcelona

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA INFANTS SHOW A FACILITATION EFFECT FOR NATIVE LANGUAGE PHONETIC PERCEPTION BETWEEN 6 AND 12 MONTHS.

P. K. Kuhl en Developmental Science, vol. 9, págs. F13-F21; 2006. NARROWING OF INTERSENSORY SPEECH PERCEPTION IN INFANCY. F. Pons,

D. J. Lewkowicz, S. Soto-Faraco y N. Sebastián-Gallés en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 106, n.o 26, 10.598-10.602; 2009.

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HACIA UNA REFORMULACION DEL ESPECTRO AUSTISTA El conservadurismo y la incompatibilidad de criterios de las clasificaciones internacionales de diagnóstico dificultan aún hoy la comprensión del autismo FRANCISCO J. RODRIGUEZ MUÑOZ

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n los últimos años, frente al esclarecimiento de los subtipos que integran los denominados trastornos generalizados del desarrollo (TGD), se ha extendido una verdadera confusión entre profesionales, investigadores y público no especializado en torno a la definición de los síntomas, categorías diferenciales y medidas de intervención para tratar tales psicopatologías. Conviene, por tanto, dar respuesta a los dilemas que dichos trastornos plantean y comprobar la validez de los sistemas internacionales de clasificación, procurando la detección temprana e identificación de las necesidades específicas para la correcta intervención. A partir de los estudios de Lorna Wing y Judith Gould, realizados en Londres en 1979, se divulgó la denominación de trastornos del espectro autista (TEA), término que puede equipararse hoy en día al de trastornos generalizados del desarrollo (TGD). Este último aparece en las clasificaciones categoriales de diagnóstico clínico como son la CIE-10, de la Organización Mundial de la Salud (1992),

1. EL CONTINUO DE LOS TEA Entre los trastornos del espectro pectro autista (TEA) incluimos los cuadross que forman

y el DSM-IV, de la Asociación Americana de Psiquiatría (revisión, 2000). Sin embargo, dicha calificación no resulta del todo justificada, ya que el desarrollo en estas personas no está afectado de manera generalizada. Como alternativa, hay quien propone la sustitución de disorder (desorden) por condition (condición), lo que da lugar a la designación de dichos trastornos como Autism Spectrum Condition (ASC). No obstante, la idea de que existen diferentes grados de severidad en la manifestación de una misma condición (el autismo) goza de un alto respaldo entre la comunidad científica. En consecuencia, el autismo habría de concebirse más que como una categoría diagnóstica, como un continuo o un conjunto de síntomas. Tal es, por ejemplo, la postura de Peter Szatmari, jefe de la división de Psiquiatría Infantil de la Universidad McMaster de Montreal, quien sugiere la existencia de trayectorias distintas en el desarrollo del continuo de los TEA, el cual puede variar a lo largo del tiempo. De este modo surge definitivamente la

noción de “espectro autista”, que compite con lo que empieza a denominarse “espectro Asperger”. Por otro lado, aunque no existan categorías en los sistemas internacionales formales que distingan el autismo de alto y bajo funcionamiento, dicha clasificación posee validez empírica; también se ha demostrado su operatividad en clínica. Junto con el autismo infantil, el DSM-IV recoge entre los TGD el síndrome de Rett, el trastorno desintegrativo de la infancia (o síndrome de Heller), el síndrome de Asperger y los trastornos generalizados del desarrollo no especificados (TGD-NE). Todos ellos se definen, fundamentalmente, por una alteración cualitativa en las pautas conductuales y socio-comunicativas (aislamiento, dificultades para mantener relaciones sociales), inflexibilidad de pensamiento, intereses absorbentes y restringidos, y déficits en la comunicación verbal y no verbal de distintos tipos según el TEA de que se trate. Además, alrededor de un 80 por ciento de las personas con TEA presenta asociada una discapacidad intelectual, la cual puede ser ligera o leve en los subtipos de alto funcionamiento (en el síndrome de Asperger no se da).

un continuo desde el autismo mo clásico o nuclear hasta los

Aumento de la prevalencia

trastornos generalizados del el

Las últimas indagaciones epidemiológicas coinciden: la incidencia del continuo de los TEA ha incrementado de manera significativa en los últimos años, alcanzando entre 60-65 casos por cada 10.000 personas. Las principales razones a las que se atribuye este aumento son la ampliación de los conceptos diagnósticos, su reclasificación y la creciente concienciación pública en relación a estos trastornos. Un aspecto extensible a todos los TEA es la gran comorbilidad a la que se pres-

desarrollo no especificados, s, pasando por los autismos de tipo sindrómico. Esta noción dimensional se alejaa de la concepción puramente categorial y facilita la comprensión de estas psicopatologías en las que se ven alteradas, en mayor o menor medida, las capacidades dee interacción social, comunicación e imaginación. imaginación

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2. CONFUSION EN EL DIAGNOSTICO Las consecuencias más leves de estos trastornos en ocasiones pasan inadvertidas: pueden confundirse con timidez, inatención

tan, complicándose a menudo el diagnóstico por la presencia simultánea de otros desórdenes (ansiedad, depresión, insomnio, trastornos obsesivo-compulsivos, entre otros). En este ámbito, las clasificaciones internacionales requieren una urgente actualización y reformulación de criterios. Así, por ejemplo, ignoran manifestaciones concurrentes a los TEA, como puede ser el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en sus distintas variantes. De acuerdo con la investigación reciente en epidemiología, genética y neurociencia, el TDAH aparece asociado con gran frecuencia a trastornos autísticos; ante todo durante la infancia.

El trastorno de empatía en los TEA Según la hipótesis propuesta en 1985 por Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge; Alan Leslie, director del Laboratorio de Desarrollo Cognitivo de la Universidad de Rutgers, y Uta Frith, del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College de Londres, referente al déficit de la teoría de la mente, las personas con TEA se caracterizan por un trastorno de empatía o una serie de

MARIXA DIONIS

o excentricidad.

disfunciones que afectan al conjunto de habilidades heterometacognitivas que permiten comprender y predecir las conductas de otras personas, sus conocimientos, sus intenciones y sus creencias. También el constructo teórico de Giacomo Rizzolatti y su equipo de la Universidad de Parma, descrito en 1996, las neuronas espejo o células especulares permiten aproximarnos al trastorno de empatía en los TEA en un estadio preliminar. Las neuronas espejo reproducen en mayor medida la intención de realizar lo mismo que está ejecutando otra persona, antes que el desarrollo de la pura acción. El ser humano es capaz de codificar la intención siempre y cuando

posea una representación mental de la acción que resultaría de esa determinada intención; es entonces cuando se activa esta clase de neuronas —con menor intensidad en las personas con TEA—, que influyen en la modulación de la interacción social a partir de procesos complejos de imitación. A pesar de que existen pocas dudas sobre el papel fundamental que desempeña la herencia genética en los TEA, aún quedan por identificar los denominados genes autistas. El número de genes candidatos supera la centena. Francisco J. Rodríguez Muñoz Universidad de Almería Grupo ECCO-Proyecto ALCERES

PROSPERAR GRACIAS AL EGOISMO Por qué a los infractores les conviene castigar a quienes son como ellos MARINA KRAKOVSKY

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s la paradoja del altruismo: si todos los miembros de un grupo se ayudan entre sí, todos se benefician; sin embargo, cuantos más trabajan de manera desinteresada por el bien común, más tentador resulta engañar, MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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ya que aprovecharse del resto reporta mayores beneficios personales. Pero cuando los egoístas explotan a los generosos, la recompensa que todos obtienen del altruismo se torna cada vez menor.

Todas las criaturas sociales, desde los humanos hasta los insectos y los microorganismos, han de lidiar con semejante problema. Si no lo hacen, los aprovechados esquilman al grupo hasta acabar con él. Pero ¿cómo pros-

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gar a las infractoras otorga a las avispas vigilantes el derecho a engañar. Desde su publicación, el análisis de Eldakar y Wilson ha pasado en gran medida desapercibido. Sin embargo, para Pete Richerson, investigador de la evolución de la cooperación en la Universidad de California en Davis, la idea de una división del trabajo entre cooperadores y vigilantes corruptos sí reviste interés. “No es tan complejo como un salario, pero permitir que los sancionadores infrinjan las reglas supone, en la práctica, otorgarles una recompensa por haber castigado a infractores ‘improductivos’ que no castigan a nadie”, afirma. Después de todo, mantener el orden supone un riesgo y un esfuerzo personales que no todos los altruistas se encuentran dispuestos a asumir. Mantener el orden gracias a la corrupción recuerda a la mafia. De hecho, Eldakar observa que, cuando las mafias monopolizan la delincuencia en un barrio, lo que la comunidad acaba haciendo es pagar un precio para obtener protección. Pero, bien llevado a cabo, un pacto de tales características reduce

JEFF ZELEVANSKY GETTY IMAGES

pera el altruismo? Durante años han predominado dos teorías: la selección por parentesco (que explica la ayuda mutua entre parientes genéticos) y la reciprocidad (la tendencia a echar una mano a quienes nos han ayudado antes). A estas dos explicaciones el biólogo evolutivo Omar Tonsi Eldakar ha añadido otra más: los aprovechados ayudan a preservar el altruismo mediante el castigo a otros aprovechados; una estrategia bautizada como “castigo egoísta”. “Todas las teorías tratan de explicar la manera en que los altruistas mantienen alejados a los egoístas”, explica Eldakar, quien presentó el modelo junto a su director de tesis doctoral, David Sloan Wilson, de la Universidad de Binghamton, en mayo de 2008. Dado que un comportamiento egoísta socava el altruismo, los individuos generosos cuentan con un verdadero incentivo para castigar a los aprovechados. Se trata de un patrón de comportamiento muy extendido, conocido como “castigo altruista”. Pero, como observa Eldakar, también a los egoístas les interesa castigar a otros aprovechados, por la simple razón de que un grupo con demasiados explotadores se quedaría sin suficientes altruistas a quienes estafar. Eldakar lo resume así: “Si eres el único egoísta en un grupo de generosos, lo mejor que puedes hacer en términos evolutivos es asegurarte de que nadie más se vuelva egoísta”. Ello explica que algunos deportistas que consumen esteroides sean, al mismo tiempo, feroces críticos de esa práctica: doparse sólo supone una ventaja si el resto no lo hace. Aunque puede parecer hipócrita que un estafador castigue a otro, los restantes miembros del grupo no lo evitarán si ello les beneficia. Y, cuando el castigo egoísta funciona bien, todo el grupo sale favorecido. En una colonia de avispas (donde, para cuidar de la descendencia de la reina, las obreras han renunciar a poner sus propios huevos), una casta especial pica a las obreras que intentan poner huevos, a pesar de que ellas mismas también son ponedoras. Por un acuerdo extraño, aunque beneficioso para todos, casti-

HAZ LO QUE DIGO, NO LO QUE HAGO Los atletas que recurren al dopaje para mejorar su rendimiento se encuentran a menudo entre quienes critican tal práctica con mayor dureza.

la delincuencia y aumenta la prosperidad. Sin embargo, como demuestra la historia del crimen organizado, las dinámicas mafiosas no resultan siempre tan benignas. “Lo que empieza como una panda de matones con pistolas dispuestos a castigar a otros [por incumplir contratos] acaba convirtiéndose en un negocio de protección”, afirma Richerson. Por tanto, el siguiente interrogante es: ¿qué impide que los propios sancionadores egoístas sobreexploten al grupo? Wilson admite que el modelo del castigo egoísta no responde de manera satisfactoria a esa pregunta. Los sancionadores corruptos aseguran a los cooperadores un espacio en el grupo y, con ello, establecen una comunidad mixta de explotadores y altruistas. Sin embargo, reconoce Wilson, “nada nos dice que dicha combinación sea la óptima”. En su opinión, la respuesta al problema no se halla en la competencia entre individuos dentro de un mismo grupo, sino en la competencia entre grupos: mientras que un comportamiento egoísta puede acabar por imponerse sobre el altruista dentro de un grupo, los grupos caracterizados por un comportamiento altruista tienen más posibilidades de sobrevivir que los grupos egoístas. Así pues, aunque el castigo egoísta favorece el altruismo en un grupo, al mismo tiempo refuerza la idea de la selección de grupo, un concepto cuya aceptación ha sufrido altibajos a lo largo de la historia de la biología evolutiva. Además, el altruismo evoluciona en ocasiones sin necesidad del castigo egoísta. En una simulación por ordenador, Eldakar y Wilson hallaron que, cuanto menor es el coste de castigar a los infractores, más desciende el número de sancionadores egoístas, ya que dejan de hacer falta. “Cuando castigar resulta barato, mucha gente lo hace”, explica Wilson. Y, entre los humanos, no faltan maneras “baratas” de mantener a raya a los demás: desde condenarlos al más absoluto ostracismo hasta atormentarlos con las tradicionales habladurías. Marina Krakovsky MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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MASA CRITICA Los procedimientos de neuroimagen no aclaran por sí solos cómo funciona nuestra mente. Si bien miden la intensidad de la señal neuronal, en muchos casos no indica de qué depende tal magnitud NIKOS K. LOGOTHETIS

E

l desarrollo de los modernos procedimientos de neuroimagen desencadenó una verdadera revolución científica. Durante siglos se ha considerado el cuerpo y el alma, el cerebro y la mente, como realidades estrictamente separadas una de otra. Cuando la tecnología posibilitó la toma de instantáneas del cerebro en acción, ambas esferas parecieron fundirse de golpe: determinados rendimientos mentales se podían ahora constatar mediante modelos excitativos fisiológicos. Desde entonces han surgido muchas variantes de neuroimagen. Pero ¿qué miden realmente métodos tan complicados como la resonancia magnética funcional (RMf), la tomografía por emisión de positrones (TEP) o la magnetoencefalografía (MEG)? Respuesta: miden distintos signos de actividad neuronal, como por ejemplo, la concentración de oxígeno liberado en la sangre de los vasos sanguíneos cerebrales; esto es, la denominada señal BOLD (del inglés Blood Oxigene Level Dependent, señal dependiente del nivel de oxígeno sanguíneo). Las manchas coloreadas del escáner cerebral no reflejan directamente el “disparo de las neuronas”, sino que permiten tan sólo concluir indirectamente que existe actividad cerebral [véase ”El necesario escepticismo sobre los escáneres cerebrales”, por Michael Shermer; MENTE Y CEREBRO n.º 44]. Pero, con todo, éste no es el principal problema. Más grave resulta, en mi opinión, la siguiente consideración: cuando midamos la intensidad de la excitación neuronal (si bien lo hacemos de forma indirecta y con una resolución temporal y espacial limitada), “sólo” medimos dicha magnitud. Cuantas más células nerviosas se activen en un determinado tiempo y en un determinado lugar, tanto más fuerte es la señal BOLD. En MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

SOCIEDAD.indd 61

otras palabras: la masa es lo que cuenta en nuestras mediciones. Para el desarrollo de muchos rendimientos de percepción o de pensamiento, el número de las neuronas participantes no desempeña necesariamente el papel decisivo. La simple masa no origina tales capacidades, sino el concierto de distintos grupos neuronales que, a su vez, están estrictamente delimitados. De esta manera, los cambios de actividad de unas pocas células nerviosas pueden tener enormes consecuencias. Es el caso de la percepción de estímulos ambivalentes. Obsérvese la imagen de la derecha. Se puede interpretar de dos formas distintas: bien como una abolladura que se hunde en el papel, bien como un bulto que sobresale de él. Al estar acostumbrados a que la luz provenga desde arriba, tendemos a atinar la primera interpretación. Sin embargo, con algo de concentración, podemos tomar en consideración la segunda perspectiva. Este cambio de punto de vista lo llevan a cabo, como se ha demostrado mediante la experimentación, un número de neuronas relativamente pequeño. La mera intensidad de una señal BOLD no permite deducir qué perspectiva de la imagen expuesta ha elegido el observador, ya que en su proceso de observación confluyen muchas otras actividades cerebrales básicas que no resultan específicas para “la diferencia” que a nosotros nos interesa. Sería algo así como intentar deducir las propiedades de un coche simplemente por el ruido de su motor. ¿Qué conclusión podemos sacar de todo ello? Una muy evidente. Para interpretar de manera razonable los datos obtenidos por las neuroimágenes, tenemos que combinarlos en experimentos minuciosamente diseñados con otros métodos. Entre ellos destacan las me-

UNA IMAGEN, DOS PERSPECTIVAS Dependiendo de si decidimos que la luz proceda de arriba o de abajo, así percibimos esta superficie como abolladura que se hunde o como bulto que sobresale: si forzamos conscientemente nuestra atención, podemos intercambiar ambos puntos de vista.

diciones de las corrientes cerebrales por EEG, así como la medición de la actividad eléctrica de células nerviosas individuales o los estudios de lesiones en animales de experimentación. Tan sólo cuando aprovechemos de manera adecuada las distintas ventajas de estas técnicas conseguiremos descifrar los fundamentos de los procesos mentales. Nikos K. Logothetis Departamento de psicología de los procesos cognitivos Instituto Max Planck de Biología Cibernética Tubinga

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA FMRI AND I TS I NTERPRETATIONS: TRATION ON

A N I LLUS-

DIRECTIONAL SELECTIVITY I N

AREA V5/MT. A. Bartels et al. en Cell, vol. 31, n.o 9, págs. 444-453; 2008. WHAT WE CAN DO AND WHAT WE CAN NOT DO WITH FMRI. N. K. Logothetis en Nature, vol. 453, págs. 869-878; 2008. GROWING PAINS FOR FMRI. G. Miller en Science, vol. 320, págs. 1412-1414; 2008.

61

26/10/2010 9:48:21

Rehabilitación

neuropsicológica

del daño cerebral

Los avances actuales permiten que los pacientes con daño cerebral adquirido puedan recuperarse de los trastornos de la memoria, del lenguaje, práxicos, motores o emocionales subsecuentes a la lesión orgánica JOSE LEON CARRION

L

a rehabilitación neuropsicológica es una disciplina que ha experimentado grandes cambios y progresos en las últimas décadas hasta convertirse en un instrumento imprescindible en los programas de rehabilitación de pacientes neurológicos y neuropsiquiátricos. La rehabilitación establece programas de tratamiento para la recuperación de las funciones intelectuales, cognitivas, emocionales, comportamentales, motoras, vocacionales, ejecutivas y sociales del individuo que ha sufrido daño neurológico o una lesión cerebral (traumatismo craneoencefálico, trastorno cerebrovascular, ictus, demencias, tumor cerebral, etcétera). Una lesión cerebral tiene como consecuencia cambios en la organización cortical y subcortical, al alterar la composición de las redes cerebrales funcionales y las relaciones entre zonas intactas del cerebro conectadas con las dañadas. Los mecanismos de producción de secuelas conductuales funcionales tras el daño cerebral son variados. Se acepta que la fase aguda se caracteriza por un exceso de activación neuronal, mientras que durante la fase postaguda se produce una depresión o hipoactividad funcional de la actividad neuronal normal. La alteración neuronal durante la primera fase debe ser controlada con las medidas médicas hospitalarias y farmacológicas oportunas. La rehabilitación neuropsicológica se halla estrechamente ligada a la resolución de estas alteraciones del funcionamiento normal neuronal, que comienzan durante la fase aguda.

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1. AVANCES EFECTIVOS La recuperación de personas en estado vegetativo o en estado de mínima respuesta debido a un daño cerebral grave es un reto que hoy puede abordarse con esperanza. En la foto, dos profesionales realizan conjuntamente ejercicios terapéuticos con un paciente en estado de mínima respuesta en el centro de rehabilitación CRECER.

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Una lesión en el cerebro puede afectar de manera pasajera o permanente a las funciones psicológicas superiores. Los trastornos que produce en las actividades funcionales pueden ser reversibles, parcialmente reversibles o irreversibles. En general, la reversibilidad o la irreversibilidad del daño funcional depende directamente de tres factores: magnitud de la lesión cerebral asociada, relevancia funcional de la red cerebral a la que pertenece la zona dañada y capacidad genética, idiosincrásica y personal para recuperarse del sistema nervioso central del individuo lesionado. Por lo común, la lesión no produce una desaparición total de la función asociada a esa zona cerebral dañada, sino que suele desorganizar tal función. Y el programa de rehabilitación neuropsicológica a aplicar diferirá,

dependiendo de si el objetivo es lograr que se restablezca una función desaparecida o volver a integrar una función desorganizada o deteriorada.

Plasticidad, reorganización y recuperación cerebral Los programas de rehabilitación neuropsicológica tratan de crear, restablecer o recomponer las estructuras psicofisiológicas implicadas en la función deteriorada tras la lesión orgánica. A través del entrenamiento sistemático y adecuado de la función deteriorada o desaparecida, estos programas, mediante ejercicios cognitivos, comportamentales, motores, ejecutivos o de lenguaje, activan las estructuras y los circuitos cerebrales conservados o facilitan nuevas conexiones, para conseguir que dicha

RESUMEN

Recuperación posible

1

La aparición de trastornos cognitivos,

emocionales o motores es habitual tras sufrir un daño cerebral grave. Hoy es posible la rehabilitación con éxito de los pacientes que sufren estos trastornos.

2

Los programas de rehabilitación neu-

ropsicológica restablecen, crean o recomponen las estructuras neurofisiológicas de las funciones psíquicas (memoria, lenguaje, capacidad

TODAS LAS IMAGENES DE ESTE ARTICULO: CORTESIA DEL AUTOR (SALVO INDICACION)

ejecutiva, imaginación

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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u otras) deterioradas a través de los circuitos cerebrales conservados y el entrenamiento neuropsicológico sistemático y programado.

3

El cerebro humano es plástico y elástico;

tiene una gran capacidad de reorganización y de recuperación si se aplican programas específicos de rehabilitación por neuropsicólogos expertos.

63

26/10/2010 9:53:10

Evaluación del cambio de las variables neurofisiológicas durante la neurorrehabilitación Por medio de la electroencefalografía cuantitativa (QEEG) y

tendencia a la normalización del patrón neurofisiológico,

la técnica de LORETA, pueden observarse cambios absolutos

reflejado en un descenso de las ondas lentas (menos color

(media en microvoltios en un momento determinado), rela-

rojo) y un aumento de las ondas rápidas (en verde), en un

tivos (porcentaje de actividad de una banda determinada)

paciente de 25 años con un traumatismo craneoencefálico

y de coherencia (zonas funcionalmente conectadas) en la

grave. Concomitante con estos cambios, el paciente mejoró

actividad eléctrica cerebral tras 5, 10 y 15 semanas de reha-

de forma significativa su nivel de alerta y su capacidad de

bilitación con respecto al registro pretratamiento; con una

concentración.

Pretratamiento

5 semanas de neurorrehabilitación

QEEG Delta

Theta

Alpha

Beta

High beta

Delta

Theta

Alpha

Beta

High beta

–3 –2 –1 0 1 2 3

Intensidad absoluta

Intensidad relativa

–

Coherencia

– –

Z-Score* ≥ 1,96 Z-Score ≥ 2,58 Z-Score ≥ 3,09

–3 –2 –1 0 1 2 3 +

–

+

–

+

–

Z-Score ≥ 1,96 Z-Score ≥ 2,58 Z-Score ≥ 3,09

+ + +

LORETA

10 semanas de neurorrehabilitación

15 semanas de neurorrehabilitación

QEEG Delta

Theta

Alpha

Beta

High beta

Intensidad absoluta

Intensidad relativa

–

Coherencia

Delta

Theta

Alpha

Beta

High beta

–3 –2 –1 0 1 2 3

– –

Z-Score ≥ 1,96 Z-Score ≥ 2,58 Z-Score ≥ 3,09

–3 –2 –1 0 1 2 3 +

–

+

–

+

–

Z-Score ≥ 1,96 Z-Score ≥ 2,58 Z-Score ≥ 3,09

+ + +

LORETA

* Z-Score: desviación estándar unitaria en relación a una población normal.

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función vuelva a habilitarse o vuelva a un nivel previo de funcionamiento. La rehabilitación neuropsicológica se basa en los principios de plasticidad, reorganización y regeneración del sistema nervioso central. El concepto de plasticidad para las ciencias del comportamiento tiene su comienzo a principios de los años sesenta, cuando se publicaron los primeros trabajos que pusieron de manifiesto que la experiencia produce un incremento en el número de contactos sinápticos. Así, se observó que el entrenamiento conductual y ambiental puede producir cambios medibles y observables en el cerebro. En especial, se advirtió que el entrenamiento conductual y cognitivo producía una aceleración en la maduración cerebral, cambios en la actividad locomotora y también en la mediación hormonal. Pero lo más importante ha sido comprobar que esos cambios sinápticos se reflejaban en una mejora evidente de las habilidades para aprender y resolver problemas, así como en una mejoría en la ejecución de las actividades de la vida diaria de los pacientes. En definitiva, el entrenamiento neuropsicológico conduce a cambios plásticos en el sistema nervioso a través del aumento en la síntesis de proteínas corticales y de producir una cascada bioquímica capaz de modificar la conectividad y la respuesta de los circuitos neuronales.

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El cerebro humano es plástico; tiene una importante capacidad de reorganización, incluso espontánea. Una mejoría espontánea funcional y estructural suele observarse, por ejemplo, en pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular durante los primeros días e incluso durante las primeras semanas post ictus, a medida que el sangrado se va reabsorbiendo. Pero la recuperación espontánea es limitada; se requiere un entrenamiento sistemático programado para activar los mecanismos de la plasticidad cerebral. La reorganización funcional de la corteza motora inducida de forma conductual a través del entrenamiento práctico de los miembros del cuerpo afectados en su función motriz constituye un dato observable en todos los centros de neurorrehabilitación. De igual manera, los ejercicios cognitivos y conductuales promueven un crecimiento dendrítico simultáneo a la recuperación de las habilidades conductuales o cognitivas que se va produciendo durante el proceso de rehabilitación neuropsicológica. Estudios realizados por nuestro equipo en la Universidad de Sevilla y en el Centro de Rehabilitación del Daño Cerebral CRECER (www. neurocrecer.com) vienen a demostrar que no existe recuperación espontánea más allá del cuarto mes post ictus, ni más allá del sexto a noveno mes post traumatismo craneal. La recuperación de funciones cognitivas o emo-

La rehabilitación neuropsicológica se basa en los principios de plasticidad, reorganización y regeneración del sistema nervioso central

2. BNS 2.0 La Batería Neuropsicológica Sevilla es un conjunto de tests multilingüe computarizada y fácil de usar, pensada para la evaluación de las funciones del lóbulo frontal y de otras alteraciones debidas al daño cerebral, como cambios emocionales o problemas de memoria (www.neurobirds.com).

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Principios de rehabilitación neuropsicológica Se puede establecer una serie de principios en la rehabilitación neuropsicológica: Q

No hay recuperación de funciones ni reestructuración o reorganización cerebral sin esfuerzo real y continuado por parte del paciente durante el entrenamiento neuropsicológico.

Q

El tipo de trastorno conductual o cognitivo que sufre el paciente depende directamente de las áreas cerebrales lesionadas. Lo habitual

destacado los asociados al funcionamiento cerebral premórbido y su reserva cognitiva. La plasticidad tiene como objetivo que el ser humano pueda valerse por sí mismo y enfrentarse a los nuevos desafíos que se producen en nuestra vida. El cerebro tiende a reorganizarse funcionalmente en cuanto se le da la oportunidad. La recuperación cerebral no supone una vuelta al nivel funcional previo a la lesión, pero sí que el cerebro vuelva a funcionar de forma correcta produciendo conductas y respuestas coherentes, lógicas y adaptativas.

tras la lesión cerebral es que la función psicológica se desorganice, no que se pierda. Q

La integridad de los sistemas de aferencia de retorno es fundamental para que pueda existir recuperación funcional a través del entrenamiento conductual o cognitivo.

Q

La repetición conductual controlada es básica para conseguir la rehabilitación y la automatización de la función.

Q

La rehabilitación debe comenzar y estructurarse sobre las funciones conservadas.

Q

La rehabilitación espontánea de funciones se da con mayor frecuencia en las más básicas y primarias; se produce pronto tras el daño cerebral, en cuanto las condiciones dinámicas del cerebro quedan estabilizadas.

Q

La rehabilitación funcional está consolidada cuando las funciones recuperadas se han automatizado.

Q

La ortopedia cognitiva impide la rehabilitación.

Q

El método combinado de neurorrehabilitación (rehabilitación neuropsicológica y farmacológica) es el más adecuado cuando se necesita utilizar también neurofármacos.

Q

Cada proceso de rehabilitación comprende su propia temporización.

cionales, allende esas ventanas temporales, es siempre posible a través del esfuerzo en la rehabilitación y requiere tratamiento neuropsicológico formal y específico. La plasticidad cerebral no tiene edad. Podemos advertir una mejoría neuropsicológica en las actividades de la vida diaria y en los tests cognitivos y comportamentales en los pacientes que han sido tratados mediante la rehabilitación neuropsicológica adecuada durante el tiempo necesario. Según nuestros datos, los niños tienen un potencial de recuperación más rápido que los adultos, si la rehabilitación se inicia pronto. La recuperación de funciones en menores de dos años requiere programas especiales de rehabilitación, ya que la mayoría de las funciones cognitivas y motoras automáticas aún no están asentadas, por lo que su rehabilitación exige una previa habilitación. En los adultos, el tiempo de recuperación va a depender de diversos factores, entre los que desempeñan un papel

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Los programas de rehabilitación: la evaluación neuropsicológica El diseño del programa de rehabilitación requiere conocer cuáles son los trastornos específicos que un paciente presenta y cuáles son las funciones que mejor conserva o menos afectadas. En el tratamiento neuropsicológico, importa no sólo conocer las funciones deterioradas, sino también las conservadas, ya que la rehabilitación se diseña sobre los restos de las funciones psicológicas que persisten íntegras o deterioradas. Los resultados obtenidos por el sujeto en las pruebas neuropsicológicas, durante el proceso de evaluación, son clave para definir los métodos y técnicas de rehabilitación a aplicar y los objetivos funcionales que se desean obtener en el paciente. La evaluación neuropsicológica se convierte así en el principal instrumento de información sobre la integridad y el estado de las funciones psicológicas superiores del paciente. La utilización de tests y baterías psicométricas y clínicas, junto con la observación formal y de la historia médica del paciente, son los andamios sobre los que edificar la rehabilitación. Existen dos modelos de evaluación neuropsicológica complementarios e imprescindibles para la organización del programa de rehabilitación: el modelo cuantitativo y el modelo cualitativo. El primero permite la recogida de datos del paciente que serán comparados con los de sujetos sanos, o con los de sujetos que tienen sus mismos u otros daños neurológicos, para averiguar si el paciente en cuestión presenta desviaciones de la normalidad o si funciona igual que otros pacientes neurológicos. Mediante la evaluación cualitativa se recaban datos idiosincrásicos, singulares y propios del paciente; sus resultados se comparan con un modelo de funcionamiento neurocognitivo. Se obtienen datos sobre cuáles son las caracMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Duración de la rehabilitación

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Aquí se muestra una gráfica ilustrativa del curso de la rehabilitación de un paciente con problemas de memoria. El proceso de rehabilitación requiere tiempo y puede ser lento. La evolución no es constante; pueden aparecer períodos de estancamiento, incluso pequeños retrocesos, no debiéndose dejar la rehabilitación hasta la consolidación de los logros obtenidos.

60

40

En la figura se observa que el paciente recupera

1

su capacidad de memoria por encima del 70 %

3 Meses

5

7

después de 3 o 4 meses de rehabilitación; no se consolida hasta pasados 6 meses.

resentirse la memoria en su capacidad para almacenar nueva información o en la de recuperar la ya existente, en el volumen de información capaz de mantener y utilizar de forma simultánea, dañar la información fechada, etcétera. Conocer la integridad de los sistemas funcionales afectados y cómo se manifiestan funcionalmente en el paciente resulta imprescindible para establecer el programa de tratamiento. La dificultad para recuperar los trastornos orgánicos de memoria es aceptada en la bibliografía neuropsicológica; su rehabilitación, posible, implica la aplicación del método combinado de rehabilitación. ©F

OT OL IA T NA /A

IC OM ESIGN

Area de Broca (lesión: afasia motora)

AL D

La recuperación o la recreación de los sistemas funcionales que el paciente ha perdido es un proceso que requiere tiempo para que la función se vaya restableciendo, se exprese de nuevo conductualmente y se consoliden los avances obtenidos. En el proceso de rehabilitación, la función no se restablece de inmediato, sino que suele comenzar apareciendo por los componentes más simples, básicos y elementales de la función hasta ir, paso a paso, completando el máximo la expresión de la función. En un estudio realizado por nuestro equipo se puso de manifiesto que la rehabilitación neuropsicológica de pacientes con daño cerebral, moderado y grave, necesita una media de entre 100 y 400 horas de entrenamiento neuropsicológico repartidas en seis meses de rehabilitación para recuperar entre una y tres funciones cognitivas. Lo que muestra que el curso de la rehabilitación es irregular; no debe darse por terminada hasta que se han consolidado los logros cosechados.

Progreso de la rehabilitación Recuperación (%)

terísticas disfuncionales del paciente, que se interpretan a partir de un modelo clínico del funcionamiento cerebral humano. Nuestro grupo de trabajo ha desarrollado dos instrumentos de evaluación neuropsicológica: la Batería Neuropsicológica Sevilla (BNS) y la Batería para el Diagnóstico Clínico de la Afasia Puebla-Sevilla. La BNS (véase figura 2) es un instrumento computarizado para la evaluación de diferentes funciones cognitivas, emocionales y ejecutivas, especialmente útil en la evaluación de la corteza prefrontal. La batería Puebla-Sevilla constituye un instrumento clínico para el diagnóstico del tipo de afasia que presenta un paciente de habla española; es en especial idóneo para diseñar el tratamiento de los pacientes con afasia y trastornos del lenguaje.

Area de Wernicke (lesión: afasia sensorial)

Rehabilitación de funciones cognitivas y trastornos emocionales Las funciones psicológicas que con mayor frecuencia se alteran en pacientes con daño cerebral adquirido son la memoria, el lenguaje, la orientación, el movimiento voluntario, la atención y las funciones ejecutivas. La rehabilitación de dichas funciones debe planificarse de forma adecuada y ser aplicada por un neuropsicólogo. Una función cognitiva puede verse afectada en una o en varias de sus distintas manifestaciones funcionales. Por ejemplo, puede MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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3. PRINCIPALES AREAS DEL LENGUAJE EN EL HEMISFERIO IZQUIERDO Una lesión en el área de Broca produce un trastorno del lenguaje, la afasia de Broca o afasia motora, la cual limita la capacidad articulatoria y de fluidez del lenguaje del paciente, pero conserva la capacidad comprensiva. En la afasia de Wernicke o sensorial (lesión en el área de Wernicke), el paciente presenta un trastorno a nivel comprensivo, aunque conserve su capacidad para articular el lenguaje. Ambos tipos de trastornos se evalúan a través de la Batería Puebla-Sevilla, que se sirve de viñetas que el paciente tiene que producir, repetir o manipular verbalmente.

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4. RECUPERACION EN NIÑOS

tos secundarios, incluidos los derivados de la interacción con otros fármacos que el paciente tome. La prescripción farmacológica debe sopesar la relación coste/beneficio, de manera que la ingesta de fármacos beneficie en el ámbito cognitivo y conductual al paciente y que sus efectos colaterales no causen un perjuicio mayor del que quiere evitarse.

Para obtener los mejores resultados funcionales, la rehabilitación del daño cerebral en niños debe comenzar lo antes posible. El tratamiento neuropsicológico se diseña de manera específica y desde una perspectiva evolutiva:

Rehabilitación de los trastornos del lenguaje

debe tratar todos aquellos déficits cognitivos, conductuales y emocionales que el niño presente.

Los niños con daño cerebral adquirido tienen un potencial de recuperación más rápido que los adultos, si la rehabilitación se inicia pronto

68

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Los trastornos comportamentales y emocionales admiten rehabilitación si se siguen estrategias combinadas. Los trastornos de agresividad, de desinhibición, sexuales, depresivos, de cambios de humor, etcétera, requieren una rigurosa planificación en todos los detalles para su adecuado tratamiento. Hay que aplicar sesiones de psicoterapia individual y de grupo, en las que se abordan los conflictos personales que surgen a raíz del daño cerebral y que acostumbran a guardar relación con el cambio en la autoimagen, la disminución de la autoestima, la pérdida de independencia, la aparición de problemas de control emocional, la frustración de proyectos o la pérdida de amistades. Asimismo, se realiza la terapia familiar para conseguir que las labores de rehabilitación puedan tener una continuidad cuando el paciente regresa a su casa.

Estrategias neurofarmacológicas El tratamiento médico farmacológico de las secuelas cognitivas y conductuales del daño cerebral está aún en proceso de debate. Muchos de los pacientes con daño cerebral no van a necesitar estrategias farmacológicas, mientras que otros deberán utilizarlas de forma terapéutica o como apoyo a la terapia. Qué, quién y cuándo son las preguntas que se ha de responder ante un paciente que necesita el uso de neurofármacos. Se han de conocer los fármacos disponibles, su eficacia y sus efec-

Los trastornos del lenguaje se observan con frecuencia en pacientes con daño neurológico. En adultos y en niños. Las alteraciones en el área del lenguaje, el habla o ambos afectan directamente a la comunicación del paciente y su rehabilitación desempeña una función importante en su proceso de recuperación. Los trastornos del lenguaje más frecuentes son la disartria y la afasia. Un tercio de los pacientes con traumatismo craneoencefálico suelen padecer disartria debida a lesiones que afectan a las áreas motoras del habla y a la espasticidad que se produce en la musculatura del habla. La severidad de los problemas del lenguaje y de comunicación que produce la disartria depende de que sea del tipo flácida o espástica. En cualquier caso, la rehabilitación, compleja y larga, se halla muy ligada a la evolución del tratamiento general y particular de la espasticidad. Para ofrecer unos resultados satisfactorios en la rehabilitación de este tipo de disartria, nuestro equipo utiliza los programas CRECER de rehabilitación de los trastornos disártricos. Estos se basan en el tratamiento de la disfunción respiratoria, la disfunción articulatoria y práxica, las disfunciones laríngeas y velofaríngeas, la voz y la disfunción prosódica, además de técnicas complejas de retroalimentación computarizadas Neurobird. La afasia se da con frecuencia en quienes han sufrido un traumatismo craneoencefálico o un accidente cerebrovascular. Existen dos tipos básicos de afasias, con un sinfín de combinaciones de las mismas. En la afasia motora o de Broca, el paciente no puede expresarse verbalmente debido a una lesión en la tercera circunvolución frontal del hemisferio cerebral izquierdo, que afecta a los aspectos motores del habla. El paciente entiende bien todo aquello que se le dice, pero no puede expresar sus ideas verbalmente [véase “Descubrimiento del área de Broca”, por Serge Nicolas; M ENTE Y CEREBRO, n.o 22]. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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5. AUTORREHABILITACION Un paciente con disartria espástica producida por un accidente cerebrovascular utiliza el sistema CRECER para la rehabilitación de sus movimientos faciales. Dicho sistema convierte la señal eléctrica proveniente de los músculos faciales en una señal inteligible para el paciente. Los programas de rehabilitación se diseñan para que sea el propio afectado el que autorregule su actividad muscular, de tal modo que se rehabiliten los patrones musculares necesarios para el lenguaje.

En el caso de la afasia sensorial o de Wernicke, el paciente puede hablar, aunque no entiende aquello que le dicen verbalmente debido a una lesión en el tercio superior del lóbulo temporal izquierdo, que afecta a su comprensión del lenguaje [véase “Afasia de Wernicke”, por Patrick Verstichel; M ENTE Y CEREBRO, n.o 15]. Según las estadísticas de los pacientes tratados por nuestro equipo, un 62 % de las afasias es de origen vascular, un 32 % es traumática y un 6 % es tumoral. El trastorno afásico puede afectar también al lenguaje escrito, alterando la lectura, la escritura o ambas. La rehabilitación de la afasia se centra en restablecer la fluidez, la comprensión auditiva, la denominación, la lectura, la escritura, la repetición, los automatismos, la comprensión del lenguaje escrito y la presencia de parafasias. Para la comprensión auditiva se realizan tareas de discriminación, identificación y realización de órdenes. La denominación se llevará a cabo por confrontación visual, en recuerdo libre, y se reeducarán los déficits que aparezcan en el proceso lectoescritor. Para lograr una rehabilitación con éxito, es fundamental diseñar un programa que refleje los trastornos iniciales del paciente y especifique los objetivos a conseguir.

sobre las posibilidades de regeneración del tejido neuronal y, por ende, de recuperación de las funciones psicológicas perdidas. En el cuerpo humano existen algunos órganos que son capaces de regenerarse a sí mismos, como la piel y el hígado. También existen otros que no pueden hacerlo de forma natural, como el cerebro y el corazón. La aparente resistencia del cerebro humano a la renovación de sus componentes neuronales contrasta con el alto nivel de neurogénesis que podemos observar en vertebrados no mamíferos, como peces, anfibios, reptiles y aves. En el campo de la rehabilitación del daño cerebral y de sus

Células madre La terapia con células madre es una apuesta de futuro para la reparación del daño neural. Se han encontrado células inmaduras en la médula ósea y en el cuerpo carotídeo que pueden viajar hasta el cerebro y llegar a ser células nerviosas plenamente funcionales. No obstante, estos avances se encuentran en una fase temprana: se desconoce cómo dirigir estas células hacia el lugar donde se ha producido el daño o diferenciarlas lo suficiente para que adquieran las funciones específicas de las neuronas dañadas. La neuropsicología, junto con las técnicas

Células madre en la rehabilitación neuropsicológica

de neuroimagen, tiene mucho que aportar

Los avances en la investigación con células madre ofrecen esperanza a muchas personas

y especialización de dichas células.

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en este campo a la hora del entrenamiento

Proliferación (izquierda) y secuenciación (derecha) de células madre

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Recuperación de los movimientos voluntarios La rehabilitación física desempeña un papel importante

particular. La rehabilitación neuromuscular se apoya en la

en los programas de recuperación de los pacientes con

posibilidad de control y modificación de forma voluntaria

traumatismos craneoencefálicos y com trastornos cerebro-

de determinados procesos biológicos, para lo cual facilita

vasculares graves. La mayoría de los afectados presenta

información sobre los mismos al paciente. De esta manera,

trastornos del equilibrio y de la postura, los cuales limitan

la persona aprende a controlar respuestas fisiológicas por

gravemente la posibilidad de recuperar la movilidad inde-

lo general no sometidas a control voluntario o respuestas

pendiente y autónoma, así como de padecer hemiplejía o

voluntarias cuya regulación ha sido interrumpida o alterada

hemiparesia. La espasticidad es uno de los grandes retos

por la lesión cerebral. Dicho “desarrollo teórico” se enmarca

de la rehabilitación física en estos pacientes, ya que limita

dentro de la psicología clínica, en concreto, en las técnicas de

las posibilidades de intervención.

condicionamiento instrumental: la información suministrada

El reentrenamiento del equilibrio representa una faceta

al paciente se utiliza como una contingencia inmediata a la

fundamental en la recuperación de numerosas patologías

ejecución de un movimiento para aumentar o disminuir su

del sistema nervioso central (SNC). En dicho proceso entran

frecuencia de aparición. En definitiva, se proporciona al su-

en juego numerosas técnicas utilizadas hasta hoy de for-

jeto información acerca de las consecuencias del movimiento

ma sistemática con resultados satisfactorios. Para la recu-

en cuestión para facilitar su control voluntario.

peración de los pacientes neurológicos, el Centro CRECER

La individualización del programa de tratamiento y de

cuenta con un sistema computarizado de entrenamiento

entrenamiento de acuerdo con las necesidades musculares

del equilibrio. Este tipo de entrenamiento consiste en re-

de cada paciente favorece una mayor precisión en su reha-

cuperar la habilidad del sujeto para controlar la proyección

bilitación, ya que puede seleccionarse un único músculo de

del propio centro de gravedad en la posición vertical del

forma aislada. Asimismo, las características del sistema permi-

cuerpo, automatizando los mecanismos de control median-

ten obtener en tiempo real los valores de trabajo realizado;

te retroalimentación. De esta manera, se proyectan dichos

en caso necesario, se puede modificar, corregir o mejorar la

mecanismos tanto en la postura de forma estática como de

ejecución del trabajo muscular a medida que se lleva a cabo

forma dinámica durante la marcha (en la figura).

el programa de rehabilitación. En general, el sistema per-

Asimismo, el programa plantea para la rehabilitación de

mite la modificación de parámetros tales como la duración,

la hemiplejía y la hemiparesia diversas formas de tratamien-

la intensidad, el umbral de trabajo o las repeticiones de la

to de reeducación sensitivo-motora adaptadas a cada caso

respuesta muscular para conseguir mejores resultados.

EN BUSCA DEL EQUILIBRIO El control motor es un proceso complejo que incluye capacidades perceptivas, sensoriales, cognitivas, emocionales y motoras. Las imágenes muestran una secuenciación del proceso de reeducación del equilibrio de un paciente con daño cerebral adquirido a través de técnicas de biofeedback con el sistema Neurobird, que facilita la activación del mecanismo de estimulación de la aferentación de retorno.

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© ISTOCKPHOTO / FRANZ PFLUEGL

consecuencias neurofuncionales, las células madre están destinadas a desempeñar una misión importante en la recuperación de las funciones perdidas como consecuencia de dicho daño. La utilización de células madre para la recuperación de funciones psicológicas perdidas por daño orgánico como la memoria, el lenguaje, el razonamiento u otras depende del desarrollo de un ambicioso programa de investigación básica y aplicada en neuropsicología. Sin el conocimiento neuropsicológico, el avance en terapia neurorregenerativa funcional no es posible. Las células madre neuronales son capaces de generar tejido neuronal o provienen del sistema nervioso; tienen capacidad para la autorrenovación y para generar otros tipos de células distintas de ellas mismas a través de un proceso de división celular asimétrico. Las células madre neuronales también pueden definirse por su tejido de origen o por su multipotencialidad. En fecha reciente se ha puesto de manifiesto la posibilidad de que células madre de un tejido puedan producir células de otro tejido diferente, aunque hay que tener en cuenta que el tipo de diferenciación celular depende del linaje de cada célula. Para producir células madre con nuevas capacidades regenerativas de funciones perdidas se ha de estudiar en detalle cuáles son los cambios que deben producirse en esos linajes, una vez que las células madre son sometidas a nuevos ambientes y experiencias. Es decir, se necesita conocer cómo los programas de rehabilitación neuropsicológica afectan a los distintos linajes celulares. Dicho de otro modo, se trata de conocer cuáles son las señales externas que modulan los reguladores autónomos, de los que dependen la diferenciación y proliferación de las células troncales. Existen unas limitadas excepciones de capacidad de neurogénesis natural en el cerebro que hacen aún más necesaria la investigación en neuropsicología. Hay células madre neuronales que están generando de forma continua nuevas neuronas. Estas se localizan en la zona subventricular del ventrículo lateral y las capas subgranulares del giro dentado e hipocámpico. El hipocampo es una de las zonas fundamentales del cerebro para los procesos de memoria y para el control emocional. Presenta una particularidad especial que no es compartida por otras zonas cerebrales, excepto por el bulbo olfatorio: en el giro dentado del

hipocampo, la neurogénesis es continua en los humanos a lo largo de la vida. Por ello, el conocimiento básico y funcional de la neuropsicología de esta estructura cerebral resulta fundamental para la eficacia de los procedimientos de regeneración cerebral en la rehabilitación neuropsicológica de los trastornos de memoria, así como emocionales y afectivos. El hecho de que la neurogénesis natural pueda darse en el hipocampo significa desde un punto de vista evolucionista que la memoria, la emoción y los afectos son parte esencial para la continuación de la vida de la especie humana. La posibilidad de manipular e influenciar con técnicas psicológicas y farmacológicas la neurogénesis en distintas zonas cerebrales dañadas es el objetivo de un importante número de investigaciones actuales. Pero nos hallamos en los primeros pasos de un apasionante viaje. No tenemos una prueba concreta y directa del papel específico que desempeñan las nuevas neuronas recién nacidas en la actividad funcional del cerebro. Por ello, se hace necesario un claro avance en las investigaciones neuropsicológicas para el desarrollo pleno en este campo de investigación.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA DAÑO CEREBRAL. UNA GUIA PARA FAMILIARES Y TERAPEUTAS. 2a EDICION AMPLIADA. José León Carrión.

Delta Publicaciones; Madrid, 2006. NEUROPSYCHOLOGICAL REHABILITATION. FUNDAMENTALS, INNOVATIONS, AND DIRECTIONS. José

León Carrión. CRC Press; Florida, 1997. BRAIN INJURY TREATMENT. THEORIES AND PRACTICES.

José León Carrión, Klaus R. H. von Wild y George A. Zitnay. Taylor and Francis; Nueva York, 2006. EFICACIA DE LA REHABILITACION NEUROPSICOLOGICA DE INICIO TARDIO EN LA RECUPERACION FUNCIONAL DE

José León Carrión es doctor en psicología por la Universidad Autónoma de Madrid y profesor de neuropsicología en la facultad de psicología de la Universidad de Sevilla. Dirige el departamento de investigación, desarrollo e innovación del Centro de Rehabilitación de Daño Cerebral en Sevilla. Asimismo, es vicerrector de la Asociación Internacional de Daño Cerebral (IBIA) y miembro de la Academia Mundial Multidisciplinar de Neurotraumatología (AMN).

PACIENTES CON DAÑO CEREBRAL TRAUMATICO. Fernan-

do Machuca Murga, José León Carrión, Juan Manuel Barroso y Martín en Revista Española de Neuropsicología, vol. 8, n.os 3-4, págs. 81-103; 2006.

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Enfermedad de Huntington:

¿por qué mueren las neuronas? La descripción de los mecanismos moleculares y celulares responsables de la muerte de las neuronas en la enfermedad de Huntington podría permitir la identificación de nuevos tratamientos SANDRINE HUMBERT

RESUMEN

Trastorno genético

1

En el curso de la enfermedad de

Huntington, las neuronas del núcleo estriado, en el centro del cerebro, mueren progresivamente. Esto genera un notorio trastorno de la coordinación gestual denominado “corea”.

2

La patología comienza entre los 35

y los 45 años de edad; no existe por ahora ningún tratamiento.

3

La mutación del gen codificador de una

proteína, la huntingtina, es la responsable de la enfermedad.

4

Se empieza a comprender cómo la

huntingtina normal protege las neuronas y cómo la proteína mutada resulta tóxica.

72

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E

n 1872, un joven médico llamado Georges Huntington caracterizó por primera vez los síntomas de la enfermedad que llevaría su nombre. Constató que la patología se transmite de generación en generación (es hereditaria) y que si uno de los progenitores la padece, su vástago tiene el 50 % de riesgo de sufrirla también (es dominante). También describió la conducta de quienes padecen la demencia (incapaces de ocuparse de sí mismos a causa de una disminución de sus habilidades cognitivas) y confirmó que la enfermedad aparece en la edad adulta. El trabajo de Huntington, con su completa descripción de la enfermedad, ha sido el punto de partida de numerosas investigaciones. Hoy día se sabe que la enfermedad de Huntington se debe a la mutación del gen que codifica la proteína llamada huntingtina. Años atrás se ignoraba todo acerca de esta proteína. En la actualidad se está empezando a revelar su papel en las neuronas: se trata de una proteína instaladora capaz de organizar en la célula otros complejos proteicos. La anomalía genética es única. Se halla sobre un cromosoma no sexual (existen 22 pares de cromosomas no sexuales, cada uno de ellos con un cromosoma transmitido de un par de la madre y el otro cromosoma del par del padre). Su presencia en uno solo de los cromosomas de un par basta para que su portador enferme. El análisis de muestras sanguíneas de individuos que padecen la patología en una tribu de la región del lago de Maracaibo, en Venezuela, ha permitido identificar la mutación del gen. En dicha pobla-

ción habitan varias familias descendientes de una mujer que vivió a comienzos del siglo XIX, portadora de la mutación inicial. La mutación conduce a un mal funcionamiento y a la muerte de neuronas en varias regiones cerebrales. Las neuronas más afectadas se localizan en una estructura central del cerebro: el núcleo estriado (véase la figura 1). A pesar de haberse identificado esta mutación única, el conocimiento científico sobre los mecanismos patógenos moleculares y celulares que conducen a la neurodegeneración se encuentra todavía en sus albores. El descubrimiento de tales procesos facilitaría a los científicos la puesta a punto de nuevos tratamientos. En Europa occidental, la enfermedad de Huntington afecta entre dos y siete personas de cada 100.000. Su reparto en el mundo no es homogéneo. Mientras que en algunos países la incidencia es escasa, en otros resulta elevada. Es el caso de la región del lago de Maracaibo, donde se registran hasta 700 enfermos por cada 100.000 habitantes. En Francia, la enfermedad afecta a unas 6000 personas y 12.000 individuos serían portadores de la mutación sin presentar síntomas. Los primeros síntomas aparecen por término medio entre los 35 y los 45 años de edad. La supervivencia media tras el diagnóstico es de 10 a 20 años. Sin embargo, en un 10 % de los casos los signos de la enfermedad se manifiestan cuando el paciente tiene menos de 21 años de edad (la denominada ”forma juvenil” de la patología). MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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La danza del enfermo La enfermedad de Huntington es progresiva. Se caracteriza por una asociación de tres tipos de síntomas: motores, cognitivos y psiquiátricos. Si al principio la patología se desarrolla sin síntomas (fase silenciosa o presintomática), éstos aparecen después. El estado del enfermo se va degradando con el tiempo. En los primeros estadios, los pacientes se presentan ansiosos, irritables y depresivos. Manifiestan también alteraciones de la coordinación, movimientos involuntarios y dificultades para planificar sus gestos. La corea, signo característico de la enfermedad de Huntington, se va mostrando cada vez más notoria. Se trata de unos movimientos involuntarios e irregulares que agitan todos los miembros, el cuello y el rostro del enfermo como si éste estuviera bailando. El individuo afectado se ve cada vez más impedido para ejecutar las actividades voluntarias cotidianas; asimismo le resulta cada día más difícil hablar y comer. Estos síntomas se acompañan de un cambio de la personalidad. Por ejemplo, con comportamientos agresivos.

En las últimas fases de la patología se atenúan los trastornos del comportamiento y se agravan las anomalías motrices. Los enfermos pierden peso, tienen dificultades para dormir y dependen a menudo de una ayuda a domicilio para realizar las actividades rutinarias. Acaban sufriendo demencia. No obstante, esta descripción clínica es global, ya que la aparición y la manifestación de los síntomas varían según la persona afectada. La enfermedad de Huntington provoca de manera característica la muerte de las neuronas del núcleo estriado, región central del cerebro que desempeña un papel determinante en la puesta en marcha y la detención de los movimientos. También afecta a la corteza (capa externa del cerebro). En conjunto, la patología de marras engendra una disminución general del tamaño de la masa encefálica (hasta un 30 %, véase la figura 3). La progresiva degeneración del núcleo estriado y de la corteza va ligada, en parte, a la evolución de los trastornos motores y cognitivos. En 1985, Jean-Paul Vonsattel, neuropa-

1. DEGRADACION DEL NUCLEO ESTRIADO La enfermedad de Huntington se caracteriza por el mal funcionamiento y la degradación progresiva que afecta fundamentalmente el núcleo estriado. La muerte de neuronas en esta región central del cerebro genera síntomas cognitivos (ansiedad, depresión), así como síntomas motores (movimientos involuntarios e irregulares).

SALVO MENCION, TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: WWW.ILLUSTRER.FR

Neurona dañada

Neurona sana

Núcleo estriado

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73 73

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a

or TT n Gen H

m

35 9a e d a l:

o co d

ne

2. EL GEN HTT

s Huntingtina normal

El gen responsable de la enfermedad, denominado HTT, contiene 67 exones (regiones que codifican el ADN) repartidos en 200 kilobases, siendo cada base una “letra” o nucleótido (A por adenina, T por

Cola de más de 35 glutaminas

c

La mutación, situada en el primer exón corresponde a una expansión anómala del triplete de

Huntingtina mutada

b

timina, C por citosina, o G por guanina) del ADN.

nucleótidos CAG. El gen normal contiene de 9 a 35 repeticiones de tripletes (a), mientras que el gen mutado contiene más de 35 (b). El triplete CAG codifica la glutamina. El gen HTT codifica la hunting-

Gen

mu t

d a d o:

de 36 a 121 co d one s

tólogo neoyorquino, definió cinco estadios en la evolución de la enfermedad. Pero esta clasificación, aunque utilizada por los clínicos, no hace referencia al hecho de que en pacientes portadores de la mutación genética se pueden observar —por imaginería— lesiones cerebrales anteriores a la aparición de síntomas. En la actualidad, las técnicas de imaginería posibilitan también el análisis de disfunciones cerebrales relacionadas con la importancia de los síntomas cognitivos y motores. Sin embargo, no puede vincularse de manera directa la degeneración del núcleo estriado a síntomas precisos. Así, en un caso, la degeneración del estriado puede ser importante, pero los síntomas menores; en otro, pueden darse graves trastornos con una degeneración cerebral débil. Pero, ¿cuál es la causa de la degeneración neuronal? En 1983, la mutación responsable de la enfermedad fue localizada en el cromosoma 4. Diez años después, se discernieron el gen —denominado HTT— y la mutación (véase la figura 2). Esta última corresponde a una expansión anómala del triplete de bases CAG (citosina, adenosina, guanina) en el ADN. Dicho de otro modo, el alelo (la variante del gen) “normal” contiene entre 9 y 35 repeticiones de tripletes CAG, mientras que en los enfermos hay más de 35 tripletes repetidos. Cuanto mayor —y superior a 35— resulta el número de tripletes en el gen, antes aparecen los síntomas de la enfermedad. Las comunes formas adultas de la patología corresponden a un gen que tiene entre 40 y 55 tripletes, mientras que en las formas juveniles los tripletes son más numerosos aún. El número de tripletes determina, en parte, la gravedad de la enfermedad, pero otros factores genéticos y

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tina, que tiene una repetición normal (de 9 a 35, c) o mutante (más de 35) de glutaminas (d).

ambientales influyen a su vez en la edad a la que se declara el morbo.

Un solo gen mutado El triplete CAG codifica el aminoácido glutamina. El gen HTT codifica la proteína huntingtina, que tiene así, en su extremidad llamada N-terminal, una repetición de glutaminas normal (de 9 a 34) o mutante (más de 35). La huntingtina es una proteína de 350 kilodalton, que no se parece a ninguna otra proteína conocida. Se expresa en todas las células del organismo (se la califica de ubicua), pero está más concentrada en el cerebro y en los testículos. En el cerebro está presente en cantidades equivalentes en distintas estructuras, lo que no permite explicar por qué el núcleo estriado se va afectando más al progresar la enfermedad. A nivel celular, la huntingtina se halla por doquier: en el citoplasma, en los prolongamientos neuronales (las neuritas), en la sinapsis (interfase entre dos células) y en el núcleo, que contiene el ADN. Hasta hace poco se desconocía su función. Hoy día se va avanzando en el descubrimiento de su capacidad para asociarse a diferentes elementos de la célula y a numerosas proteínas implicadas en la expresión de los genes, el transporte intracelular, la señalización y el metabolismo. Participaría, pues, en varias funciones celulares. ¿Cuáles son estas funciones concretas? ¿Desaparecen en el enfermo algunas de ellas? ¿Desempeña la huntingtina mutada nuevas funciones? En tal caso, ¿resultan mortíferas para las neuronas?

Una proteína, múltiples funciones Durante largo tiempo se pensó que la enfermedad se debía a la adquisición de una nueva función, tóxica, de la proteína mutada. De heMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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cho, era la única vía estudiada para comprender los mecanismos que entran en juego en la enfermedad de Huntington. Hoy por hoy son cada día más numerosos los estudios que subrayan el efecto deletéreo de la pérdida de las funciones normales de la huntingtina. La pérdida y la ganancia de funciones puede, como vamos a ver, perturbar los mismos mecanismos celulares, por lo que se ha de tener en cuenta para comprender cómo la huntingtina mutante mata las neuronas del núcleo estriado. La huntingtina resulta indispensable en diferentes estadios del desarrollo embrionario y adulto. En el ratón, la desactivación de esta proteína mata los embriones a los 7,5 días de gestación. En tales embriones se observa un tipo de muerte celular (apoptosis) más impor-

tante que en el caso de los embriones normales. Una desactivación de la huntingtina en la edad adulta conduce a anomalías neurológicas y a la degeneración de ciertas regiones del cerebro. Además, en diferentes modelos celulares, la huntingtina permite a las neuronas del estriado en cultivo sobrevivir en presencia de huntingtina mutante; aminora la activación de las moléculas que intervienen en la muerte por apoptosis. La huntingtina normal protege, pues, a las neuronas evitándoles la muerte (por lo que se la califica de anti-apoptósica). Las funciones de la huntingtina mejor conocidas son las que desempeña en la transcripción y el transporte intracelular (véase el recuadro “Funciones de la huntingtina normal”). La transcripción es la copia de regiones del ADN en ARN, que en seguida se traduce en pro-

Funciones de la huntingtina normal En las neuronas, la hungtintina favorece la transcripción de

ra la rapidez de transporte de las vesículas de BDNF unién-

genes, especialmente la del que codifica BDNF, un factor

dose a las proteínas de transporte, denominadas dineína,

de crecimiento de las neuronas del núcleo estriado. Para

dinactina y kinesina, y a una proteína denominada HAP1

hacerlo, secuestra en el citoplasma el factor REST bloquea la transcripción de BDNF

que

. Estimula así la liberación de BDNF por las neuronas de

. Además, facilita el

la corteza aumentando el desplazamiento de las vesículas

transporte intracelular a lo largo de los microtúbulos: acele-

en estas neuronas

BDNF

Factor REST

Huntingtina normal

NUCLEO Huntingtina Factor de transcripción

Kinesina

Huntingtina NEURITA Dineína

HAP1 Dinactina

CITOPLASMA TRANSPORTE VESICULAR

Microtúbulos

ADN TRANSCRIPCION

.

ARN ATP BDNF Mitocondria

BDNF

Calcio Microtúbulos

NEURONA DEL NUCLEO ESTRIADO

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Sinapsis

NEURONA DE LA CORTEZA

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teínas. Este mecanismo hace que intervengan el gen, así como una secuencia de este gen (promotor) que pone en marcha la transcripción, y un gran número de proteínas (factores de transcripción) que participan en la copia. La huntingtina regularía la transcripción permitiendo la transferencia de los factores de transcripción del citoplasma hacia el núcleo, pues interactúa con proteínas situadas en los orificios de la membrana del núcleo o poros nucleares. La huntingtina modifica también de forma directa las funciones de los factores de transcripción. Activa la transcripción de genes que contienen una secuencia NRSE (por neural restrictive silencing factor), en su sitio promotor.

Estas secuencias NRSE existen en genes implicados en el desarrollo y en diferentes funciones neuronales, y se las reconoce por factores tales como REST (por RE1 silencing transcription factor). Ahora bien, REST inhibe la transcripción de los genes que contienen la secuencia NRSE. La huntingtina puede secuestrar REST en el citoplasma, impidiéndole entonces fijarse sobre su diana NRSE. Se comporta así como un activador de estos genes. Por ejemplo, favorece la producción del BDNF (o brain-derived neurotrophic factor), un factor de crecimiento que es esencial para la diferenciación y la supervivencia de las neuronas del núcleo estriado. El gen codificador del BDNF contiene, en efecto, una secuencia NRSE.

Funciones de la huntingtina mutante La huntingtina mutante incrementa la entrada de calcio y

glutaminas migran al núcleo y bloquean la transcripción

perturba el funcionamiento de las mitocondrias, las cen-

. La huntingtina mutante interactúa peor con REST y

trales energéticas

. Esto provoca la activación de caspa-

no asegura ya su secuestro en el citoplasma; REST penetra

sas que dividen la huntingtina

. Los fragmentos, o son

en el núcleo e inhibe la producción de BDNF

degradados por el proteasoma

, o se agregan y asocian

la huntingtina mutante se fija sobre todo a las proteínas

, especialmente a factores de trans-

de transporte vesicular y las separa de los microtúbulos;

a otras proteínas

cripción, de manera que aminoran la expresión de genes.

disminuye así el transporte de BDNF

Los fragmentos de huntingtina con la expansión de poli-

por las neuronas corticales.

. Además,

y su liberación

Fragmento de huntingtina

Proteasoma

Huntingtina mutante REST Agregado

TRANSPORTE BLOQUEADO Microtúbulos

TRANSCRIPCION BLOQUEADA

Huntingtina mutante Menos BDNF

Caspasa

Entrada masiva de calcio NEURITA ESTROPEADA

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Incidencias mortíferas en cadena El análisis post mortem de cerebros de pacientes en los primeros estadios de la enfermedad ha revelado la presencia de neuritas mal formadas antes de las primeras señales de muerte celular. En modelos múridos del morbo se observan modificaciones de la expresión de los receptores de neurotransmisores (las moléculas de comunicación entre células cerebrales), así como la presencia de agregados en las neuritas. De manera precoz, la activación anormal de diferentes tipos de receptores excitadores neuronales, tales como el receptor NMDA, provoca una masiva entrada de calcio en la célula; es el fenómeno de la excitotoxicidad. Además, la huntingtina mutante modifica el equilibrio iónico de las mitocondrias, lo cual genera también una elevación intracelular de MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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las concentraciones en iones de calcio. Dicho fenómeno estimula unas proteasas (enzimas que destruyen proteínas), tales como las caspasas. Estas últimas desencadenan especialmente la programada muerte celular. En el citoplasma, la huntingtina mutante perturba las “dinámicas” intracelulares. Hacemos mención, en concreto, a las anomalías de transporte, pero cada vez resulta más evidente que modifica asimismo vías celulares de secreción y de internalización. Como ya se ha indicado, la huntingtina, asociada a HAP1, estimula el transporte de BDNF. Cuando la huntingtina contiene una expansión patológica de glutaminas, interactúa más con HAP1 y con la dinactina, lo que conduce a la separación de los motores moleculares de los microtúbulos. De ello resulta una merma del transporte de las vesículas a lo largo de los microtúbulos. La fuente principal de BDNF imprescindible para la supervivencia y la diferenciación de las neuronas del núcleo estriado es el BDNF aportado por las neuronas de la corteza que se proyectan sobre el núcleo estriado. La disminución del transporte de BDNF en las neuronas corticales conduce a una merma de la liberación de BDNF por estas neuronas: las neuronas del estriado mueren más fácilmente. A esta perturbación se añade una disminución de la transcripción de BDNF. En efecto, la huntingtina poliglutaminada interactúa peor que la normal con el factor citoplásmico REST, de suerte que este factor pasa al núcleo, alcanza su blanco e inhibe la producción de BDNF. A modo de resumen, la huntingtina mutada se divide en fragmentos que contienen la expansión de glutaminas. El transporte de tales fragmentos al núcleo es una etapa clave en la enfermedad. Dicho laminado y dicho transporte resultan necesarios para provocar la degeneración de las neuronas. ¿Qué proteasas dividen la huntingtina? Son muchas y no todas forman los mismos fragmentos de huntingtina mutante. Como hemos visto, algunas se activan por importantes concentraciones de calcio en las neuronas. La contribución de las diferentes laminaciones de la huntingtina mutante al desarrollo de la enfermedad todavía no se comprende por completo, pero estudios recientes demuestran que no todos los fragmentos tienen la misma toxicidad. La naturaleza de la proteasa activada sería, pues, determinante para el progreso de la enfermedad.

Núcleo estriado

Corteza

Atrofia del estriado

Atrofia cortical

POUR LA SCIENCE / D. R.

Además, a través de nuestros estudios hemos demostrado que la huntingtina participa en el transporte intracelular. Se halla presente, sobre todo, en el citoplasma, en las neuritas y en las sinapsis. En el citoplasma está situada al nivel de los raíles de la célula, la red microtubular que consta de filamentos de tubulina y a lo largo de la cual son encaminadas a su destino las moléculas y vesículas —llenas, por ejemplo, de BDNF—. La huntingtina interactúa con la tubulina y con otras proteínas implicadas en el transporte. En la mosca drosófila, la mengua de la expresión de la huntingtina provoca fallos o defectos de transporte en los nervios de las larvas y una degeneración del ojo adulto, lo que sugiere que tiene un papel en el transporte intracelular. En 2004, demostramos que la huntingtina normal estimula el transporte de las vesículas que contienen BDNF. Para ello, aumenta la velocidad de desplazamiento de las vesículas. Tal estimulación pone en marcha un complejo molecular que contiene HAP1 (= huntingtinassociated protein 1), el cual interactúa con la huntingtina y con proteínas de transporte a lo largo de los microtúbulos. Esto son, en concreto, los motores moleculares denominados dineína, dinactina y kinesina. En la enfermedad, la huntingtina pierde algunas de sus funciones protectoras pero adquiere otras nuevas que son tóxicas. El conjunto de las incidencias deletéreas conduce a un mal funcionamiento y a la muerte de las neuronas (véase el recuadro “Funciones de la huntingtina mutante”).

3. MENOR MASA CEREBRAL El tamaño del cerebro de los pacientes afectados por la enfermedad de Huntington (abajo) es por término medio menor (hasta el 30 % de su masa) que el de las personas sanas (arriba). El núcleo estriado y la corteza se van atrofiando con el transcurrir del proceso patológico.

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La enfermedad de Huntington no es un

minante (basta que una persona porte un

morbo genético aislado, sino que per-

alelo mutado de los dos del gen para que

tenece a un grupo de patologías que

el morbo se desarrolle).

Edad a la que aparecen los síntomas

LAS OTRAS ENFERMEDADES POLIGLUTAMINICAS 70

SCA6 SCA2 SCA7 Enfermedad de Huntington SCA1 Enfermedad de Kennedy SCA3

60 50 40

presentan una causa genética semejan-

La enfermedad de Kennedy corres-

te. Todas ellas resultan de la anómala

ponde a una pérdida de las neuronas

expansión de una repetición de tripletes

motoras de los nervios craneanos y de

que codifican CAG en los genes incrimi-

la médula espinal. Debuta entre los 20 y

nados, lo que conduce a una repetición

los 50 años de edad con calambres, una

anómala de glutaminas en las proteínas

debilidad muscular posterior, dificulta-

correspondientes. A estas enfermedades

des para hablar, contracción involunta-

CAUSA GENETICA

se las califica de poliglutamínicas.

ria de un haz de músculos y problemas

La característica principal de las enferme-

Desde 1991 se han identificado nueve

de alimentación. Las mujeres no suelen

dades poliglutamínicas es que sus síntomas

de ellas: la enfermedad de Kennedy o

presentar ninguno de estos síntomas. La

aparecen con mayor prontitud cuanto

amiotrofia espino-bulbar, la enfermedad

patología no modifica la esperanza de

mayor es el número de tripletes CAG en el

de Huntington, siete ataxias espino-ce-

vida de los pacientes.

gen concernido. Se ignora, sin embargo,

30 20 10 0

0

20

40

60

80

100 120

Número de tripletes CAG

rebelosas (SCA) que son SCA1, 2, 3, 6, 7,

La enfermedad de Huntington es la

17, más una ataxia especial, frecuente

más frecuente de las patologías poli-

en el Japón, en la que se asocia ataxia

glutamínicas. Tiene la particularidad de

(trastornos de la coordinación de los mo-

asociar a los disfuncionamientos motores

vimientos) y corea (movimientos incon-

síntomas cognitivos y psiquiátricos, cosa

La ataxia va generalmente acompañada

trolados, bruscos e irregulares).

que no sucede en las otras enfermeda-

de otros signos neurológicos que dan

des del grupo.

lugar a una gran heterogeneidad clíni-

Estas enfermedades comparten también

qué nexo puede haber entre el inicio de la enfermedad y este número de repeticiones.

un gran número de características clínicas

Las ataxias espinocerebelosas se carac-

ca. Los trastornos se deben a la destruc-

y patológicas: afectan al sistema nervioso

terizan por un trastorno de la coordina-

ción progresiva de estructuras del tronco

central (al cerebro o a la médula espinal)

ción de los movimientos y del equilibrio

cerebral y del cerebelo. El conjunto de

provocando la degeneración progresiva

(llamado síndrome cerebeloso o ataxia),

las ataxias espinocerebelosas poligluta-

de determinados grupos de neuronas;

que aparece hacia los 30 o los 40 años.

mínicas afecta a menos de 3 de cada

los genes responsables son autosómicos,

La dirección y la amplitud de los movi-

100.000 personas, pero representa a

excepto uno portado por el cromosoma

mientos voluntarios, así como las con-

siete de las nueve patologías poligluta-

X (en la enfermedad de Kennedy); y las

tracciones musculares necesarias para el

mínicas actualmente identificadas. De

enfermedades se transmiten de modo do-

equilibrio y para la marcha se trastornan.

hecho, son quizá más representativas de

En el núcleo, los fragmentos de huntingtina que contienen la expansión anormal de glutaminas modifican la expresión de varias categorías de genes y provocan de este modo la muerte de las neuronas del núcleo estriado al perturbar su transcripción (la copia del ADN en ARN). Así, la huntingtina mutante altera numerosos equilibrios celulares por medio de varios mecanismos. En la actualidad se desconoce la contribución real de cada mecanismo patológico en el curso de la enfermedad.

Papel de los agregados Una característica importante de la enfermedad de Huntington es la agregación de la huntingtina a poliglutaminas y a sus correspondientes fragmentos en el núcleo y en el citoplasma. El papel de tales agregados sigue siendo tema de controversia. Por otro lado, su número no está relacionado con la muerte de las neuronas.

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De hecho, en los pacientes, la proporción más elevada de neuronas que contienen agregados intranucleares se halla en regiones cerebrales que no degeneran. Así, pues, los agregados no parecen ser tóxicos. Además, en modelos celulares de la enfermedad, la presencia de inclusiones neuríticas no genera la muerte de las células neuronales. Incluso una neurona corre menos riesgo de morir, si contiene agregados. La hipótesis actual sostiene que la formación de inclusiones en la huntingtina mutante supone un mecanismo de protección de la célula, la cual almacena por un tiempo las formas tóxicas solubles antes de “tomarlas a su cargo” y de que sean degradadas por el proteasoma (un proteico complejo de destrucción de las proteínas anómalas o ya moribundas). Sin embargo, los agregados bloquean ciertas funciones de la proteína normal, tales como la MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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los mecanismos comunes a las enferme-

no dañadas. Debido a que, por natura-

teicos, se suprime la toxicidad de la pro-

dades poliglutamínicas de lo que lo es

leza, las grandes expansiones glutamíni-

teína mutada. Las funciones normales de

la enfermedad de Huntington (aunque

cas tienden a agregarse, ese mecanismo

la ataxina 1 serían, pues, aumentadas o

ésta es más frecuente).

representaría para las proteínas mutadas

modificadas en su forma tóxica. Por otra

una ”ganancia de función” que daría lu-

parte, la mutación genera una merma

gar a disfunciones neuronales.

de interacción de la ataxina 1 con otro

En todas las enfermedades poliglutamínicas, el número de repeticiones CAG aumenta con las generaciones su-

De ahí que durante mucho tiempo se

complejo proteico; cuando se sobreexpre-

cesivas (pues el ADN repetido se amplía

haya considerado a estas enfermedades

sa este complejo en un modelo drosófila

al replicarse). Por otra parte, se observa

como resultantes de una ganancia de fun-

de la enfermedad, la patología es menos

que cuanto mayor es la repetición, más

ción. Pero hoy día se está estudiando la

grave, lo que implica una pérdida de fun-

pronto aparece la enfermedad (véase el

hipótesis de una pérdida de función o, al

ción tóxica en el proceso patológico.

gráfico). Así, la edad a la que aparecen

menos, de una modificación de las funcio-

los síntomas disminuye a lo largo de las

nes normales de las proteínas mutadas.

En el caso de la ataxina 1, como en la enfermedad de Huntington, la toxicidad

transmisiones padres-hijos, lo que es una

Concretamente, los resultados obte-

de las proteínas poliglutaminadas sería

característica de las mutaciones respon-

nidos respecto a la ataxia espinocere-

resultado de la modificación de las fun-

sables de estas enfermedades.

belosa 1 han permitido avanzar mucho

ciones normales de la proteína mutada,

Las proteínas portadoras de las poliglu-

en la comprensión de estos mecanismos.

más que de una toxicidad no específica

taminas se encuentran asimismo en todas

Dicha ataxia se debe a una expansión de

de los agregados.

las células del organismo y ejercen diversas

39 a 82 glutaminas en la proteína del

Se piensa que en las otras enfermedades

funciones todavía mal definidas. Ello impi-

núcleo ataxina 1. En los modelos múri-

poliglutamínicas se observarán mecanismos

de pensar que exista entre estas proteínas

dos de la enfermedad, las neuronas que

parecidos. Pero si estos mecanismos especí-

un vínculo funcional evidente.

degeneran, las células de Purkinje del

ficos de cada proteína mutada pueden ser

En cambio, las distintas enfermedades

cerebelo, son las últimas en formar inclu-

responsables de neurodegeneraciones par-

comparten numerosas características. Son

siones de ataxina 1 en poliglutaminas; si

ticulares de cada una de las patologías, las

neurodegeneraciones progresivas que co-

se bloquea la formación de las inclusio-

características clínicas y neuropatológicas

mienzan en la mitad de la vida y van evo-

nes, se agrava la neurodegeneración. Lo

semejantes entre las enfermedades dejan

lucionando desde la disfunción neuronal

cual sugiere que los agregados no son

suponer que existe también un mecanismo

hasta una masiva pérdida de neuronas. Al

responsables de la enfermedad.

patógeno común o un vínculo funcional entre estas proteínas.

cabo de 10 a 20 años resultan fatales. Por otro lado, se han observado cuer-

Ganancia y pérdida de funciones

pos de inclusión (agregados de proteí-

A la inversa, si a la ataxina 1 se le impide

nas), sobre todo en el núcleo celular, tan-

llegar a su sitio de acción (el núcleo) o

to en regiones cerebrales dañadas como

interactuar con ciertos compuestos pro-

transcripción y el transporte intracelular, de manera que llegan a resultar tóxicos para las neuronas. La huntingtina con poliglutaminas, por ejemplo, puede inhibir la transcripción secuestrando factores de transcripción en los agregados. Se ha demostrado que los agregados neuríticos de huntingtina con poliglutaminas generan fallos en el transporte de vesículas, lo que provoca la muerte neuronal. Conocer con mayor precisión los mecanismos celulares y moleculares de la enfermedad de Huntington permite a los investigadores abrigar la esperanza de descubrir nuevos tratamientos. Hoy por hoy, la investigación terapéutica sobre la patología es todo un desafío, ya que no existe aún un tratamiento que prevenga la aparición de los síntomas o ralentice su progresión. Los tratamientos que se utilizan en la actualidad, tales como los antidepresivos o los neurolépticos, atenúan tan MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Morwena Latouche-Hartmann Departamento de anatomía y biología del desarrollo, Colegio Universitario de Londres

sólo ciertos síntomas de la patología, no los previene.

Nuevas metas terapéuticas Se están estudiando diversos enfoques para obtener moléculas que puedan interferir con los mecanismos patógenos engendrados por la huntingtina mutante. Un tratamiento satisfactorio disminuiría los síntomas motores y psiquiátricos, además de proteger a las neuronas, por ejemplo para retardar la decadencia de las funciones cognitivas y la aparición de la demencia. En la actualidad, el único enfoque que ha dado resultados positivos en el ser humano es el del trasplante de neuronas similares a las perdidas en el curso del proceso patológico. Células madre de neuronas se injertan directamente en el núcleo estriado de los pacientes; estos neuroblastos provienen de fetos humanos

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procedentes de interrupciones voluntarias del embarazo. Los pacientes así tratados presentan mejoras motrices, cognitivas y funcionales. Esta técnica permite remplazar las neuronas muertas por otras nuevas, las cuales probablemente desempeñarán las mismas funciones que desarrollaban las desaparecidas. Tal enfoque resulta prometedor, aunque suscita complicadas cuestiones éticas. Por ahora, sólo puede aplicarse a un reducido número de pacientes. Las demás pistas terapéuticas se hallan en el estadio de la investigación básica y se basan en los conocimientos que se van obteniendo sobre los mecanismos moleculares implicados en la enfermedad de Huntington. Citemos algunos ejemplos (véase el recuadro “Terapias en estudio”).

Una estrategia consistiría en aumentar la destrucción de la proteína tóxica. Para hacerlo, se activan unas proteínas llamadas chaperonas por medio de compuestos tales como la geldanamicina. Estas chaperonas “despliegan” proteínas mal plegadas —teniendo cada proteína una precisa organización en el espacio— y favorecen un mejor repliegue de las mismas, o las dirigen hacia el proteasoma que las degrada. Las chaperonas favorecerían la degradación, por el proteasoma, de la huntingtina mutante y de sus fragmentos. Otro enfoque apuntaría directamente al proteasoma, medida que se vislumbra complicada. Además, debería aplicarse de manera específica, ya que un aumento global de la

Terapias en estudio Varias pistas terapéuticas para mantener a raya la enfer-

disminuye el metabolismo energético (b). Además, se

diana el proteasoma, mecanismo que destruye las proteí-

podría favorecer la copia del ADN en ARN modificando

nas anormales o desgastadas (a). El objetivo es aumentar

su accesibilidad a los genes (c), así como aumentar las

la actividad de este mecanismo para que destruya, es-

cantidades de BDNF disponibles, ya sea favoreciendo su

pecialmente en las neuronas del estriado, la huntingti-

transporte vesicular en las neuronas del núcleo estriado

na mutada. Otros medicamentos podrían incrementar el

(d), o bien mejorando su liberación por las neuronas de

funcionamiento de las mitocondrias (centrales energéticas

la corteza (e).

a

ESTIMULAR LA DEGRADACION DE LA HUNTINGTINA MUTADA

d

FAVORECER EL TRANSPORTE DE BDNF

b

c RESTABLECER LA TRANSCRIPCION

80

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de las células), ya que en los pacientes con Huntington

medad están en estudio. Ciertas moléculas tienen como

MEJORAR EL FUNCIONAMIENTO DE LAS MITOCONDRIAS

e AUMENTAR LA SECRECION DE BDNF

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actividad del proteasoma genera también la muerte neuronal. Sabemos que la transcripción se modifica en el curso de la enfermedad. Varios equipos están, pues, probando inhibidores de histona desacetilasa. Estos últimos favorecen la fijación de un grupo acetilo sobre las histonas (proteínas en torno a las cuales se enrolla el ADN). Ello compensa la disminución de la acetilación y de la transcripción de los genes que se observa en la presencia de la anormal expansión de poliglutaminas. En modelos de múridos con la enfermedad de Huntington, el tratamiento mediante inhibidores, tales como SAHA, butirato de sodio o fenilbutirato, disminuye la pérdida de peso de los ratones, mejora sus actividades motrices y retarda la aparición de los síntomas neuropatológicos. Se ha observado también un aumento de la apoptosis en el cerebro post mortem de pacientes. En modelos celulares y en múridos con la enfermedad se ha observado que existen compuestos protectores que bloquean este fenómeno. En especial, el antibiótico minociclina presenta propiedades antiapoptósicas y antiinflamatorias, lo que podría revelarse como beneficioso en la enfermedad de Huntington. Aunque ciertos estudios han mostrado resultados contrarios, varios ensayos clínicos están en curso. La enfermedad de Huntington se caracteriza también por un déficit energético y una disfunción mitocondrial. Por ello, se están llevando a cabo investigaciones clínicas de medicamentos que mejoran la función mitocondrial, como es el caso de la coenzima Q10 y de la creatina. Con el fin de contrarrestar la disminución de los factores de crecimiento en la enfermedad, sería interesante contar con compuestos que aumenten la producción, el transporte y la liberación de tales factores. Sin embargo, si se quieren utilizar directamente, deben liberarse dichos factores en el cerebro, lo que resulta complicado. En la actualidad, se intenta resolver el problema mediante células o virus que produzcan los factores de crecimiento allí donde se necesitan. Otras estrategias consisten en identificar moléculas que incrementan la producción o la liberación de los factores tróficos. Nosotros nos hemos interesado por este tipo de enfoque para el BDNF. Hemos mostrado, en efecto, que algunas anomalías de las dinámicas intracelulares participan en el desarrollo de la enfermedad. Identificar moléculas capaces de corregir estas disfunciones es, por ende, terapéuticamente interesante. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Más BDNF Hemos investigado sobre todo la cistamina (molécula protectora) en múridos. Esta molécula aumenta la secreción de BDNF. Ahora bien, una molécula afín a la cistamina, la cisteamina, dispone ya de autorización para su comercialización. Al presentar algunas propiedades idénticas a la cistamina, podría ser un tratamiento interesante. Cabe añadir que, en el ratón, la cistamina y la cisteamina aumentan las cantidades de BDNF liberadas. Nosotros hemos demostrado que la concentración sanguínea de BDNF disminuye en modelos de múridos con la enfermedad, así como en modelos primates, más cercanos a la patología humana. Al tratar a estos primates con la cisteamina, aumenta en su sangre la concentración de BDNF. Así pues, la cisteamina representaría un tratamiento de la enfermedad. Las concentraciones sanguíneas de BDNF podrían utilizarse como biomarcador para supervisar la eficacia del tratamiento. Este proceso está siendo objeto de un estudio clínico. Asimismo nos hemos interesado por los inhibidores de la histona desacetilasa, así como por el transporte intracelular de BDNF. Tales inhibidores, como he mencionado anteriormente, pueden corregir las anomalías transcripcionales características en la patología. Sin embargo, ciertos inhibidores no son sólo específicos de los histones, sino que ejercen también una acción sobre la tubulina. Hemos comprobado que aumentan la acetilación de la tubulina y, por tanto, el transporte de BDNF, lo que produce un aumento de su liberación por la corteza hacia el núcleo estriado. Una mejor intelección de las funciones de la huntingtina ha propiciado, pues, nuevos conceptos concernientes a la enfermedad de Huntington. Así, pues, la muerte neuronal no es la única causa de tal patología; además, las anomalías celulares resultan esenciales para comprender la progresión de sus síntomas. Por otro lado, unos mecanismos de adquisición de funciones tóxicas, así como la pérdida de funciones protectoras, conducen al mal funcionamiento de las neuronas. Las estrategias terapéuticas futuras deberán tener en cuenta estos diferentes aspectos.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA HUNTINGTIN CONTROLS NEUROTROPHIC SUPPORT AND SURVIVAL OF NEURONS BY ENHANCING BDNF VESICULAR TRANSPORT ALONG MICROTUBULES,

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Labios que

besan El acto de besar es más complejo de lo que parece:

transmite poderosos mensajes al cerebro, al cuerpo y a la pareja

© FOTOLIA / OLGA FESKO

CHIP WALTER

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C

uando dos seres humanos se funden en un beso fruto de la pasión, se produce un intercambio de aromas, sabores, texturas, secretos y emociones. Besamos furtiva, lasciva, suave, tímida, ávida y copiosamente. Besamos a plena luz del día o envueltos en la oscuridad de la noche. Damos besos ceremoniosos, afectivos, al estilo de Hollywood, besos de muerte y, al menos en los cuentos de hadas, besos que resucitan a princesas. Los labios pueden haber evolucionado desde el acto de alimentarnos, para después desarrollar el habla; pero al permitirnos besar satisfacen otro tipo de necesidades. Los besos desencadenan en el cuerpo una oleada de mensajes neuronales y sustancias químicas que transmiten sensaciones táctiles, excitación sexual, sentimientos de intimidad, motivación e incluso euforia. No todos los mensajes acontecen en el interior de una sola persona. Sin duda, besar es cosa de dos. Cuando dos cuerpos se funden, la información que enviamos a la pareja es tan poderosa como la que nos enviamos a nosotros mismos. Los besos pueden transmitir información importante sobre el estado y el futuro de una relación. Tanto es así que, según investigaciones recientes, si un primer beso sale mal, puede estropear una relación, en un inicio, prometedora: acaba con ella al instante. Algunos científicos consideran que la fusión de labios evolucionó para facilitar la selección de pareja. Según comentó Gordon G. Gallup, psicólogo evolutivo de la Universidad de Nueva York, en una entrevista para la BBC en septiembre de 2007, “besar implica un complejo intercambio de información: información olfativa, información táctil y ajustes posturales que son utilizados por mecanismos inconscientes fruto de la evolución que permiten que la gente determine [...] su grado de compatibilidad genética”. Besarse puede incluso revelar hasta dónde es posible que llegue el compromiso de la pareja para concebir descendencia, un tema central en las relaciones a largo plazo, además de crucial para la supervivencia de las especies.

Satisfacer los apetitos Ocurra lo que ocurra al besarnos, lo cierto es que nuestra historia evolutiva está inmersa en este acto tierno a la par que tempestuoso. En los años sesenta, el zoólogo y escritor británico Desmond Morris comentó por primera vez que el acto de besar en los humanos podría tener su origen en la forma en que las madres primates MENTE ME ENTE Y CEREBRO O 45 / 2010

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alimentan a sus vástagos: primero, mastican la comida para triturarla; después, mediante el boca a boca, se la suministran a la cría, frunciendo los labios. Un sistema de alimentación que utilizan también los chimpancés, por lo que es probable que nuestros antepasados homínidos se sirvieran de esta fórmula. Apretar unos labios vueltos hacia afuera contra otros podría haber evolucionado como forma de confortar a los niños cuando escaseaba la comida y, con el tiempo, en un modo general de expresar amor y afecto. Como colofón, la especie humana podría haber derivado estos besos proto-parentales por otros derroteros hasta las variedades más apasionadas de hoy en día. Posiblemente, los mensajes químicos silenciosos llamados “feromonas” aceleraran la evolución del beso íntimo. Muchos animales y plantas utilizan las feromonas para comunicarse con otros miembros de la misma especie. Los insectos, en concreto, son duchos en esta práctica: emiten tales sustancias químicas como señal de alarma, para comunicar que han encontrado una pista de comida o como muestra de atracción sexual, por ejemplo. Existe cierta polémica en torno a la capacidad de los humanos para detectar las feromonas. Al contrario que las ratas y los cerdos, el ser humano no se caracteriza por poseer un detector de feromonas específico u órgano vomeronasal, entre la nariz y la boca [véase “La sexualidad y el nervio secreto” de R. Douglas Fields; MENTE Y CEREBRO, n.o 27]. Aun así, la bióloga Sarah Woodley, de la Universidad de Duquesne, sugiere que quizá percibamos las feromonas a través de la nariz. De hecho, la comunicación química podría explicar curiosos hallazgos, como la sincronización de los ciclos menstruales entre compañeras de piso o la atracción que las mujeres sienten ante el olor de las camisetas usadas de hombres cuyo sistema inmunológico es genéticamente compatible con el suyo. Las feromonas humanas podrían contener androstenol, un componente químico del sudor masculino que puede provocar excitación sexual en las mujeres, así como hormonas vaginales femeninas denominadas “copulinas” que, como han descubierto algunos científicos, aumentan los niveles de testosterona e incrementan el apetito sexual en los varones. Si las feromonas desempeñan un papel en el cortejo y la procreación, besarse sería una forma extremadamente efectiva para traspasar dichas sustancias de una persona a otra. Así, pues, la práctica del beso podría resultar de un proceso

RESUMEN

Besar para seleccionar

1

Un beso desencadena una oleada de

mensajes neuronales y sustancias químicas que transmiten sensaciones táctiles, excitación sexual y sentimientos de intimidad, motivación e incluso euforia.

2

Besar puede transmitir importante

información sobre el estado y el futuro de la relación. Como caso extremo, un primer beso mal dado puede terminar abruptamente con el futuro de una pareja.

3

El acto de besarse puede haber evo-

lucionado desde la costumbre de las madres primates de masticar la comida para alimentar a sus pequeños con el boca a boca. Algunos científicos teorizan sobre el acto de besarse como práctica crucial en el proceso evolutivo de la selección de pareja.

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© FOTOLIA / STEVE & EMMA

1. EVOLUCION DEL BESO El acto de besar puede haber evolucionado desde la forma de alimentar de las madres primates, mediante el boca a boca a sus crías, hasta una estrategia para confortar a los niños hambrientos cuando escaseaba la comida. Más tarde, se convirtió en una forma habitual de expresar afecto.

evolutivo; ayuda a los humanos a encontrar una pareja adecuada, haciendo que el amor, o al menos la atracción, resulte literalmente ciega. También podríamos haber heredado el beso íntimo de nuestros antepasados primates. Los bonobos, por ejemplo, muy similares a nosotros a nivel genético (aunque no seamos sus descendientes directos), son un grupo particularmente apasionado. Una característica que recuerda el primatólogo Frans B. M. de Waal, de la Universidad de Emory, con una anécdota: un guardián de zoológico aceptó lo que pensaba que sería un beso amistoso de uno de los bonobos, hasta que notó la lengua del simio en su boca.

Buena química

Besar libera un cóctel de sustancias químicas que controlan el estrés humano, la motivación, los vínculos sociales y la estimulación sexual

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Desde que evolucionó, el acto de besarse parece crear adicción. De todo el cuerpo humano, los labios son los órganos que presentan una piel más fina, además de estar más densamente poblados de neuronas sensoriales. Cuando besamos, estas neuronas, junto con las de la lengua y la boca, lanzan mensajes al cerebro y al cuerpo, desencadenando de esta manera sensaciones deliciosas, emociones intensas y reacciones físicas. De los doce o trece nervios craneales que afectan a la función cerebral, cinco de ellos intervienen cuando besamos: transportan mensajes desde los labios, la lengua, las mejillas y la nariz a un cerebro que capta información sobre la temperatura, el gusto, el olor y los movimientos de todo el proceso. Parte de esa información llega al córtex somatosensorial, una franja de tejido de la superficie del cerebro que representa la información táctil en el mapa del cuerpo. En dicho mapa, los labios ocupan un lugar preponderante, ya que el

tamaño de cada región corporal representada es proporcional a la densidad de las terminaciones nerviosas que posee (véase el recuadro “Homúnculo sensorial”). Besar libera un cóctel de sustancias químicas que controlan el estrés humano, la motivación, los vínculos sociales y la estimulación sexual. La psicóloga Wendy L. Hill y su estudiante Carey A. Wilson, de la Universidad de Lafayette, compararon en un estudio los niveles de dos hormonas clave en 15 parejas universitarias hombre-mujer antes y después de que se besaran y antes y después de que hablaran entre ellos cogidos de la mano. Una hormona, la oxitocina, está implicada en el vínculo social; la otra, el cortisol, desempeña una función en el estrés. Hill y Wilson predijeron que besarse estimularía los niveles de oxitocina, que también influye en el reconocimiento social, en el orgasmo masculino y femenino y en el parto. Esperaban que estos efectos fueran en especial pronunciados en las participantes que declararon experimentar mayor intimidad en sus relaciones. Asimismo, pronosticaron un descenso del cortisol, ya que besarse, presumiblemente, relaja el estrés. Sin embargo, los investigadores se llevaron una sorpresa. Descubrieron que, tras besarse o hablarse cogidos de la mano, los niveles de oxitocina aumentaban tan sólo en los varones mientras que menguaban en las mujeres. Los investigadores concluyeron que las mujeres seguramente necesitan más de un beso para sentirse conectadas a nivel emocional o excitadas sexualmente durante el contacto físico. Los autores especularon asimismo la posibilidad de que, por ejemplo, las probandos femeninas requiriesen una atmósfera más romántica que el escenario experimental en el que tuvo lugar el estudio. La investigación que Hill y Wilson presentaron en noviembre de 2007 en la reunión anual de la Sociedad para la Neurociencia reveló que los niveles de cortisol bajaban en ambos sexos sin importar la forma de intimidad; hecho que alude a que besar reduce el estrés. En la medida en que el acto de besarse se relaciona con el amor, podría también estimular las sustancias químicas del cerebro asociadas con el placer, la euforia y la motivación para conectar con otra persona. En 2005 la antropóloga Helen Fisher, de la Universidad de Rutgers, y sus colaboradores refirieron que habían escaneado los cerebros de 17 individuos mientras miraban fotografías de personas de las que estaban profundamente enamorados. Los investigadores descubrieron una inusual oleada de actividad MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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Prueba de fuego Un beso puede ser determinante para una relación. Como explica el personaje cinematográfico Alex “Hitch” Hitchens a su cliente y amigo en la película Hitch (2005): “Un baile, una mirada, un beso, es lo único que nos dan, sólo una oportunidad para marcar la diferencia entre ‘juntos vivieron felices’ y ‘ah... sí, era un tipo con quien fui a un sitio una vez...’”. ¿Puede un beso resultar tan poderoso? Algunas investigaciones aseguran que así es. En un estudio, Gallup y sus colaboradores descubrieron que el 59 % de 58 hombres y el 66 % de 122 mujeres admitieron que en alguna ocasión en la que se habían sentido atraídos hacia alguien, su interés se evaporó de inmediato tras el primer beso. Los besos “malos” no se caracterizaban por defectos concretos, simplemente no gustaban. De hecho, marcaban el final de una posible relación romántica en ese mismo instante y lugar; se convirtieron en un beso de muerte para la relación. La importancia del beso, teoriza Gallup, radica en que transmite información subconsciente sobre la compatibilidad genética de una eventual pareja. Su hipótesis coincide con la idea de que besar evolucionó como una estrategia de cortejo, ya que nos ayuda a evaluar parejas potenciales. Desde una perspectiva darwiniana, la selección sexual es la clave para la transmisión de los genes. Para los humanos, la elección de pareja a menudo implica enamorarse. Fisher escribió en su ensayo de 2005 que en los seres MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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© FOTOLIA / 26KOT

humanos este “mecanismo de atracción evolucionó con el fin de que los individuos pudieran concentrar sus energías en alguien en concreto para aparearse; por tanto, ahorrar energía y facilitar la elección de pareja. Un primer aspecto de la reproducción”. Según los descubrimientos de Gallup, besarse desempeña una función crucial en la progresión de una relación de compañerismo, pero de diferente manera para un hombre que para una mujer. En un estudio publicado en septiembre de 2007, Gallup y sus colaboradores encuestaron a 1041 estudiantes de licenciatura de ambos sexos sobre el acto de besarse. Para la mayoría de los hombres, un beso profundo era, en buena medida, un modo de dar un paso hacia la relación sexual. Pero las mujeres, por lo general, buscaban llevar la relación a la fase emocional siguiente, no evaluaban simplemente si la otra persona sería una fuente de ADN de primera, sino si sería una buena pareja a largo plazo. “Las mujeres utilizan [el beso] [...] para proporcionar información sobre el nivel de compromiso cuando tienen una relación duradera”, explicó Gallup a la BBC. El beso es, por tanto, un tipo de barómetro emocional: con cuanto más entusiasmo se manifiesta, más saludable resulta la relación. Ya que las mujeres necesitan invertir más energía en tener niños y disponen de un margen biológico más corto para reproducirse, precisan ser más selectivas a la hora de escoger pareja, no pueden equivocarse. Un beso apasionado puede ayudar, por lo menos al sexo femenino, a escoger un compañero que no sólo sea bueno como padre de sus hijos sino también lo suficientemente comprometido para quedarse a criarlos. De todos modos, es probable que besarse no sea estrictamente necesario desde el punto de vista evolutivo. La mayor parte de los animales no se andan besuqueando; aun así se las apañan para tener muchas crías. Ni siquiera todos los humanos se besan. A principios del siglo XX, el científico danés Kristoffer Nyrop describió tribus finlandesas cuyos miembros se bañaban juntos, sin embargo, consideraban indecente besarse. En 1897, el antropólogo francés Paul d’Enjoy indicó que los chinos estimaban el beso en la boca algo tan horrible como podía ser el canibalismo para mucha gente. En Mongolia, algunos hombres no besan a sus hijos varones. (En vez de ello, les huelen la cabeza.) En 1970, el pionero en etología humana Irenäus Eibl-Eibesfeldt escribió en su libro de

Un beso puede transmitir información subconsciente sobre la compatibilidad genética de una eventual pareja

Area ventral tegmental

CORTESIA DE HELEN FISHER / UNIVERSIDAD DE RUTGERS

en dos regiones cerebrales que controlan el placer, la motivación y la recompensa: el área ventral tegmental derecha y el núcleo caudado derecho. Drogas como la cocaína estimulan también dichos centros de recompensa a través de la liberación del neurotransmisor dopamina. Al parecer, para los humanos, el amor constituye una especie de droga. Besarse tiene en nosotros otros efectos primarios. Se desencadenan órdenes para estimular el pulso y la presión sanguínea; las pupilas se dilatan, la respiración se vuelve más profunda y el pensamiento racional se repliega, puesto que el deseo suprime tanto la prudencia como la conciencia de uno mismo. Por su parte, los implicados se encuentran probablemente tan embelesados como para no percatarse de ello. Tal como observó el poeta Edward E. Cummings una vez: “Son los besos mejor destino/ que la sabiduría”.

2. EFECTOS EN EL CEREBRO Según un estudio, mirar a la persona de quien se está profundamente enamorado activa el área ventral tegmental del cerebro, un centro de placer que también se estimula con las drogas. Así pues, si besarse está relacionado con el amor, un beso puede afectar al cerebro como si de una droga se tratase.

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HOMUNCULO SENSORIAL

an o

Dientes, encías, mandíbula

ne, por lo que resultan especialmente

Lengua

HEAD-TURNING ASYMME-

sensibles al tacto.

ant a

I nt

Nature, vol. 421; 13 de

P Pi ie r na e

GEHIRN & GEIST / SIGANIM, SEGUN PENFIELD Y RASMUSSEN, 1950

m

receptores sensoriales de que dispo-

TRY. Onur Güntürkün en

s ie sp lo l e s e a s d ni t do Ge

s

ADULT PERSISTENCE OF

Garg

De

Nalgas

la

Labio

Cabeza Brazo

razo

e

en correlación con la densidad de

no

desproporcionadamente grandes,

y Winston, 1972.

ar

Eibesfeldt. Holt, Rinehart

sd

En este mapa, los labios aparecen

lg

denominado homúnculo sensorial.

Oj Na o s riz

do

PATTERNS. Primera edición

traducida. Irenäus Eibl-

Pu

ne un mapa distorsionado del cuerpo

De

primario somatosensorial, el cual contie-

RAL HISTORY OF BEHAVIOR

Ma

La piel envía información táctil al córtex LOVE AND HATE: THE NATU-

A n te b

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1970 Love and Hate: The Natural History of Behavior Patterns que un 10 % de la humanidad no se toca los labios. Fisher publicó una cifra similar en 1992. Sus descubrimientos sugirieron que unos 650 millones de miembros de la especie humana no dominan el arte del ósculo, término científico para el beso; una cifra superior a la población de cualquier país del mundo con excepción de China e India.

Amor de lado En aquellas culturas en las que sí se besa, el ósculo incluye mensajes adicionales ocultos. El psicólogo Onur Güntürkün, de la Universidad del Ruhr en Bochum, llevó a cabo un estudio entre 124 parejas que se besaban en lugares públicos de Estados Unidos, Alemania y Turquía. El investigador descubrió que los probandos inclinaban la cabeza hacia la derecha el doble de veces que hacia la izquierda antes de juntar sus labios. El hecho de ser diestro no servía para explicar dicha tendencia (utilizar la mano derecha es cuatro veces más usual que besarse hacia la derecha). Güntürkün propuso otro razonamiento: la inclinación hacia la derecha en el momento de besarse resulta de una preferencia general que se desarrolla al final de la gestación y durante la infancia. Esta “asimetría conductual” está relacionada con la lateralización de funciones del cerebro, tales como el habla o la conciencia espacial. La crianza puede influir también en nuestra tendencia a inclinarnos hacia la diestra. Existen estudios que demuestran que el 80 % de las madres, sean diestras o zurdas, acunan a sus hijos en el lado izquierdo. Los niños acunados, boca arriba y sobre la izquierda, deben volverse hacia la derecha para mamar o acurrucarse.

Como resultado, la mayoría de nosotros puede que haya aprendido a asociar calidez y seguridad con volvernos hacia la derecha. Por otra parte, algunos científicos proponen que las personas que inclinan la cabeza hacia la izquierda cuando besan pueden mostrar menos calor y amor que los que la inclinan hacia la derecha. Según una teoría, inclinarse hacia la derecha deja al descubierto la mejilla izquierda, controlada por la mitad derecha del cerebro, más emocional. Aun así, un estudio de 2006 del naturalista Julian Greenwood y sus colegas de la Universidad de Stranmillis de Belfast, Irlanda del Norte, refuta tal idea. Los investigadores descubrieron que el 77 % de 240 estudiantes universitarios se ladean hacia la derecha para besar a una muñeca en la mejilla o en los labios. Inclinarse hacia la derecha con la muñeca, un acto aséptico, resultó casi tan frecuente entre los sujetos como entre 125 parejas observadas besándose en Belfast; éstas se inclinaban hacia la derecha el 80 % de las veces. ¿Conclusión? Según ya hipotetizó Güntürkün, besarse hacia la derecha es, con mayor probabilidad, una preferencia motora; no tanto emocional. A pesar de las observaciones mencionadas, el beso se resiste aún hoy a una disección científica completa. El aparentemente sencillo y natural acto de besar oculta complejidades insospechadas. La búsqueda de los secretos que albergan la pasión y el amor no ha finalizado aún. El romance renuncia a regañadientes de sus misterios. Quizá sea porque, en cierta forma, nos gusta que sea así. Chip Walter es escritor y reside en el Instituto Mellon de la Universidad Carnegie Mellon. MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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ILUSIONES

ESPEJITO, ESPEJITO... Algunas reflexiones sobre la conocida, pero enigmática, naturaleza del espejo VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

os espejos resultan fascinantes. Una fascinación peculiar que seguramente procede de cuando una de nuestras primeras antepasadas homínidas se vio reflejada en un charco y observó una misteriosa correlación entre sus propios movimientos musculares —percibidos internamente— y la realimentación que recibía de los ojos. Más misteriosa todavía —y tal vez no del todo incorrelada— es la facultad de “reflexionar” sobre nosotros mismos, siendo como somos los primeros primates introspectivos. Una capacidad manifiesta bajo formas muy dispares: desde la del Narciso mitológico, al verse reflejado en un lago, hasta la invención de la realidad virtual debida a Jaron Lanier, uno de los pioneros de Internet, capaz de llevarnos al exterior de nuestro cuerpo. Curiosamente, se ha descubierto una categoría nueva de células cerebrales, llamadas “neuronas espejo”, que nos permiten “adoptar el punto de vista de otro”, tanto en sentido literal como metafórico (“Veo a qué te refieres”, decimos). Es posible que tales neuronas permitan incluso que nos examinemos desde el distanciado punto de vista de los demás, por ello adquirimos “conciencia de uno mismo”, de lo que hacemos, de cómo vestimos e, incluso, de quiénes somos. Es como si el cerebro estuviera atisbando en un espejo interior. Todas estas facultades se nos antojan obvias, pero hace unos 12 años, Eric L. Altschuler y Steve Hillyer, de la Universidad de California en San Diego, y uno de los autores (Ramachandran) describimos un síndrome neurológico nuevo, al que denominamos agnosia especular, que se manifestaba en pacientes que, a resultas de un pequeño accidente vascular en el hemisferio cerebral derecho, eran MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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incapaces de reconocer que la imagen que muestra el espejo no constituye un objeto tangible. Estos pacientes —sorprendentemente— trataban una y otra vez de tocar, recoger o asir la imagen reflejada, que —afirmaban— era una cosa

real situada en el espejo. En todos los demás aspectos mentales eran personas perfectamente normales; seguían poseyendo un conocimiento abstracto de los espejos y de la naturaleza de su óptica. Tales pacientes ofrecen un atisbo de la

AKG BERLIN / ELECTA (“NARCISO”, DE CARAVAGGIO, 1598; GALERIA NACIONAL DE ARTE ANTIGUO DE ROMA)

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1. REFLEJO FASCINANTE Cuenta la mitología griega que el joven y bello Narciso rechazó a la enamorada ninfa Eco, razón por la cual la diosa del amor Afrodita le castigó con una maldición: que se enamorara perdidamente de su propia imagen reflejada en el agua.

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surrealista “tierra de nadie” que media entre la realidad y la ilusión y nos ayudan a comprender cuán tenue es nuestra captación de la realidad. Por conocidos que nos sean los espejos, no dejan de ser profundamente enigmáticos.

Espejito mágico Se pueden explorar los aspectos mágicos de los espejos tan sólo jugando con ellos. Empecemos con la caja-espejo (véase la figura 2). Aunque esta caja había sido concebida en un principio para tratar a pacientes que sufrían de miembro fantasma o de ictus (más adelante se hablará de esta terapia), también puede servir de ameno entretenimiento, experimentando con uno mismo o con amigos. Si quiere empezar enseguida, puede utilizar el espejo giratorio de la puerta de un botiquín. O incluso, sencillamente, mantener vertical un espejo sujetándolo con libros o ladrillos. Nuestros sentidos, como el de la vista y la propiocepción (que detalla la posición de nuestros músculos y articulaciones) se encuentran por lo general en buena concordancia. Los mensajes procedentes de los diversos sentidos convergen en el giro angular y en el giro supramarginal del lóbulo parietal, donde toma forma la “imagen” de nuestro cuerpo. En los simios, estos dos giros estuvieron en un inicio fundidos en uno (el lóbulo parietal inferior). Sin embargo, dada la importancia de las interacciones intermodales (en las que interviene más de un sentido), tal lóbulo adquirió en los humanos un tamaño enorme y se escindió en dos. Desde tan humildes comienzos hemos evolucionado hacia un primate capaz de efectuar proezas tecnológicas fantásticas. Un mono que no se conforma sólo con cacahuetes: quiere alcanzar las estrellas. Volvamos a la caja-espejo. Empecemos con el lado reflectante vuelto hacia la derecha. Ponga su mano izquierda en el lado izquierdo del espejo, oculta a la vista, y la mano derecha en el lado dere-

Tendrá la impresión de estar viendo su auténtica mano izquierda, pero no es así cho, reproduciendo lo más exactamente posible la postura y ubicación de la oculta mano izquierda. Mire ahora la imagen de su mano que refleja el espejo. Tendrá la impresión de estar viendo su mano izquierda, aunque no sea así. Sin dejar de mirar la imagen del espejo, empiece a mover sincrónicamente las dos manos —en círculos, o separando o juntando los dedos, por ejemplo— de modo que las manos oculta y reflejada vayan perfectamente al compás. Ahora, aquí está el toque mágico: deje de mover solamente la mano izquierda (oculta) y siga moviendo la diestra. Mueva la mano derecha lentamente; hágala girar u ondular, agite un poco los dedos, pero mantenga quieta la mano izquierda. Ahora, por un instante, verá que la mano izquierda se mueve, pero sentirá, al mismo tiempo, que permanece quieta. Casi todo el mundo experimenta un cierto sobresalto: el cerebro detesta las contradicciones. Más desconcertante aún: mueva su mano izquierda al tiempo que mantiene inmóvil la derecha. Esta vez la sorpresa será todavía mayor, al “chocar” la visión y la propiocepción. Acto seguido, mientras sigue manteniendo la vista en el espejo, pídale a un amigo que le roce con un dedo la mano derecha. Verá usted que está siendo rozada su “mano izquierda virtual”, aunque, en realidad, la auténtica mano izquierda, situada tras el espejo, no experimenta tal roce. Este peculiar conflicto sensorial puede darle la impresión de que la mano izquierda ha sido anestesiada, porque usted ve el toque, pero no lo siente. Se produce otra incongruencia de tipo totalmente diferente, que hemos observado con Altschuler, si nos miramos la mano a través de una lente divergente,

¿Se podría “desparalizar” el fantasma mediante realimentación visual?

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reductora (puede que encuentre usted láminas cóncavas adecuadas, de plástico y de bajo coste en bazares o puestos de venta de museos científicos). La mano, vista a través de este tipo de lente, parece mucho más pequeña y alargada de lo que debería ser, lo que provoca una sensación de extrañeza. Pero al mover la mano y agitar los dedos, la sensación se torna más paradójica y fantasmal todavía. Percibimos que la mano no nos pertenece: se tiene una efímera experiencia extracorpórea,¡como si estuviéramos manipulando la mano de otra persona!

La mano fantasma Otro tanto ocurre si uno, mientras camina, se mira los pies a través de la lente. Parecen largos, flacuchos y gomosos, como si se hubieran separado de nosotros o como si uno fuese un gigante que se inspeccionase los pies. Resulta que hasta nuestro sentido de “querer” mover una mano o un pie o de que un miembro permanezca anclado a nuestro cuerpo está construido sobre cimientos inseguros. Tales juegos de salón pueden resultar divertidos, pero lo cierto es que poseen también un considerable interés teorético y clínico. Cuando se amputa un brazo, el paciente sigue sintiendo vívidamente la presencia del miembro mutilado, síndrome al que se denomina “miembro fantasma”. Por extraño que parezca, muchos de esos amputados creen que pueden mover libremente su “fantasma” (“el miembro mutilado contesta al teléfono”, “saluda”, etcétera). ¿Cómo puede darse este sentimiento ilusorio? Cuando movemos la mano, los centros de comando motor del lóbulo prefrontal emiten una señal hacia el exterior, que desciende por la médula espinal y llega hasta los músculos de la mitad contraria del cuerpo. Pero, al mismo tiempo, envían un duplicado de esa orden al lóbulo parietal. Como ya hemos señalado, esta región recibe realimentaMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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2. REALIMENTACION VISUAL ILUSORIA La caja-espejo puede crear la ilusión de estar viendo “restaurado” el miembro amputado y aliviar el dolor del fantasma.

educación

filosofía ciencia a oopinión p universidad

comunicación historia cuestionar

ética

conocimiento

20 reflexiónblo blog experimento

diálogo investigación ti ió d

SciLogs JA SO

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LE

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Ciencia en primera persona LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina

ción tanto visual como propioceptiva (sentido de la posición del cuerpo) que puede ser comparada con la orden motora, formando así un bucle de realimentación para asegurar la exactitud de los movimientos. La pérdida del brazo entraña la desaparición de la realimentación propioceptiva, pero el duplicado de la orden sigue siendo enviado, no obstante, al lóbulo parietal: el cerebro siente que corresponde a movimientos del miembro fantasma. Por razones que no comprendemos plenamente, algunos pacientes son incapaces de mover su fantasma, del que dicen que está “paralizado”. A menudo informan de que sienten dolor en el miembro fantasma o explican que se encuentra “congelado” en una postura peculiar, antinatural e incómoda. ¿Cómo es posible que un fantasma se encuentre paralizado? Resulta que muchos de estos pacientes habían sufrido una lesión previa en los nervios que salen del cordón medular espinal e inervan los músculos braquiales, quedando el brazo intacto, pero paralizado. Durante esa fase, cada vez que la corteza premotora de la región frontal del cerebro enviaba una orden de movimiento al brazo, recibía una realimentación, propioceptiva y visual, que decía, “No, no se está moMENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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viendo”. Este mensaje acaba estampado en el cerebro como una forma de “parálisis aprendida”, un tipo de recuerdo que se traslada posteriormente al miembro fantasma.

YVONNE BUCHHOLZ Psicología y neurociencia al día

RAMÓN PASCUAL DE SANS Física y universidad

Reflejos del espejo ¿Sería posible “desparalizar” un fantasma suministrándole al paciente retroalimentación visual cada vez que tratase de moverlo? ¿Serviría este proceder para aliviarle el dolor? Hemos descrito en un artículo de 1996 la técnica de aplicación de la caja-espejo. El paciente “coloca” su miembro fantasma paralizado y acalambrado en uno de los lados y la mano normal en el otro; después ha de mantener la mirada fija en el espejo mientras realiza movimientos simétricos respecto al plano del espejo: abrir o cerrar el puño, palmear sobre la mesa, etcétera. La cajaespejo proporciona la ilusión visual de que el fantasma ha sido resucitado y se está moviendo realmente en sincronía perfecta con las órdenes del cerebro. Increíblemente, también siente (sinestesia) como si el fantasma se moviera; en muchos pacientes, la sensación de calambre se desvanece por primera vez en años. En otros, el fantasma llega a desaparecer completa y permanentemente y el dolor con él; es la forma del cerebro de

JOSHUA TRISTANCHO MARTÍNEZ Misiones espaciales low-cost

JORDI SOLÉ CASALS Tecnología, ciencia y sociedad

MARÍA JOSÉ BÁGUENA Saber y quehacer del médico

JOSÉ MARÍA VALDERAS De la sinapsis a la conciencia

ANGEL GARCIMARTÍN MONTERO Física y sociedad

Y MÁS...

www.investigacionyciencia.es/blogs

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ha publicado sobre el tema, entre otros, los siguientes artículos:

Lateralización del cerebro, de P. F. MacNeilage, L. J. Rogers y G. Vallortigara Septiembre 2009 El origen de la mente, de Marc Hauser Noviembre 2009 Potenciadores de la cognición, de Gary Stix Diciembre 2009 El dolor crónico, de R. Douglas Fields Enero 2010 La red neuronal por defecto, de Marcus E. Raichle Mayo 2010 Circuitos defectuosos, de Thomas R. Insel Junio 2010 Ciegos con visión, de Beatrice de Gelder Julio 2010 Anticiparse al alzheimer, de Gary Stix Agosto 2010 Así piensan los bebés, de Alison Gopnik Septiembre 2010

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afrontar un conflicto sensorial. (Proponíamos en ese mismo artículo que tales procedimientos podrían resultar eficaces también en otras patologías, como accidentes vasculares cerebrales —AVC— o la distonía focal, una enfermedad neurológica que provoca contracciones musculares involuntarias.) Ensayos clínicos han confirmado estos efectos sobre los fantasmas, fenómeno que también ha estudiado con minuciosidad Herta Flor, neuropsicóloga del Instituto Central de Salud Mental de la Universidad de Heidelberg, mediante imaginería cerebral. El dolor del fantasma resulta grave, pero menos frecuente que los accidentes cerebrovasculares o ictus, daños incapacitantes e importantes causas de discapacidad. Las lesiones provocadas en las fibras que van desde la corteza hasta la médula espinal por una lesión vascular pueden provocar una hemiplejia o parálisis completa del lado contrario del cuerpo. Nos preguntábamos si no habría en la parálisis posterior al AVC una componente aprendida. Tal vez, la inflamación y la tumescencia iniciales causen una interrupción temporal de la transmisión de señales. Esta interrupción, combinada con la verificación visual de la parálisis, lleva a una forma de parálisis aprendida, que se suma a la parálisis auténtica provocada por la lesión nerviosa. En 1999, en colaboración con Altschuler, recurrimos a la caja-espejo para tratar la parálisis post-ictus. Realizamos pruebas en nueve pacientes, en los que observamos una recuperación funcional apreciable, cosa que nos sorprendió, pues la parálisis por AVC se considera, por lo general incurable. Nosotros postulamos que células multimodales (células directamente conectadas con la visión, la propiocepción y la emisión de órdenes motoras, similares a las neuronas espejo) que habían quedado “durmientes” a causa del AVC eran “resucitadas” a través de la realimentación visual ilusoria creada mediante el espejo. Este resultado ha sido replicado asimismo en ensayos controlados por dos grupos independientes dirigidos por un lado por Jennifer A. Stevens, psicóloga por entonces en la Universidad Noroccidental e Instituto de Rehabilitación de Chicago, y por el otro, por el neurólogo Christian

Dohle, del Hospital de la Universidad de Düsseldorf y del Centro de Rehabilitación Neurológica Godeshöhe (Alemania). Sabemos también que, si bien la mayoría de las fibras nerviosas que parten de la corteza cruzan hasta el lado contrario del cuerpo (fibras contralaterales), existen algunas que van directamente hacia el mismo lado (fibras ipsilaterales). La razón de que las fibras intactas no puedan “reemplazar” a las lesionadas tras un ictus constituye un enigma clásico. Tal vez, al usar el espejo, estén siendo “reclutadas” y puestas en servicio. De ser así, podríamos concluir que los espejos no sólo sirven para efectuar juegos de ilusionismo: pueden también permitir una comprensión mayor sobre la capacidad del cerebro de integrar diferentes señales sensoriales. No menos importante: la realimentación visual, ya proceda de espejos o de realidad virtual, puede incluso resultar clínicamente útil para promover la recuperación de funciones deficientes o mermadas. Vilayanur S. Ramachandran y Diane RogersRamachandran investigan en el Centro para el Cerebro y la Cognición en la Universidad de California en San Diego.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA PHANTOM LIMBS, NEGLECT SYNDROMES, REPRESSED MEMORIES AND FREUDIAN PSYCHOLOGY. V. S. Ramachandran en

International Review of Neurobiology, vol. 37, págs. 291-333; 1994. SYNAESTHESIA IN PHANTOM LIMBS INDUCED WITH MIRRORS. Vilayanur S.

Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 263, n.o 1369, págs. 377-386; 1996. REHABILITATION OF HEMIPARESIS AFTER STROKE WITH A MIRROR. E. L. Altschu-

ler, S. B. Wisdom, L. Stone, C. Foster, D. Galasko, D. M. E. Llewelyn y V. S. Ramachandran en Lancet, vol. 353, n.o 9169, págs. 2035-2036; 12 de junio, 1999.

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SYLLABUS

SUPERSTICION Derramar la sal, romper un espejo, pasar por debajo de una escalera o topar con un gato negro significa, aún hoy, una señal de mal augurio para muchas personas. Diversos estudios revelan por qué la creencia en fenómenos sobrenaturales continúa tan arraigada en los humanos. Al parecer, la sospecha de relaciones allí donde no existen garantiza la supervivencia THOMAS GRÜTER

n pleno siglo XXI, ni la astrología ni la videncia ni la magia han desaparecido. Al contrario: entre los ciudadanos alemanes, por ejemplo, creer en los buenos o malos presagios resulta más común que hace un cuarto de siglo, según una encuesta realizada por el Instituto de Demoscopia de Allenbach en 2005. Así, el 42 % de los encuestados consideraba un trébol de cuatro hojas como presagio de buena suerte. Datos de la National Science Foundation de 2002 muestran también que más del 40 % de los norteamericanos están convencidos de que el demonio, los espíritus o los fenómenos sobrenaturales, como las curaciones milagrosas, existen. Ni siquiera los científicos resultan inmunes a la superstición: en el año 2008, Richard Coll y sus colaboradores de la Universidad de Waikato en Hamilton (Nueva Zelanda) preguntaron a 40 representantes de distintas disciplinas, entre ellos, físicos, químicos y biólogos, acerca de sus ideas sobre los fenómenos sobrenaturales. Algunos manifestaban creer en el efecto curativo de las piedras preciosas; otros se mostraban convencidos de la existencia de espíritus o extraterrestres. La mayoría de los encuestados basaban tales afirmaciones en experiencias personales o publicaciones convincentes. De esta manera, algunos de los científicos sostenían que amigos o colegas suyos superaron una enfermedad grave apelando a un poder superior. Los científicos escépticos, en cambio, fundamentaban su rechazo a MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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tal creencia, casi siempre, a través de consideraciones teóricas. Así pues, la creencia en los fenómenos sobrenaturales sigue presente en plena época de las ciencias naturales modernas. Las personas tienden a creer que los sucesos simultáneos guardan un vínculo causal, aunque en realidad resulten independientes entre sí. Si alguien que triunfa en diferentes situaciones se percata de que en cada una de las ocasiones exitosas llevaba puesta la misma chaqueta, es probable que considere dicha prenda de vestir como un talismán personal, sin preocuparse en averiguar las causas naturales de su éxito.

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¿UNA MIRADA COMPLACIENTE AL FUTURO? En vez de consultar a la ya obsoleta bola de cristal, miles de personas solicitan a diario consejo a videntes a través de Internet y de la televisión; la mayoría son mujeres.

Los animales presentan un comportamiento similar. Así lo demostró ya en 1948 el psicólogo norteamericano Burrhus Skinner mediante sus experimentos de condicionamiento operante, en los que reforzaba la conducta espontánea con una recompensa. En su famoso ensayo “Superstición de las palomas”, las aves enjauladas podían acceder periódicamente y durante un corto espacio de tiempo al pienso. De forma gradual, los animales comenzaron a repetir actos casuales previos a la alimentación como si de un rito se tratara: “bailaban”, picoteaban o giraban sobre sí mismas. Las palomas potenciaron esta conducta hasta el punto de asociarla a la toma del pienso, lo que para Skinner suponía una secuela inevitable del aprendizaje mediante recompensa. Una serie de psicólogos han tratado de aplicar el experimento de Skinner en probandos humanos. Koichi Ono, de la Universidad Komazawa de Tokio, procedió en 1987 de la siguiente manera: colocó sobre una mesa tres cajas, cada una de ellas con una palanca en la tapa supe-

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rior. Un contador situado en un tabique posterior saltaba en intervalos aleatorios de un número a otro inmediatamente superior emitiendo un zumbido y una señal roja; además, tres lámparas iban encendiéndose una y otra vez al azar. Un total de 20 voluntarios debían alcanzar la máxima puntuación en el marcador a través de un comportamiento, a ser posible, creativo. Dos probandos desplegaron, en efecto, una especie de comportamiento supersticioso a lo largo del experimento. En particular una de las participantes: en una ocasión, tras saltar la voluntaria de la mesa, el contador se activó; inmediatamente después la mujer comenzó a dar saltos sin parar con el fin de aumentar la puntuación. Asimismo, al coger en la mano uno de sus zapatos y tocar el techo, se encendió la lámpara, se oyó el zumbido y el marcador subió un punto. A partir de ese instante, la participante alzaba siempre al saltar el zapato en dirección al techo hasta que, poco antes de finalizar el ensayo, se rindió, probablemente por agotamiento, según describió el experimentador.

Superstición aprendida Koichi Ono concluyó que un ritual se puede reforzar si se repite una y otra vez de manera rápida. De este modo aumenta la probabilidad de que coincida casualmente con el efecto deseado. Sin embargo, tan sólo dos de los probandos desplegaron rituales duraderos, lo que indica que la “superstición mediante recompensa” de Skinner no puede trasladarse de modo tan sencillo a las personas. A diferencia de los animales, el ser humano posee una idea bastante clara de cómo funciona el mundo, de forma que ciertas asociaciones le resultan plausibles y otras, por el contrario, reprobables. Entonces, ¿de dónde viene la inclinación a atribuir, sin fundamento alguno, los sucesos a determinadas causas? Los biólogos Jan Beck y Wolfgang Forstmeier propusieron en 2007 una sencilla estrategia adaptativa de aprendizaje, en la que la superstición aparecía como un producto secundario inevitable. En principio, las personas establecen una relación causal cuando observan una

coincidencia en el tiempo entre dos sucesos o acciones. Basta con una o dos coincidencias similares para establecer la suposición. El comportamiento supersticioso se establece, de esta forma, relativamente pronto. A la inversa, es necesario que la coincidencia falle en numerosas ocasiones para disipar de nuevo la sospecha. Al evaluar las coincidencias aparecen dos tipos de errores: 1) pese a no existir ninguna relación, se atribuye una asociación; 2) existe una relación en verdad, pero se desecha. El factor que determina la valoración del tipo de error son sus “costes”. Por ejemplo, el movimiento de la hierba podría advertir de la presencia de un tigre. En tal caso, un error de segundo tipo —a saber, ignorancia— resultaría mortal. En cambio, un error de la primera categoría consistiría en optar por una retirada rápida sin detenerse a pensar en el significado real del movimiento de la hierba.

Mejor evitar riesgos Según conjeturan Beck y Forstmeier, la visión personal del mundo —el conocimiento de relaciones causales— influye en la evaluación de las coincidencias. Siguiendo con el ejemplo anterior, el individuo que sabe que en dicha región no habitan tigres, naturalmente, no huirá. Esta estimación influye a su vez en el conocimiento del mundo y mejora la base de todos los juicios posteriores. Tales consideraciones discurren, en gran parte, de manera inconsciente y se van adaptando constantemente. Si la tendencia a la superstición confiriera una ventaja para la supervivencia, podría también heredarse. A comienzos de 2009, los biólogos Kevin Foster y Han-

El 40 % de los estadounidenses cree que el diablo, los espíritus y los fenómenos paranormales existen (National Science Foundation 2002)

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na Kokko, de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Helsinki, respectivamente, publicaron un modelo matemático con el que estimaban si la herencia del comportamiento “supersticioso” brindaba ventajas evolutivas. “Supersticioso” significaba en este caso que los animales, enfrentados a un estímulo polivalente, reaccionaban preferentemente como si se encontraran ante un peligro verdadero. Los investigadores partieron de la premisa de que los signos verdaderos de peligro no siempre pueden separarse de aquellos falsos. De este modo, un animal predador que se deslice de forma furtiva por la pradera puede hacer ruido al moverse, lo que advertirá de un máximo peligro; pero también el viento murmura entre las hojas de los árboles, situación por completo inofensiva. Cuando resulta imposible distinguir un ruido de otro, la reacción “supersticiosa” es la variante más segura. De esta manera, el comportamiento supersticioso constituiría, según los investigadores, un elemento inevitable de la capacidad de adaptación

AMULETO PREFERIDO DE LA SUERTE La superstición está más extendida en estos años en Alemania que hace un cuarto de siglo, según señala un informe de 2005 del Instituto de Demoscopia de Allenbach tras entrevistar a más de 1000 personas. El 42 % de los alemanes atribuyen al trébol de cuatro hojas un augurio positivo; otro 40 % cree que divisar una estrella fugaz en el cielo denota un significado especial, mientras que para el 25% un gato negro que se cruza desde la izquierda por el camino es signo de mal presagio.

de todas las especies animales, incluida la humana. En caso de que esto fuera cierto, todos los humanos deberían ser igual de supersticiosos, sin embargo, la mayoría de estudios demuestran lo contrario: la tendencia a la superstición se reparte de manera muy poco equitativa; depende también de la psique individual. Los psicólogos Marjaana Lindeman y Kia Aarnio, de la Universidad en Helsinki, preguntaron en 2006 a más de 200 personas si entendían de manera literal o figurada frases como “Los muebles antiguos conocen la historia” o “Un mal pensamiento está contaminado”. Con ello, los investigadores pretendían averiguar si los probandos confundían categorías como “vivo”, “espiritual” o “inanimado”, es decir, si atribuían propiedades inmateriales a los objetos, y a la inversa. Por otro lado, los sujetos experimentales debían decidir si detrás de sucesos casuales —por ejemplo, “fallan los frenos de su vehículo; atropella a una persona desconocida; se acaba casando con ella”— se ocultaba algún significado especial. El resultado obtenido mostraba que los participantes supersticiosos tendían a atribuir propiedades inmateriales o pensamientos a los objetos físicos. Además, con mayor frecuencia asignaban una intencionalidad a episodios puramente casuales. En este caso, se dejaban llevar por los sentimientos y no por la lógica analítica, a la que, en cambio, se acogían los probandos más escépticos. Según aducen Lindeman y Aarnio, la esencia de la superstición podría residir en que las personas confundan las propiedades fundamentales de los objetos mentales, físicos y biológicos. Ahora bien, como la intuición también se alimenta de la experiencia, la superstición podría asimismo relacionarse con las vivencias acumuladas desde los primeros años de vida.

“La tendencia a la superstición se reparte de manera muy desigual; depende también de la psique individual” vida adulta. Ya desde los primeros años de vida tenemos una idea del funcionamiento del mundo y del comportamiento de las demás personas. Los niños pequeños saben, por ejemplo, que las cosas siguen existiendo, aunque desaparezcan de su vista. A veces, dichas intuiciones colisionan con los conocimientos científicos. Los niños saben que los objetos, al soltarlos, caen al suelo. Por esta misma razón les parece raro que la Tierra sea redonda. Si fuera cierto, las personas que viven al otro lado de la esfera se despegarían de ella. Los críos de cuatro años buscan en todo momento el sentido de las cosas; no paran de preguntar “por qué” y “para qué”. Les cuesta mucho entender el desarrollo evolutivo de la naturaleza basado en el ensayo y el error. Según confirmaron Bloom y Weisberg, las personas mantienen con facilidad ideas poco científicas de la infancia hasta la vida adulta si se dan dos condiciones: una, las ideas deben comprenderse de manera intuitiva; otra, deben proceder de una fuente fidedigna. Los autores concluyen que las ideas seudocientíficas, como el creacionismo en Estados Unidos, pueden pervivir mientras reciban el apoyo de las autoridades políticas y religiosas. Thomas Grüter es médico y periodista científico en Münster.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA DER GLAUBE AN PSI. DIE PSYCHOLOGIE

¿Por qué no se caen los australianos del globo terráqueo? Los psicólogos Paul Bloom y Deena Weisberg, de la Universidad de Yale en New Haven, revisaron en 2007 por qué la intuición bloquea las explicaciones científicas desde la primera infancia hasta la © FOTOLIA / SABINE

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PARANORMALER ÜBERZEUGUNGEN. A.

Hergovich. Hans Huber; Berna, 2005. IRRT DIE PHYSIK? ÜBER ALTERNATIVE MEDIZIN UND ESOTERIK. M. Lambeck.

C. H. Beck; Múnich, 2005.

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LIBROS

SOBRE LA VEJEZ El declive físico y psíquico en el mundo clásico y medieval

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a vejez ha ocupado un lugar central en el pensamiento sobre la vida desde los orígenes de la sociedad. En el mundo clásico, define la etapa en la que el individuo sufre una disminución general de sus fuerzas físicas y psíquicas. Su capacidad funcional, mínima, se las ha de haber con una gavilla de enfermedades sobrevenidas. La propia senectud se torna patológica. Para los hipocráticos, ancianos eran las personas de 60 años. Los Aforismos (escritos en torno a los últimos decenios del siglo V a.C.) consagran una sección, la tercera, a la relación entre enfermedades, estaciones del año y edad de la vida. Con la vejez se asocian los catarros, las dificultades en la micción, dolores articulares, afecciones renales, apoplejías, insomnios, dureza de oído y otros. Un catálogo de males que comparte con el invierno. A la ancianidad y al invierno les une, en la medicina humoral, la cualidad de frío. La constitución fría del decrépito obedece a una merma continua del calor vital. En la doctrina hipocrática, lo cálido se da la mano con lo húmedo para definir la naturaleza del joven, opuesta a la del viejo, descrita según el par frío-seco. Se pone el acento sobre el varón, pues la mujer, de nivel inferior, es de constitución húmeda y fría. En el hipocratismo, el estado de salud se logra merced al equilibrio entre el organismo y el entorno. La constitución corporal se resuelve en una mezcla (krasis) de las cualidades de cálido y frío, seco y húmedo, es decir, de los cuatro elementos de la física presocrática (tierra, aire, agua y fuego), o de los cuatro humores (sangre, flema, bilis y bilis negra). En el tratado hipocrático Sobre el régimen (finales del siglo V-principios del siglo IV a.C.), encontramos una división de cuatro tramos de edad, con su par de cualidades respectivo.

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VITA LONGA. VECCHIAIA E DURATA DELLA VITA NELLA TRADIZIONE MEDICA E ARISTOTELICA ANTICA E MEDIEVALE.

Dirigido por Chiara Crisciani, Luciana Repici y Pietro B. Rossi. Sismel. Edizioni del Galluzzo; Florencia, 2009.

Al presentar los contenidos de los diferentes tratados que componen los Parva naturalia, Aristóteles coloca la juventud y la senectud entre las condiciones comunes a todos los seres vivos, integradas por “pares” de contrarios: vida y muerte, sueño y vigilia, inspiración y espiración, salud y enfermedad. La aparición y desaparición de las sustancias depende de la materia componente. El proceso de envejecimiento y muerte, leemos en De longitudine et brevitate vitae, es un camino hacia la resecación y el frío. Cuanto más caliente es un ser más vive; a medida que disminuye el calor vital, merma también la capacidad de extraer humedad del medio. No cabe vuelta atrás en la parábola de la vida. El agotamiento del calor interno comporta el fin de un proceso que empezó en la generación, o la “primera participación en el calor del alma nutritiva”. Vivir es permanecer en esa participación. Durante la juventud aumenta la potencia física del pulmón, branquias o el propio corazón,

que permite conservar el calor; la vejez es tiempo de reducción de esa potencia física, mientras que la madurez es el estado intermedio entre juventud y senectud. Cuando sobreviene la vejez, el órgano de la respiración se endurece y seca, adquiriendo la consistencia de la tierra; pierde la capacidad de contraerse hasta que cesa todo movimiento; el fuego interno se apaga lo mismo que se apaga una llama débil, por un pequeño movimiento. Para Herófilo de Calcedonia, si concedemos crédito a Galeno, la vejez era diathesis, situación intermedia entre salud y enfermedad. Galeno, por su lado, subraya la capacidad de persistir sano y prolongar así la vida, en De sanitate tuenda, el primer tratado geriátrico. La vejez es una condición fisiológica, no una enfermedad. Retoma la tesis aristotélica de la consunción del calor vital en Sobre los temperamentos. Ese fluido cálido, o humidum radicale, será noción recurrente de Galeno a Avicena y constituye la reserva fundamental de humedad suministrada MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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al cuerpo por el semen en el momento de la generación. Apoyado en Galeno y otras fuentes, Avicena considera la vejez una condición delicada y frágil, aunque no patológica. En el Canon, le dedica una sección, dibuja las líneas maestras del regimen sanitatis apropiado y se detiene en la preparación del médico geriatra. De acuerdo con el galenismo árabe, ayudará al anciano cuanto pueda hacerlo más cálido y húmedo: sueño, que reclama el calor en la parte central (vital) del cuerpo, dieta adecuada y ejercicio físico. Todo ello realizado con moderación. Del frío y sequedad del temperamento deriva la enfermedad característica de la vejez, a saber, la oclusión, el bloqueo en el metabolismo de los líquidos: exceso de flema (catarros) y de bilis amarilla y negra. La oclusión se debe a materiales que se endurecen: calculosis de riñones y vesícula. Con la difusión del Canon de Avicena, se propagó la idea del humidum radicale.

A mediados del siglo XIII llegan los comentarios a los Parva naturalia. Pedro Hispano y Alberto Magno pudieron muy bien ser los primeros en escribir sobre el De longitudine et brevitate vitae. En el caso de Pedro Hispano, su Tractatus de longitudine et brevitate vitae no constituye un comentario en sentido estricto, pues ni siquiera menciona el texto del estagirita, ni introduce referencia alguna a Averroes. Sostiene que los fluidos internos se coagulan para formar un ser vivo a través de la acción del calor por acción divina, a diferencia de lo que sucede con piedras y metales. Corrupción y muerte no son otra cosa que la vuelta de la criatura a la nada, de la que fue creada. Los medievales hablaban de renovatio animalium, la posibilidad física que tenían los animales de demorar el envejecimiento, reintegrar fluidos y fuerzas, renovar escamas, alas y conchas. Alberto fija su doctrina en las paráfrasis

(mejor, reescritura radical) de los Parva naturalia, en particular el De iuventute et senectute y el De morte et vita. Alberto remite a los comentaristas árabes y resulta manifiesta la influencia de Averroes y Avicena. También son nítidas las influencias médicas. En el prólogo, excluye taxativamente una consideración moral de la vida y la muerte. Su interés se centra en las causas naturales de la longitud y brevedad de la vida. Alberto insiste en la necesidad del método natural. En textos atribuidos a Roger Bacon y Arnau de Vilanova, el tardomedieval aspira a la conservación de la juventud, que, en manos del alquimista, se convierte en juventud eterna. Para prolongar la vida y retrasar la vejez se aplican los regímenes de salud, donde encontramos productos artificiales y dotados de eficacia múltiple (médica, farmacológica, mineralógica, culinaria y astrológica). Luis Alonso

IDENTIDAD Unicidad génica, inmunológica y nerviosa

L’IDENTITÉ, LA PART DE L’AUTRE. IMMUNOLOGIE ET PHILOSOPHIE,

por Edgardo D. Carosella y Thomas Pradeu. Odile Jacob; París, 2010.

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l problema de la identidad del hombre ha ocupado un lugar central en filosofía desde Sócrates. En su resolución echó la psicología su cuarto a espadas, siendo el yo psicológico objeto principal de la disciplina. Desde hace algún tiempo, la ciencia biológica se muestra crecientemente interesada por desentrañarlo. De hecho, se repite hoy hasta la saciedad, y con verdad sólo parcial, que somos lo que está escrito en nuestros genes. Mucho tienen que decir también otros dominios de la biología, en particular la inmunología y la neurología. De entrada coinciden en proclamar la unicidad de cada sujeto. Aunque todos pertenezcamos a la misma especie y compartamos atributos y características. La diferencia genética entre individuos

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resulta insignificante; las estructuras de su sistema inmunitario y nervioso son las mismas. Nos abonamos al determinismo génico cuando reducimos la identidad personal al genoma, supuesto poseedor de nuestra singularidad. Mi código genético, instalado en cada una de mis células, contendría la explicación de mi apariencia, de mis rasgos, de mi carácter y de mi destino biológico (las enfermedades que me afectarían) e incluso del sino de mi descendencia. El organismo, en un momento dado, equivaldría al estado del “despliegue”, en ese instante, de informaciones contenidas en los genes. De esa idea fue representante avanzado Jacques Monod en su obra Le hasard et la nécéssité. Los conceptos de autonomía y predeterminación subyacen bajo dicha tesis. Contra la reducción de la identidad a la expresión de los genes escribieron, en 1984, Richard Lewontin, Steven Rose y Leon Kamin, que publicaron Not in our genes. Biology, Ideology and Human Nature. No es legítimo pasar de la idea de que un gen influye en la manifestación de un carácter al concepto de que lo determina, en el sentido de que el gen en cuestión sería la condición necesaria y suficiente para presentar tal carácter. Además, la mayoría de los caracteres dependen de muchos factores, cada uno de los cuales está determinado por genes diferentes. Casos paradigmáticos de dicha herencia poligenética, así se llama el fenómeno, son el color de la piel y el color de los ojos. En el color de la piel intervienen varios genes sobre el metabolismo de la melanina; otros influyen sobre la distribución de ese pigmento (en los individuos de piel negra, la melanina se deposita en todo el espesor de la epidermis); un tercer grupo de genes responde de la cantidad a producir de cada tipo de melanina (esto es, de eumelanina, que es negra, y de feomelanina, de color amarillo-rojizo); por último, habría genes que actuarían sobre la síntesis de las hormonas que incentivan la actividad de los melanocitos. Al menos seis genes condicionan el color de los ojos; algunos autores elevan a un centenar esa cifra.

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No menos importante que el gen, resulta su expresión para comprender el desarrollo y funcionamiento de un organismo. Tras el gen existe una maquinaria de proteínas que permite la realización de tres etapas fundamentales: la transcripción del gen, su traducción en proteína y la expresión de la proteína en los compartimentos afectados. Conviene, asimismo, reparar en los tres tipos de correlaciones que existen entre una mutación genética y la expresión de un carácter o de una enfermedad. Sólo en casos muy raros, una mutación genética induce directamente una enfermedad; se trata de las enfermedades de “transmisión autosómica dominante”. Ejemplo de ese gen de determinación nos lo ofrece la corea de Huntington. En el caso más frecuente, una mutación genética puede favorecer el desarrollo de una enfermedad, aunque sin inducirla; ocurre así con la diabetes. Se habla entonces con mayor propiedad de genes de predisposición. Por fin, a menudo se requieren muchas mutaciones sucesivas de un mismo gen para que la enfermedad se desarrolle, como en ciertos cánceres. El error del determinismo genético consiste, pues, en pensar que estamos genéticamente predestinados, desde el día de nuestra concepción, y que no podemos escaparnos del camino trazado por nuestros genes. Antes bien, todo organismo, y en particular el hombre, se caracteriza justamente por su plasticidad, siempre abierto al cambio. Un caso interesante de plasticidad fenotípica es el de las mutaciones somáticas y, entre esas últimas, las hipermutaciones experimentadas por los linfocitos B. Estas células inmunitarias segregan anticuerpos, las inmunoglobulinas. Para cumplir su misión, las inmunoglobulinas deben interactuar de manera específica con los antígenos del agente microbiano. Y aquí se produce el fenómeno crucial: en el organismo, los linfocitos B que portan las inmunoglobulinas de superficie que reaccionan mejor (es decir, de la manera más específica) con el antígeno presente son seleccionadas y sufren mutaciones genéticas sucesivas (hipermutaciones), que lograrán que las inmunoglublinas portadas por

los linfocitos B sean cada vez más afines al antígeno. De las múltiples combinaciones posibles génicas en la fecundación, sólo se realiza una, la que dio origen al yo. Cada uno de nosotros es único también desde el punto de vista fenotípico, constituyendo una de las principales manifestaciones fenotípicas de nuestra singularidad el sistema HLA (Human Leucocyte Antigen, antígeno leucocitario humano). Tal sistema, expresión de nuestra unicidad en los tejidos, desempeña una función crítica en la aceptación y el rechazo de los injertos o trasplantes. El sistema HLA es el mejor ejemplo de diversidad fenotípica; está constituido por numerosos antígenos cuya combinación es superior al 5 × 1020, una cifra netamente superior al número de seres humanos sobre la Tierra (6,3 × 109). De ese modo, la posibilidad de encontrar dos individuos idénticos desde el punto de vista del sistema HLA es casi nula, si exceptuamos los gemelos monocigóticos. El sistema HLA constituye un genuino carné de identidad del sujeto. Pero el sistema inmunitario de un individuo se construye y se diferencia, pues depende del entorno en donde evoluciona. Según los viajes que efectúe y los lugares donde resida, cada uno de nosotros se encuentra con una diversidad de antígenos diferente, que inducen la producción de anticuerpos que nos son propios y definen nuestro perfil inmunológico. Cada individuo elabora sus propios receptores inmunitarios en el curso de su propia historia. Ni siquiera dos gemelos univitelinos serán idénticos desde el punto de vista de su perfil inmunológico. En otro orden, nuestras conexiones nerviosas, numerosas y complejas ya al nacer, se modulan, y se conservan, a lo largo de nuestra vida. El sistema nervioso depende de nuestro entorno, de los estímulos recibidos. En eso coincide con el sistema inmunitario. Somos únicos en razón de las conexiones neuronales que vamos elaborando en el transcurso de los días. Y el cerebro de cada individuo posee 1011 neuronas y 1015 conexiones diferentes. Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

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No 23: El descubrimiento del otro No 24: Psicología e inmigración No 25: Pensamiento mágico No 26: El cerebro adolescente No 27: Psicograma del terror No 28: Sibaritismo inteligente No 29: Cerebro senescente No 30: Toma de decisiones No 31: Psicología de la gestación No 32: Neuroética No 33: Inapetencia sexual No 34: Las emociones No 35: La verdad sobre la mentira No 36: Psicología de la risa No 37: Alucinaciones No 38: Neuroeconomía No 39: Psicología del éxito No 40: El poder de la cultura No 41: Dormir para aprender No 42: Marcapasos cerebrales No 43: Deconstrucción de la memoria No 44: Luces y sombras de la neurodidáctica

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